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Il climaterico è uno stadio di maturazione dei frutti associato ad un aumento della produzione di etilene e ad un aumento della respirazione cellulare. Mele, banane, meloni, albicocche e pomodori, tra gli altri, sono frutti climaterici; agrumi, uva e fragole non sono climaterici (cioè maturano senza etilene e raffiche di respirazione). Tuttavia, esistono meloni e albicocche non climaterici e l’uva e le fragole ospitano diversi recettori attivi dell’etilene.
Il climaterio è il processo fisiologico finale che segna la fine della maturazione del frutto e l’inizio della senescenza del frutto. Il suo punto di definizione è un improvviso aumento della respirazione del frutto, e normalmente avviene senza influenze esterne. Dopo il periodo climaterico, i tassi di respirazione (rilevati dalla produzione di anidride carbonica) ritornano o scendono al di sotto dei tassi pre-climaterici. L’evento climaterico porta anche ad altri cambiamenti nel frutto, compresi i cambiamenti del pigmento e il rilascio di zucchero. Per quei frutti allevati come cibo, l’evento climaterico segna il picco di maturazione commestibile, con frutti che hanno il miglior gusto e consistenza per il consumo. Dopo l’evento, i frutti sono più suscettibili all’invasione fungina e iniziano a degradarsi per morte cellulare.