Coca-Cola è stata nominata nel 1885 per i suoi due ingredienti “medicinali”: estratto di foglie di coca e noci di cola. Solo quanta cocaina era originariamente nella formulazione è difficile da determinare, ma la bevanda conteneva innegabilmente della cocaina nei suoi primi giorni. Frederick Allen descrive l’atteggiamento del pubblico nei confronti della cocaina che esisteva mentre gli sviluppatori di Coca-Cola lavoravano per perfezionare la loro formula nel 1891:
I primi stimoli di un dibattito nazionale erano iniziati sugli aspetti negativi della cocaina, e i produttori stavano crescendo difensivi sulle accuse che l’uso dei loro prodotti potrebbe portare al “cocainismo” o al “vizio della cocaina”. La furia a gola piena contro la cocaina era ancora a pochi anni di distanza, e Candler e Robinson erano ansiosi di continuare a promuovere i presunti benefici della foglia di coca, ma non c’era motivo di rischiare di mettere più di un po ‘ di estratto di coca nel loro sciroppo. Hanno tagliato la quantità a una semplice traccia.
Allen spiega anche che la cocaina continua ad essere un ingrediente sciroppo al fine di proteggere il marchio “Coca-Cola”:
Ma non poteva Candler prendere il semplice passaggio di eliminare il liquido estratto di foglie di coca dalla formula. Candler credeva che il nome del suo prodotto doveva essere descrittivo e che doveva avere almeno un sottoprodotto della foglia di coca nello sciroppo (insieme a qualche cola) per proteggere il suo diritto al nome Coca-Cola. Proteggere il nome era fondamentale. Candler non aveva alcun brevetto sullo sciroppo stesso. Chiunque potrebbe fare un’imitazione. Ma nessuno poteva mettere l’etichetta “Coca-Cola” su un’imitazione finché Candler possedeva il nome. Il nome era la cosa di valore reale, e il marchio registrato era la sua unica salvaguardia. Le foglie di coca dovevano rimanere nello sciroppo.
Quanta cocaina c’era in quella “semplice traccia” è impossibile da dire, ma sappiamo che nel 1902 era appena 1/400 di un chicco di cocaina per oncia di sciroppo. La Coca-Cola non divenne completamente priva di cocaina fino al 1929, ma a quel punto non c’era quasi più droga nella bevanda:
Secondo il calcolo di Heath, la quantità di ecgonina era infinitesimale: non più di una parte su 50 milioni. In un intero anno di fornitura di 25-dispari milioni di galloni di sciroppo di Coca-Cola, Heath pensò, ci potrebbero essere sei centesimi di un’oncia di cocaina.
Quindi, sì, un tempo c’era cocaina in Coca-Cola. Ma prima che tu sia tentato di scappare sostenendo che Coca-Cola ha trasformato generazioni di bevitori in tossicodipendenti, considera quanto segue: nel 1885 era tutt’altro che raro usare la cocaina in medicinali brevettati (che è ciò che la Coca-Cola era originariamente commercializzata come) e altre pozioni mediche. Quando divenne noto per la prima volta che la cocaina poteva essere dannosa, i chimici dietro le quinte che componevano Coca-Cola all’epoca (molto prima che diventasse l’enorme azienda che ora conosciamo) fecero tutto il possibile con la tecnologia che avevano a disposizione al momento per rimuovere ogni traccia di cocaina dalla bevanda. Ciò che è stato lasciato alle spalle (fino a quando la tecnologia è migliorata abbastanza per poter essere rimossa) non è stato sufficiente a dare un ronzio a una mosca.