Le morti nell’area di Chicago di persone che inconsapevolmente hanno assunto capsule” Extra-Strength Tylenol ” contaminate con veleno di cianuro hanno inflitto la prima grave battuta d’arresto a un prodotto che era stato una delle storie di successo più spettacolari
Tylenol, un antidolorifico poco conosciuto al grande pubblico prima del 1975, è ora il marchio più venduto tra tutti i prodotti per la salute e la bellezza nel mondo, e un importante produttore di denaro per la sua casa madre, Johnson& Johnson, il più grande produttore al mondo di articoli sanitari.
Anche se sembrava che Tylenol in sé non è difettoso e che Johnson& Johnson non era in alcun modo responsabile per le vittime di questa settimana, alcuni analisti del settore della droga ha detto la paura dei consumatori potrebbe invertire la crescita mozzafiato che catapultato Tylenol ad una quota stimata del 37 per cento del miliardo di
Robert Kniffin, portavoce della divisione Johnson & Johnson che produce Tylenol, ha dichiarato ieri che l’impatto sulle vendite e sulla crescita è stato “quasi l’ultima cosa nelle nostre menti. Il nostro problema immediato è la notifica ai consumatori. Ciò avrà un impatto sul business a lungo raggio, ma non c’è modo di speculare su quanto sarà.”
I funzionari sanitari federali hanno detto che credono che la contaminazione da cianuro sia stata il risultato di manomissioni locali, non di difetti nelle fabbriche.
Tuttavia, il Dr. Mark Novitch, vice commissario della Food and Drug Administration, ha dichiarato che sarebbe “una mossa prudente” evitare ogni uso delle capsule “Extra-Strength Tylenol” “fino a quando la situazione non sarà chiara.”
Se tali avvertimenti innescano un consumatore su larga scala allontanarsi da Tylenol, la reazione potrebbe innescare uno spostamento di nuovo a aspirina e antidolorifici a base di aspirina come Anacin, che dal 1975 hanno combattuto una serie di battaglie legali e pubblicitarie per proteggere la loro quota di mercato contro Tylenol.
Fatta eccezione per l’aspirina Bayer, che è prodotta e commercializzata da Sterling Products Co., la maggior parte di aspirina è fabbricata in forma di polvere da due società chimiche giganti, Dow e Monsanto, e commercializzato sotto etichette di casa da farmacie e supermercati.
Tylenol è un marchio per paracetamolo, un antidolorifico non aspirina sviluppato da McNeil Consumer Products Co., una consociata interamente controllata da Johnson& Johnson.
Prima del 1975, aveva vendite limitate perché era pubblicizzato principalmente ai medici, come un farmaco da prescrizione.
Poi Johnson & Johnson cambiò tattica e iniziò una campagna aggressiva di vendita di Tylenol al pubblico sostenendo che alleviava il dolore senza causare nessuno degli effetti collaterali a volte attribuiti all’aspirina.
La prima campagna pubblicitaria ha sottolineato la mitezza di Tylenol.
Ma quando le vendite sono rimaste indietro, Johnson& Johnson ha preso una nuova virata, aumentando il contenuto antidolorifico di ogni compressa a 500 milligrammi contro i milligrammi 325 dell’aspirina standard e sottolineando la “forza extra” del prodotto.”Le vendite di Tylenol sono decollate.
Johnson & Johnson non riporta dati di vendita precisi, ma gli analisti del settore stimano le vendite di Tylenol a più di million 300 milioni all’anno.
Si ritiene che la sua quota del mercato antidolorifico sia più di tre volte quella degli altri prodotti leader, Bayer Aspirin, Bufferin, Anacin ed Excedrin.
Consumer Reports, nel suo numero di agosto, ha respinto la maggior parte delle affermazioni di Tylenol.
“Il paracetamolo non ha alcun vantaggio sull’aspirina come antidolorifico”, ha detto.
“Milligrammo per milligrammo, i due sono praticamente identici in efficacia. Lo stesso vale per la riduzione della febbre. Entrambi sono ugualmente efficaci.”
Ma critiche simili in passato non hanno fatto deragliare il Tylenol express.
Per i primi sei mesi di quest’anno, Johnson & Johnson ha registrato vendite mondiali di tutti i suoi prodotti, dai cerotti a sofisticati strumenti medici, di $2,9 miliardi, in crescita dell ‘ 8,7% rispetto allo stesso periodo del 1981, e profitti di million 297,5 milioni, in crescita del 19,5%.
Si ritiene che Tylenol rappresenti circa il 6% di tali profitti.
In un settore in cui un’oscillazione di 1 punto percentuale della quota di mercato significa circa million 7 milioni di vendite in fabbrica, la domanda prima degli analisti dell’industria farmaceutica ieri era se i consumatori si sarebbero radunati a Tylenol e la sua crescita delle vendite riprenderà dopo il passaggio dell’episodio di cianuro o se ci sarà un effetto negativo a L’opinione era divisa.
“Questo è il principale antidolorifico del paese, e fino a quando questa cosa non si è rotta, è probabile che la crescita continui”, ha detto Harvey B. Storch, analista di Fahnestock& Co.
“Questo non è qualcosa che è il risultato del processo di produzione, e se non si hanno più scoperte ci sarà solo un effetto a breve termine. Se abbiamo sentito il peggio, non penso che avrà alcun impatto a lungo termine.”
Ha sottolineato che Johnson& Il titolo Johnson si è radunato ieri dopo un calo di 3 punti giovedì, quando è stato il problema più attivamente scambiato sulla borsa di New York. Il prezzo di chiusura ieri era 4 43 7/8, su 3/4.
Molti analisti erano d’accordo con la valutazione di Storch, ma c’erano anche scettici che dicevano che il danno alla reputazione di Tylenol tra i consumatori poteva essere permanente.
“È solo un peccato”, ha detto Robert Benezra di Alex Brown & Co., “poiché questi compagni sono sempre stati immacolati, non hanno mai deviato dai più alti standard. Penso che l’immagine sia stata offuscata, a torto o a ragione. Essendo la natura umana quello che è, l’effetto netto è che l’azienda avrà perso il suo slancio verso l’alto.”
Ha detto che i più grandi venditori di aspirina probabilmente personalizzeranno la loro pubblicità ” per trovare un modo fantasioso e di buon gusto per capitalizzare su ciò che è accaduto qui.”