Fino a 50.000 tonnellate di materiali per pale del rotore dovrebbero arrivare nei centri di raccolta dei rifiuti entro il 2020.
L’energia eolica è in piena espansione dagli anni 2000. Non è più una sorpresa vedere questi immensi mulini a vento lavorare a pieno regime in campagna o al largo della costa. E questa è una notizia eccellente come turbine eoliche producono energia rinnovabile pulita. Tuttavia, l’immagine non è così rosea quando arriva il momento di riciclarli.
Nonostante il fatto che le turbine eoliche abbiano una durata stimata di 20-30 anni, molte di esse non possono più essere utilizzate con profitto a causa della riduzione delle tariffe di alimentazione sovvenzionate dal governo. Ora che la prima generazione-quelli installati nel 1990 – stanno arrivando alla fine della loro vita di servizio, la questione di come recuperare i materiali di scarto sta venendo alla ribalta. Le prime turbine ad essere smontate hanno rivelato una complicazione inaspettata: il design delle turbine eoliche non è sempre ecologico.
Le pale del rotore in particolare sono un problema anche se sono solo 2% al 3% della massa di un intero mulino a vento. Sono realizzati con l’uso di fibra di vetro (quelli più vecchi) o fibra di carbonio (i modelli più recenti). Questi materiali compositi hanno il vantaggio di rendere le pale del rotore più leggere e robuste, ma si stanno rivelando complicate da riciclare. Si prevede che fino a 50.000 tonnellate di materiali di scarto delle pale del rotore arrivino nei centri di raccolta dei rifiuti entro il 2020 senza disporre di una soluzione di riciclaggio consolidata. Trovare il modo di dare loro una nuova prospettiva di vita è quindi una sfida importante.
Lama a rotore
Veolia in Germania ha iniziato a sviluppare soluzioni. Come uno dei primi e terzo produttore mondiale di energia eolica, la Germania ha un gran numero di turbine eoliche da sostituire e sta attivamente cercando soluzioni efficaci per riciclare quelle che ora devono essere dismesse.
Smontare una turbina eolica non è un compito facile. Tradizionalmente, sono divisi in quattro grandi sezioni: la base di cemento, l’albero, le pale del rotore (di solito tre) ela navicella. Ogni sezione è molto pesante o molto lunga . Sono necessari veicoli molto grandi e inquinanti per trasportarli in un impianto di trattamento dei rifiuti. Provate a immaginare la dimensione del convoglio necessario per trasportare pale del rotore con una lunghezza di 17m per le turbine installate negli anni ‘ 80, 80m per quelli realizzati oggi, e anche 125m per quelli che saranno commissionati in futuro! È quasi una missione impossibile! Tuttavia, le centinaia di migliaia di pale del rotore montate in tutto il mondo che stanno arrivando alla fine della loro vita di servizio devono essere lavorate. Alla fine del 2016, c’erano 341.000 turbine eoliche in esecuzione in tutto il mondo, secondo il Global Wind Energy Council. Questa cifra aumenterà significativamente nei prossimi decenni con lo sviluppo accelerato dell’energia eolica. Per questo motivo Veolia ha sviluppato una sega a rotore che può essere utilizzata per tagliare le lame in piccoli pezzi in loco, rendendole più facili e rispettose dell’ambiente da trasportare.
È stata sviluppata anche una soluzione innovativa per riciclare le lame in fibra di vetro. Sono schiacciati e mescolati con altri componenti e diventare un ottimo combustibile solido per l’industria del cemento, in sostituzione di combustibili fossili tradizionali, come l’olio combustibile utilizzando i residui di fibre di vetro all’interno della matrice cementizia
fibra di Carbonio è contrastare gli sforzi di riciclaggio
il Riciclaggio in fibra di carbonio lame è un altro discorso. In generale, la fibra di carbonio è un materiale del futuro perché è solida e leggera. Dispone anche di un posto di rilievo nel settore automobilistico, aeronautico e sportivo.
Tuttavia, al momento non esiste alcun processo di recupero per i prodotti a base di fibre di carbonio ritirati. Per il riciclaggio delle turbine eoliche, Veolia sta attualmente studiando una gamma di soluzioni tra cui la pirolisi (un processo termico già collaudato per l’industria aeronautica) e persino la solvolisi. Un processo che sarebbe promettente al fine di riciclare fibra e resina polimerica allo stesso tempo. Ma in Germania non esiste alcuna struttura in grado di realizzarlo su scala industriale. Gli esperti di Veolia sperano di trovare una soluzione praticabile nei prossimi anni.
È fondamentale individuare una soluzione dato lo sviluppo esponenziale dell’energia eolica e la necessità di sostituire molte turbine eoliche nei prossimi anni. E se gli sviluppi dell’energia eolica aprissero la strada al riciclaggio di tutti i materiali in fibra di carbonio?