Un “attacco d’asma” viene anche definito “esacerbazione acuta” dell’asma ed è un improvviso e rapido riacutizzarsi dei sintomi dell’asma. Durante un’esacerbazione acuta, c’è una costrizione e uno spasmo dei muscoli nelle pareti dei bronchi che si traduce nel restringimento del tubo bronchiale che impedisce il flusso d’aria ai polmoni. Inoltre, vi è un’infiammazione del rivestimento dei bronchi e un aumento della secrezione di muco nei tubi.
I sintomi di un’esacerbazione acuta dell’asma possono includere una sensazione di oppressione o pesantezza al petto, respiro sibilante, tosse e/o difficoltà respiratorie. Alcuni individui asmatici descrivono la sensazione come se fossero costretti a respirare attraverso una cannuccia stretta. Questi episodi sono di solito accompagnati anche con notevole ansia e apprensione.
La respirazione può diventare superficiale e rapida nei casi più gravi. L’aumento del lavoro di respirazione può essere associato alla sudorazione. Gli spazi tra le ossa del collare, tra le costole e sotto l’osso del torace (cioè, sterno) può diventare affondata o retratta. In casi estremi, le labbra, le dita e/o le dita dei piedi possono diventare blu a causa di un apporto di ossigeno inadeguato.
Un’esacerbazione dell’asma è una situazione potenzialmente pericolosa per la vita. È quindi molto importante che una esacerbazione dell’asma sia trattata prontamente e aggressivamente. Si stima che tra 3.000 e 3.500 persone muoiono ogni anno negli Stati Uniti a causa di asma grave. L’uso di un farmaco broncodilatatore di salvataggio ad azione rapida (ad es., Albuterol, Proventil, Ventolin, ProAir, Xopenex) tramite un inalatore o nebulizzatore macchina per aprire i bronchi in combinazione con la ricerca di aiuto medico urgente è essenziale nei casi di una grave esacerbazione dell’asma.
In alcuni casi, ci sono trigger identificabili per attacchi di asma come l’esposizione a un allergene noto (ad esempio, acari della polvere, muffe, animali domestici, pollini, scarafaggi), sostanze irritanti (ad esempio, aria fredda, fumo di sigaretta, inquinamento atmosferico, odori forti, esposizioni chimiche) e/o infezioni (ad esempio, in particolare infezioni virali). In questi casi, evitare l’esposizione ai trigger noti è fondamentale per aiutare a prevenire le esacerbazioni acute dell’asma.