Immagina la sorpresa della prima persona della grotta che abbia mai guardato in uno stagno riflettente. L’immagine probabilmente non era troppo piacevole, ma l’effetto era sicuramente intrigante. La vanità è nata all’istante e la ricerca di materiali riflettenti migliori è stata avviata. La scoperta dei metalli ha prodotto fogli lucidati che hanno servito bene fino a qualche tempo nel 12 ° secolo, quando è stato scoperto che il vetro con un supporto metallico ha prodotto un’immagine quasi perfetta. Artigiani abili a fare specchi custodivano gelosamente i segreti del loro processo.
Una scoperta del grande chimico tedesco Justus von Liebig nel 1835 rese gli specchi ampiamente disponibili. Liebig trovò un modo per rivestire il vetro con un sottile strato di argento metallico depositando il metallo direttamente per mezzo di una reazione chimica. Applicò una soluzione di nitrato d’argento in ammoniaca al vetro e lo espose ai vapori di formaldeide. Il nitrato d’argento è stato convertito in un sottile strato di argento metallico che aderiva al vetro. Presto, è nato uno specchio!
Tutti erano stupiti della facilità con cui si potevano ora formare superfici riflettenti di alta qualità. Tutti quelli che sono, tranne i lavoratori che hanno avuto a che fare con le sostanze chimiche. Uno dei sottoprodotti della reazione si è rivelato essere nitrato di ammonio che è esplosivo! Infatti se un residuo di questa sostanza è stato lasciato sullo specchio, lo specchio potrebbe rompersi al minimo disturbo. Potrebbe essere questa l’origine della nozione che una brutta faccia può rompere uno specchio?
Come l’argento in qualsiasi altro luogo, il supporto su uno specchio può appannarsi. La reazione dell’argento con composti di zolfo nell’aria può provocare la formazione di solfuro d’argento scuro e non riflettente. Questo di solito non è un problema perché l’argento viene depositato sul vetro in modo ermetico. A volte, tuttavia, gli specchi sviluppano un bordo nero sgradevole. Questo accade quando l’acqua filtra tra il vetro e lo strato di argento. Poiché la presenza di acqua accelera la reazione di appannamento, la superficie riflettente soffre.
La tecnica preventiva è ovviamente quella di rimuovere l’acqua in eccesso dal bordo immediatamente dopo aver pulito uno specchio. La tecnica migliore è quella di bagnare il panno, non lo specchio. Particolare attenzione deve essere presa con piastrelle a specchio per evitare l’infiltrazione di acqua negli spazi tra le piastrelle. Gli specchi possono anche essere realizzati applicando un rivestimento in alluminio al vetro. Con la moderna tecnologia la polvere di alluminio può essere evaporata in una camera a vuoto e depositata sul vetro con il rivestimento metallico protetto da un supporto di vernice impermeabile. I migliori specchi, però, sono ancora fatti di vetro argentato, e se prendiamo cura adeguata, quello specchio sul muro sarà in grado di dirci chi è il più bello di tutti per molto, molto tempo. Tutto a causa di una chimica molto intelligente.
@JoeSchwarcz