Johann Gregor Mendel (1822-1884)
Johann Gregor Mendel nacque nel villaggio slesiano di Heinzendorf, ora Hyncice nella Repubblica Ceca. I suoi genitori erano contadini e molto presto riconobbero l’intelletto del figlio. Mendel è stato in grado di rimanere a scuola e perseguire una vita accademica. Sua sorella, Theresia, in realtà sacrificato parte della sua dote in modo che Mendel potrebbe ottenere un’istruzione.
Nel 1843, Mendel entrò nel Monastero agostiniano di Brno (in quella che oggi è la Repubblica Ceca) come novizio. Nella sua autobiografia, Mendel ha detto che, a differenza di altri chierici, non si sentiva chiamato alla Chiesa: “le mie circostanze hanno deciso la mia scelta vocazionale.”Mendel ha avuto una buona vita al monastero; faceva parte dei circoli culturali e scientifici della zona. Inoltre, il monastero lo mandò a scuola per continuare la sua educazione.
Mendel aveva molti interessi, e mentre presso l’Università di Vienna (1851-1853) ha studiato fisica sotto Christian Doppler, e ha preso corsi di chimica e zoologia. Come parte dei suoi doveri monastici, Mendel ha insegnato scienze delle scuole superiori nelle scuole locali, ed è stato ricordato come un insegnante gentile e buono.
Gli esperimenti genetici che Mendel fece con le piante di pisello gli portarono otto anni (1856-1863). Pubblicò i suoi risultati nel 1865 e le sue leggi sull’eredità genetica gli valsero il suo posto nella storia come Padre della genetica.
Nel corso degli anni, Mendel servì il monastero lealmente, e nel 1868, Mendel divenne l’abate, prelato del monastero di Brno. Le sue responsabilità di prelato fecero sì che Mendel avesse meno tempo da dedicare alle sue indagini scientifiche. Mendel prese sul serio il suo prelato; era consapevole del debito che doveva al monastero per sostenere i suoi interessi accademici. Nell’ultimo decennio della sua vita, Mendel fu coinvolto in una disputa civica sulle tasse che venivano riscosse sul monastero. La disputa causò malumori tra il monastero e le autorità civiche e non fu risolta durante la vita di Mendel.
Esiste ora a Brno un museo Mendel dove viene ricordata la sua vita.
Negli anni successivi, Mendel fumava fino a 20 sigari al giorno, in parte perché gli piaceva il gusto e anche perché il suo medico gli diceva che lo avrebbe aiutato a perdere peso.
E se Mendel non si unisse all’ordine agostiniano e non diventasse monaco?