Nella scienza cognitiva, l’associazione per contiguità è il principio che le idee, i ricordi e le esperienze sono collegati quando uno è spesso sperimentato con l’altro. Ad esempio, se vedi costantemente un coltello e una forchetta insieme diventano collegati (associati). Più questi due elementi (stimoli) vengono percepiti insieme più forte è il legame tra loro. Quando una delle memorie viene attivata in seguito, la memoria collegata (associata contigua) diventa temporaneamente più attivata e quindi più facile da chiamare nella memoria di lavoro. Questo processo è chiamato priming e la memoria iniziale che ha innescato l’altro è chiamata spunto di recupero.
L’associazione per contiguità è la radice dell’associazione per somiglianza. L’associazione per somiglianza è l’idea che una memoria inneschi un’altra attraverso la loro proprietà o proprietà comuni. Così, una mela può innescare un ricordo di una rosa attraverso la proprietà comune del rosso. Questi due diventano associati anche se potresti non aver mai sperimentato una mela e una rosa insieme (coerente con l’associazione per contiguità).
Nello studio della memoria umana, l’effetto di contiguità è stato trovato in studi di richiamo libero. Le analisi dei dati di richiamo libero indicano che tende ad esserci il maggior numero di transizioni +/- 1 tra le parole, suggerendo che una persona è più propensa a ricordare parole insieme che sono più vicine in una lista. Questo è mostrato in un grafico della probabilità di risposta condizionale in funzione del ritardo originato dal Dr. Michael Kahana. La probabilità di richiamo (asse y) è tracciata contro il ritardo, o separazione tra parole richiamate successivamente. Ad esempio, se due elementi A e B vengono appresi insieme, quando cued con B, A viene recuperato e viceversa a causa della loro contiguità temporale, anche se ci sarà un’associazione diretta più forte (quando cued con A, B viene richiamato).
L’effetto di contiguità appare relativamente costante ed è stato previsto che abbia effetti a lungo termine secondo il modello di contesto temporale proposto da Howard e Kahana. Questo modello spiega l’effetto di contiguità nel modo seguente: quando viene presentato un elemento, attiva il contesto temporale che era attivo quando l’elemento è stato originariamente studiato. Poiché i contesti degli elementi vicini si sovrappongono e la sovrapposizione aumenta con la diminuzione del ritardo tra gli elementi, risulta un effetto di contiguità. L’effetto di contiguità è stato trovato anche tra gli elementi in elenchi diversi, anche se è stato ipotizzato che questi elementi potrebbero essere semplicemente intrusioni.
Quando una memoria associata, un gruppo di memorie associate, o un’intera linea di memorie associate diventa innescato, questo è noto come attivazione diffusione.
Nel condizionamento, la contiguità si riferisce al modo in cui un rinforzo è associato al comportamento. Maggiore è la contiguità tra gli eventi maggiore è la forza della relazione comportamentale.
La teoria della contiguità di Edwin Ray Guthrie si occupa dei movimenti modellati.