Mezzo secolo fa, Cook County Hospital stava curando più di 100.000 pazienti ogni anno. Il suo pronto soccorso è stato uno dei più trafficati al mondo e le sue sale operatorie sono stati tra i primi a provare rischioso, tecniche chirurgiche innovative. Conosciuto come “Ellis Island di Chicago”, l’ospedale ha accolto pazienti provenienti da tutto il mondo, e nessuno è stato rifiutato il trattamento.
Oggi, i visitatori di Chicago possono controllare nel tentacolare old Cook County Hospital grazie ad una massiccia riabilitazione e riqualificazione che ha trasformato il 1914 Beaux-Arts building. Il vivace complesso comprende ora due hotel Hyatt, una sala ristorazione con cucina di Chicago e un museo in hotel che mette in evidenza la storia dell’ospedale.
I miei bisnonni, emigrati a Chicago dall’Italia all’inizio del 20 ° secolo e vissuti nel circostante quartiere del West Side, erano probabilmente pazienti qui ad un certo punto. La loro figlia, mia nonna Helen, era solita intrufolarsi nell’area d’attesa del pronto soccorso con i suoi amici da adolescente per guardare il dramma medico giocare in prima persona.
Mentre vago per le lussuose stanze di questo ospedale un tempo vivace, non posso fare a meno di immaginare tutto il dolore, la sofferenza e la guarigione che hanno avuto luogo qui nel corso dei suoi oltre 150 anni di servizio. Trattando pazienti con malattie come colera, vaiolo, scarlattina e tubercolosi, l’ospedale era un luogo di dolore, disperazione e morte, ma anche speranza.
Il primo ospedale permanente di Chicago
Il Cook County Hospital risale al 1832, quando Chicago era una paludosa stazione commerciale in riva al lago con 400 abitanti. La proliferazione del colera ha richiesto una struttura temporanea in legno—costruita per isolare i pazienti indigenti—e la cura è stata fornita dagli studenti della Rush Medical School. Il primo edificio permanente del Cook County Hospital fu costruito dalla città di Chicago dopo le epidemie mortali di colera del 1849 e del 1854, e continuò a servire come un innovativo ospedale didattico fino a diventare un ospedale militare durante la guerra civile.
Nel 1916, quando la popolazione di Chicago era cresciuta a più di 2 milioni, il nuovo edificio dell’ospedale fu completato lungo due isolati della città sul Near West Side di Chicago. Vantava la prima banca del sangue al mondo (aperta nel 1937) e ospitava il primo moderno centro traumatologico. Dopo la seconda guerra mondiale, l’ospedale, afflitto da sovraffollamento e carenza di infermieri, aveva un disperato bisogno di modernizzazione.
Tuttavia, la sua reputazione è riuscita a crescere in lungo e in largo: i fan della serie televisiva ER potrebbero ricordare la facciata dell’edificio, che è stata descritta come l’immaginario “County General”, e nel 1996, la principessa Diana ha visitato il pionieristico reparto AIDS dell’ospedale. Nel 2002, il nuovo John H. Stroger, Jr. Ospedale della contea di Cook aperto al pubblico, e l ” adiacente, vecchio edificio ospedaliero è stato chiuso e trascurato per quasi due decenni. I vandali si trasferirono e sembrava che lo storico ospedale sarebbe caduto vittima della palla da demolizione.
Un punto di riferimento, restaurato
Per anni, il destino dell’edificio e la sua elegante facciata erano in un limbo. Conservazione Chicago e punti di riferimento Illinois pressioni funzionari Cook County per salvare l’edificio storico, situato proprio fuori Route 66, ed è stato aggiunto alla lista dei “Luoghi storici più a rischio in Illinois” in 2001.
Entra nel Civic Health Development Group, un consorzio di sviluppatori e costruttori che ha previsto una riabilitazione e il riutilizzo non solo dell’ex edificio ospedaliero di 106 anni, ma anche dei 13 ettari circostanti, per lo più vacanti, del Distretto medico dell’Illinois.
“Quello che tutti hanno detto non può essere fatto può finalmente essere fatto”, ha detto lo sviluppatore John Murphy al lancio del progetto in 2018. “Trasformeremo un edificio fatiscente nella prima fase di quello che potrebbe diventare un progetto da billion 1 miliardo. Una volta resettato questo vecchio edificio, credo che vedrete uno sviluppo esplosivo in questa zona.”
Il progetto ha richiesto più di due anni per essere completato e ha superato $1 miliardo, con oltre $18 milioni dedicati al ripristino della sola facciata, tra cui la meticolosa sostituzione delle finestre, il ripristino di 4.160 pezzi di terracotta e la lucidatura delle colonne ioniche a tre piani.
“L’ospedale della contea di Cook è molto più di un edificio progettato ad arte”, afferma Bonnie McDonald, presidente e CEO di Landmarks Illinois. “È un simbolo della promessa della società civile e della governance. Nessuno è stato allontanato dalla cura – un modello di equità che possiamo trarre da oggi. L’ingegnosità dello staff nel creare la prima banca del sangue del paese e il trattamento precoce dei pazienti HIV/AIDS sono alcune delle straordinarie storie umane che questo posto continua a raccontare.”
Un’ampia distesa di verde di fronte all’ospedale è destinata a trasformarsi in un giardino. Al suo centro si erge una statua di Louis Pasteur, lo scienziato francese che ha dedicato la sua carriera alla prevenzione e al trattamento delle malattie. La statua è incisa con le sue parole, che racchiudono fortemente la missione del Cook County Hospital: “Non si chiede a chi soffre: qual è il tuo paese e qual è la tua religione? Uno dice semplicemente, Soffri, Questo mi basta. Tu mi appartieni e io ti aiuterò.”
Dall’ospedale all’hotel
All’interno dell’ex ospedale, i reparti un tempo pieni di pazienti sono stati divisi in 210 spaziose suite e camere per gli ospiti di Hyatt Place e Hyatt House Chicago Medical / University. Quest’ultimo è un hotel in stile soggiorno prolungato con camere che assomigliano a mini monolocali. Gli ampi corridoi in stile ospedale di 11 piedi, progettati per accogliere i trasferimenti dei pazienti tramite letti rotolanti, rimangono intatti. Così fanno le scale originali, i loro bordi elegantemente indossati dalle orme di innumerevoli pazienti; i pavimenti in terrazzo di pietra sono stati lucidati alla loro lucentezza originale del 1914. Ampie finestre accolgono la luce del sole e vantano una vista mozzafiato sullo United Center e sui magnifici grattacieli del centro.
La hall è illuminata da lampadari mod e supervisionata da un soffitto a volta, offrendo eccellenti spazi per riunioni in stile lounge che invitano gli ospiti a soffermarsi un po ‘ di più. Un grande indizio ricorda agli ospiti che questo spazio accoglieva i pazienti prima dei turisti: il simbolo di Hygeia—un serpente avvolto intorno a un calice, che rappresenta la dea greca della salute—si ripete nel modello della moquette.
La caffetteria dell’ospedale è stata sostituita con una sala alimentare modellata per assomigliare a una farmacia del 19 ° secolo. Il Dott. La Murphy Food Hall prende il nome dal Dr. John B. Murphy, un chirurgo pionieristico che insegnò all’ospedale alla fine del 1800.
L’abbagliante food hall è ben lontana dalla caffetteria originale dell’ospedale, che ha guadagnato una menzione meno brillante in The Jungle di Upton Sinclair: “Jurgis ha trascorso il suo Natale in questo ospedale, ed è stato il Natale più piacevole che avesse avuto in America. Ogni anno ci sono stati scandali e indagini in questa istituzione, i giornali carica che i medici sono stati autorizzati a provare esperimenti fantastici sui pazienti; ma Jurgis non sapeva nulla di questo-la sua unica lamentela era che lo nutrivano con carne in scatola, che nessun uomo che avesse mai lavorato a Packingtown avrebbe dato da mangiare al suo cane.”
Chirurgia come performance art
Tutti gli interni dell’edificio sono stati sventrati tranne il vecchio teatro chirurgico all’ottavo piano. Nei primi anni dell’ospedale, la chirurgia era quasi una sorta di arte performativa. Il teatro chirurgico, dove i medici eseguivano procedure mediche, sembra sorprendentemente simile a un antico teatro greco. Anche se è ancora chiuso al pubblico in attesa di un eventuale restauro in uno spazio per riunioni dell’hotel, sono stato in grado di dare un’occhiata alle sue file ascendenti di sedili centrate attorno a un palco, dove studenti di medicina e altri chirurghi guardavano le scoperte chirurgiche in corso.
Oggi, lo spazio è coperto di graffiti dopo anni di abbandono, creando una scena spettrale illuminata solo dai lucernari parzialmente imbarcati sopra. Questi erano necessari nel 1900 quando l’illuminazione artificiale dell’epoca non era in grado di far luce sufficiente sulle complicate procedure in corso.
Il museo interno porta in vita la storia dell’ex ospedale attraverso un’incredibile collezione di manufatti. Una mostra permanente intitolata Care & Hope for All: Cook County Hospital mette in evidenza sia la splendida architettura dell’edificio che la sua storia—dalla sua prima incarnazione nel 1830 al ruolo che ha giocato nelle epidemie e nelle turbolente trasformazioni sociali che si sono svolte all’esterno e all’interno dei suoi reparti.
Il museo comprende decine di foto evocative, video e una varietà di oggetti del secolo scorso, tra cui strumenti medici d’epoca e fiale assortite di farmaci dei primi anni del 20 ° secolo.
È anche un buon promemoria che Chicago non perde mai la speranza; che la città ha superato anche la più letale delle epidemie. L’epidemia di influenza del 1918 da sola ha portato a più di 8.000 morti, e uno dei reperti del museo è un promemoria tempestivo che le epidemie non sono una novità. Un mattone dell’epidemia di tubercolosi del 1920 è colpito da un avvertimento: “Non sputare sul marciapiede.”