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Nel 1961 CORE mirava a desegregare il trasporto pubblico in tutto il sud, noto come “Freedom Rides”.
Il primo Freedom Ride ebbe luogo il 4 maggio 1961; sette neri e sei bianchi lasciarono Washington, DC, su due autobus pubblici diretti nel Profondo Sud. La corsa mirava a testare la sentenza della Corte Suprema in Boynton v. Virginia (1960), che dichiarò incostituzionale la segregazione nelle stazioni ferroviarie e degli autobus interstatali.
Nei primi giorni, i cavalieri incontrarono pochi problemi e poca ostilità, ma quando theride raggiunse il Profondo Sud, incontrarono molta resistenza. Fuori Anniston, Alabama, uno dei nostri autobus è stato bruciato, e a Birmingham diverse decine di bianchi hanno attaccato i piloti a soli due isolati dall’ufficio dello sceriffo. Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti è intervenuto e la maggior parte dei nostri Freedom Riders sono stati evacuati da Birmingham, Alabama a New Orleans.
Tuttavia, alcuni leader di BASE hanno deciso che lasciare che la violenza finisca il viaggio avrebbe inviato il segnale sbagliato al paese. E così hanno rinforzato la coppia di piloti rimanenti con volontari, e il viaggio è continuato. Il gruppo viaggiò da Birmingham a Montgomery senza incidenti, ma al loro arrivo a Montgomery furono selvaggiamente attaccati da una folla di più di 1000 bianchi. Questa violenza e l’indifferenza della polizia Alabama ha spinto una protesta nazionale di sostegno per i piloti, e ha messo pressione sul presidente Kennedy per porre fine alla violenza.
Theses riders ha poi continuato a Mississippi, dove hanno sopportato ulteriori brutalità e pene detentive, ma hanno anche raccolto più pubblicità, supporto e ispirato dozzine di altri giri di libertà. Entro la fine dell “estate, le giostre si erano diffuse alle stazioni ferroviarie e aeroporti in tutto il sud, e nel mese di novembre, l” Interstate Commerce Commission ha emesso norme che vietano strutture di trasporto segregati.
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Charles Butler e John Lewis arrestati a Birmingham bus depot.
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Il Rev. Fred Shuttlesworth con i Freedom Riders Charles Butler, Catherine Burks, Lucretia Collins e Salynn McCollum nella sala d’attesa del “white” Greyhound terminal.
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L’opinione pubblica costringe il presidente Kennedy a chiamare la Guardia Nazionale per proteggere i cavalieri. Nashville Freedom Riders Rip Patton (a sinistra) e Bernard LaFayette (corridoio) con Jim Lawson seduto dietro di loro sul bus diretto in Jackson MS con le truppe della Guardia Nazionale di guardia.
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Ma più Freedom Riders seguono, scendendo da Nord e rotolando da Ovest. Tutti sono imprigionati. Più di 300 sono incarcerati solo a Jackson. Arresti simili si verificano in altre città del sud. Le giostre finiscono solo quando la protesta pubblica costringe l’amministrazione Kennedy a far rispettare le leggi e le sentenze che vietano la segregazione nel commercio interstatale.