Ur, 2000 BC — case a due piani costruito intorno a una piazza aperta sono stati costruiti in laterizio. Cucina, lavoro e spazi pubblici erano situati al piano terra, con stanze private situate al piano superiore.
L’area scoperta centrale in una domus romana era indicata come un atrio. Oggi, generalmente usiamo il termine cortile per riferirsi a tale area, riservando la parola atrio per descrivere un cortile coperto di vetro. Le case dell’atrio romano furono costruite fianco a fianco lungo la strada. Erano case a un piano senza finestre che prendevano luce dall’ingresso e dall’atrio centrale. Il focolare, che abitava il centro della casa, è stato trasferito, e l “atrio romano più spesso conteneva una piscina centrale utilizzata per raccogliere l” acqua piovana, chiamato un impluvium. Queste case spesso incorporavano una seconda area all’aperto, il giardino, che sarebbe stato circondato da colonnati in stile greco, formando un peristilio. Questo creò una passerella colonnata attorno al perimetro del cortile, che influenzò le strutture monastiche secoli dopo.
Le case a cortile in Medio Oriente riflettono le influenze nomadi della regione. Invece di designare ufficialmente le stanze per cucinare,dormire, ecc., queste attività sono state trasferite durante tutto l’anno come appropriato per accomodare i cambiamenti di temperatura e la posizione del sole. Spesso i tetti piani di queste strutture venivano utilizzati per dormire nella stagione calda. In alcune culture islamiche, i cortili privati fornivano l’unico spazio all’aperto per le donne per rilassarsi inosservati. È stato osservato anche un raffreddamento convettivo attraverso spazi di transizione tra edifici a più cortili in Medio Oriente.
La tradizionale casa cortile cinese, (ad esempio siheyuan), è una disposizione di diverse case individuali intorno a una piazza. Ogni casa appartiene a un diverso membro della famiglia, e le case supplementari sono creati dietro questa disposizione per ospitare ulteriori membri della famiglia, se necessario. Il cortile cinese è un luogo di privacy e tranquillità, quasi sempre incorporando un giardino e una caratteristica dell’acqua. In alcuni casi, le case sono costruite con più cortili che aumentano la privacy mentre si allontanano dalla strada. Gli estranei sarebbero stati ricevuti nel cortile più esterno, con quelli più interni riservati ad amici intimi e familiari.
Nella più moderna versione del modello Cinese, un cortile può anche può essere utilizzato per separare una casa in ali; per esempio, un’ala della casa può essere divertente/sala da pranzo, e l’altra ala, può essere per il sonno/famiglia/privacy. Questo è esemplificato dalla Hooper House di Baltimora, nel Maryland.
La casa colonica medievale europea incarna quello che pensiamo oggi come uno degli esempi più archetipici di casa a corte—quattro edifici disposti attorno a un cortile quadrato con un tetto ripido coperto di paglia. Il cortile centrale era utilizzato per lavorare,raccogliere e talvolta tenere piccoli animali. Una passerella sopraelevata correva spesso intorno a due o tre lati dei cortili delle case. Tali strutture offrivano protezione e potevano persino essere rese difendibili.
Nella prima metà del 20 ° secolo, una tendenza si sviluppò nelle regioni sunbelt degli Stati Uniti intorno alle case a cortile, specialmente in California e in Florida.