COVID-19 e la peritonite infettiva felina (FIP) sono entrambi causati da coronavirus: SARS-CoV2 e coronavirus felino (FCoV) rispettivamente. SARS-CoV2 e coronavirus felino (FCoV) sono virus completamente diversi e quest’ultimo non infetta gli esseri umani. Tuttavia, in rari casi, SARS-CoV2 può infettare i gatti. Anche se un piccolo numero di animali domestici in tutto il mondo, compresi cani e gatti, sono stati infettati dal virus che causa la COVID-19, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) osserva che finora non ci sono state prove che gli animali domestici portino o trasmettano il virus. Inoltre, la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) non ha trovato “prove che COVID-19 possa essere contratto da animali domestici.”
Sebbene entrambi i virus SARS-CoV2 e FCoV siano altamente infettivi, il 97% delle persone esposte a COVID-19 guarisce, con un’età media di mortalità di 80,5 anni. Quando si tratta di FCoV nei gatti, tuttavia, solo circa il 90% dei gatti infetti da FCoV si riprende dall’infezione. A differenza del coronavirus umano che mette a rischio gli adulti umani più anziani, la presunta mutazione di FIP—FCoV—colpisce i giovani felini: principalmente gattini e gatti sotto i 2 anni di età.
FCoV e i rischi della FIP
FCoV è un virus molto comune nelle popolazioni di gatti domestici in tutto il mondo (che colpisce anche i grandi gatti negli zoo). L’infezione è spesso subclinica o caratterizzata da una malattia gastrointestinale transitoria, tra cui lieve diarrea e/o vomito nei gattini e nei gatti adulti appena infetti. Perché alcuni gatti sono praticamente asintomatici e altri sviluppano la peritonite infettiva felina (FIP), che è considerata una malattia multisistemica altamente fatale, non è nota ma si presume sia causata da una mutazione più virulenta di FCoV.
Ogni volta che l’infezione FCoV esiste, così fa il potenziale per lo sviluppo di FIP. La probabilità che FCoV si sviluppi in FIP è di circa il 10% nella popolazione infetta da FCOV felino. In altre parole, un gatto infetto da FCoV non soffrirà necessariamente di FIP, e si dovrebbe sperare che non lo farà.
Ci sono due forme comuni di FIP: una forma ‘umida’ e una forma ‘secca’. In entrambe le forme, i segni clinici variano a seconda degli organi coinvolti, come il peritoneo, le pleurie, il fegato, i reni, il sistema nervoso centrale (SNC) e gli occhi. FIP provoca vasculite immuno-mediata, il che significa che i vasi sanguigni di qualsiasi organo possono essere colpiti con segni clinici derivanti dal danno all’organo interessato. Nella forma “umida” il danno è maggiore ed è più rapidamente fatale rispetto alla forma “secca”.
Inoltre, nella forma “bagnata”, evidenti liquidi gialli spessi si accumulano nella pancia o nel petto del gatto. La malattia si sviluppa entro 4-6 settimane dall’infezione e ha un effetto estremamente stressante sia sui gatti che sui proprietari. Al contrario, i segni clinici della forma “secca” sono solitamente vaghi, tra cui perdita di peso, mancanza di energia e appetito. La malattia si sviluppa per un periodo più lungo, potenzialmente anche un anno, ma di solito prende un pedaggio entro diverse settimane a pochi mesi. Sebbene entrambe le forme “umide” e “secche” abbiano una storia di quasi un tasso di mortalità del 100%, ci sono alcune nuove intuizioni riguardanti le possibilità di trattamento e prevenzione di FCoV/FIP che vengono ulteriormente studiate.
Fattori che potrebbero aumentare la probabilità di sviluppo della FIP
Mentre la maggior parte dei gatti guarisce dall’infezione da FCoV, alcuni fattori potrebbero aumentare la probabilità di sviluppo della FIP: questi includono la giovane età di un gatto (in particolare, i gattini tra i 3 mesi e i 2 anni), una tendenza genetica alla razza, lo stato immunitario del gatto, i livelli di stress e la dose e la virulenza del virus, nonché alti tassi di infezione nelle famiglie, nei rifugi e negli allevamenti dove ci sono diversi gatti infettati da FCoV e dal virus
Inoltre, in ambienti affollati, come gattili o rifugi, oltre all’enorme tasso di esposizione a FCoV, i livelli di stress dei gatti sono spesso molto alti, il che rende i gatti rifugio altamente sensibili alla malattia. La ricerca ha dimostrato che la maggior parte dei gatti che sviluppano la FIP ha sperimentato alti livelli di stress prima di sviluppare la malattia. Si raccomanda pertanto, se possibile, di evitare di causare stress nei gatti con anticorpi FCoV. Questo include rehoming, l ” introduzione di un nuovo gattino per la famiglia, e castrazione che può essere ritardata fino a quando il gatto è diventato anticorpo negativo, o almeno ha sperimentato un calo significativo del titolo anticorpale.
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Prevenzione FCoV/ FIP
Sebbene nuovi studi sulle possibilità di trattamento siano sempre più disponibili, la prevenzione è ancora considerata l’opzione migliore. In particolare nei gattini di razza e nei gatti giovani che costituiscono il 70% di tutti i decessi per FIP, uno dei passaggi preventivi accettabili include la scelta di un gattino o gatto libero da FCoV. I gattini allevati in una casa privata senza alcuna esposizione a gatti diversi dalle loro madri, o gattini da un allevamento privo di coronavirus hanno meno probabilità di sviluppare la FIP.
Se perdi un gatto a FIP, quando è sicuro reintrodurre un gatto non infetto da FCoV nella tua casa?
I coronavirus sono virus fragili, il che significa che le tracce del virus dovrebbero scomparire in poche ore o giorni. Tuttavia, quando coperto da feci secche e lettiera per gatti, FCoV può rimanere contagioso possibilmente fino a 7 settimane; per questo motivo, è importante aspirare accuratamente e pulire a vapore i tappeti, specialmente intorno alle lettiere. Dopo uno o due mesi, dovrebbe essere abbastanza sicuro da lasciare che il gatto entri nella casa del proprietario dell’animale domestico.
Prima del ritorno a casa del gatto, le tracce del virus potrebbero essere rimosse dagli effetti personali del gatto con la pulizia a vapore o utilizzando un comune disinfettante per la pulizia. Decontaminazione di ciotole, lettiera del gatto e biancheria da letto può essere eseguita facilmente utilizzando una lavastoviglie, un semplice scrub, e una lavatrice (a 60℃), rispettivamente.
Testare gli anticorpi di un gatto per FCoV
I coronavirus felini (FCoV) sono diffusi nella popolazione felina a causa di alti tassi di contagiosità. Detto questo, al fine di assicurarsi che il vostro gatto è FCoV-free, un esame del sangue anticorpale potrebbe essere eseguita indicando l’esposizione o infezione. Quando si selezionano i gatti per gli anticorpi coronavirus, è importante utilizzare un kit di test altamente sensibile in grado di rilevare tutti i gatti positivi, senza perdere nessuno. Grazie alle sue prestazioni di sensibilità al 100% (con un risultato negativo che indica un gatto privo di FCoV/FIP), il kit di test anticorpale ImmunoComb Feline Coronavirus FCoV (FIP) di Biogal è altamente raccomandato dalla dott. ssa Diane Addie (un rinomato virologo veterinario il cui Ph. D. e l’obiettivo principale della ricerca è sulla peritonite infettiva felina-FIP) nel suo studio pubblicato confrontando una varietà di test anticorpali FCoV.
Per saperne di più visitando il sito Web della dottoressa Diane Addie per conoscere come l’infezione da FCoV può potenzialmente trasformarsi in una malattia pericolosa per la vita quando si sviluppa in FIP e quali nuove opzioni preventive o terapeutiche sono attualmente in fase di studio.