La civiltà azteca, che fiorì nel 14 ° secolo fino alla caduta dell’impero azteco nel 1519, era una società basata sull’agricoltura.
La maggior parte degli aztechi trascorreva le loro giornate lavorando i loro campi o coltivando cibo per la loro grande capitale Tenochtitlan.
Poiché era più facile coltivare le colture che cacciare, la dieta azteca era principalmente a base vegetale e focalizzata su alcuni alimenti importanti.
Mais, fagioli, sale e peperoncino erano le costanti della cucina azteca, fornendo all’azteco medio una dieta a tutto tondo senza gravi carenze di vitamine e minerali.
Pasti giornalieri
La maggior parte degli aztechi mangiava due volte al giorno: il primo dopo alcune ore di lavoro mattutino e il secondo durante l’ora più calda della giornata: intorno alle 3.
La colazione di solito è un porridge di mais con peperoncini o miele, o tortillas, fagioli e salsa.
Nel pomeriggio, il pasto principale consisteva in tamales, fagioli, tortillas e una casseruola di zucca e pomodori.
Feste
Banchetti e feste, così come la cerimonia che li circonda, hanno svolto un ruolo chiave nella cultura azteca.
Le feste erano determinate dal calendario religioso e venivano usate come dimostrazione di ricchezza materiale. Hanno caratterizzato il canto, danza, narrazione, incenso che brucia, offerte, tabacco, fiori, e dono.
I festeggiamenti inizieranno a mezzanotte. Alcuni partecipanti bevevano cioccolato e consumavano funghi allucinogeni in modo da poter descrivere le loro esperienze e visioni agli altri ospiti.
Prima di mangiare, ogni ospite avrebbe lasciato cadere del cibo a terra come offerta al dio Tlaltecuhtli.
Digiuno
In tutti gli aspetti della vita, gli aztechi hanno sottolineato la frugalità, la semplicità e la moderazione. Tutti i membri della società azteca impegnati nel digiuno in una certa misura.
Lo scopo principale di un digiuno azteco era quello di astenersi da sale e chillis. Non c’erano eccezioni regolari dal digiuno.
Una volta ogni 52 anni durante la cerimonia del Nuovo Fuoco, alcuni sacerdoti digiunavano per un anno intero. Anche i cittadini comuni si impegnavano nel digiuno, ma meno rigorosamente.
Preparazione del cibo
Le donne azteche erano responsabili della cottura, come per quasi tutti i doveri domestici.
Non usando oli o grassi, il metodo principale di preparazione del cibo era bollire, grigliare o cuocere a vapore in vasi di terracotta a due manici o barattoli chiamati xoctli.
Alimenti di base
I cibi aztechi più comuni erano tortillas, tamales, casseruole e le salse che andavano con loro – gli aztechi amavano le loro salse.
Mais, fagioli e zucca erano i tre alimenti di base, a cui di solito venivano aggiunti nopales e pomodori. Peperoncino e sale erano onnipresenti.
La dieta azteca era dominata da frutta e verdura, ma a volte includeva anche animali domestici come cani, tacchini, anatre e api mellifere.
Mais
Il più importante alimento azteco era il mais, una coltura tenuta in così alta considerazione da svolgere un ruolo centrale nella mitologia azteca.
Ad alcuni dei primi europei, gli Aztechi lo descrissero come “prezioso, la nostra carne, le nostre ossa”.
Il mais veniva in varietà di colore, consistenza, dimensione e qualità, e veniva mangiato come tortillas di mais, tamales o ātōlli, pappa di mais.
Il mais veniva scomposto per nixtamalizzazione: il granello di mais secco veniva immerso e cotto in una soluzione alcalina, di solito acqua di calce.
Questo processo rilascerebbe lo scafo esterno del grano e renderebbe un mais più facile da macinare. Ha trasformato il mais da carboidrati semplici in un pacchetto nutrizionale di calcio, ferro, rame e zinco.
Fagioli
Un altro importante fiocco nella dieta azteca, fagioli servito come una buona fonte di proteine. Erano serviti ad ogni pasto.
I fagioli sarebbero stati immersi in acqua per diverse ore e poi bolliti fino a quando non fossero morbidi. A volte venivano mescolati con altre verdure per fare una zuppa o uno stufato.
Ortofrutticoli
Gli ortofrutticoli più importanti erano peperoncino, pomodori, patate dolci, cipolle e avocado.
Squash era anche estremamente popolare, tra cui zucchine e zucche. I semi venivano mangiati freschi, essiccati o arrostiti.
Pomodori rossi e verdi sono stati spesso mescolati con peperoncino in salse o come ripieno per tamales. Gli aztechi mangiavano anche vari funghi e funghi, tra cui la fuliggine di mais parassita che cresce sulle spighe di mais.
I principali frutti consumati erano guaiave, papaia, mele crema pasticcera, zapotes, mamey e chirimoyas.
Carne e pesce
La dieta azteca era principalmente dominata da frutta e verdura, tuttavia mangiavano una varietà di pesce e selvaggina.
Conigli, uccelli, rane, girini, salamandre, iguane verdi, roditori tascabili e insetti (e le loro uova e larve) servivano tutti come preziose fonti di cibo.
Gli aztechi mangiavano anche tacchini addomesticati, anatre e cani, e a volte animali selvatici più grandi come i cervi. Questi, tuttavia, sono stati mangiati solo in rare occasioni.
Spezie
Una vasta gamma di erbe e spezie erano disponibili per gli aztechi, che amavano condimenti e salse.
Peperoncini, che è venuto in una varietà di specie, sono stati spesso essiccati e macinati per la conservazione e l’uso in cucina.
La cucina azteca presentava un numero significativo di sapori, tra cui dolce, fruttato, terroso, fumoso e caldo infuocato.
Bere
Le bevande azteche più comuni erano ātōle e pulque – un succo fermentato di maguey (la pianta del secolo) che era la bevanda principale dei cittadini comuni. I ricchi hanno fatto un punto di non bere pulque.
Ātōle rappresentava una quantità considerevole dell’apporto calorico giornaliero. Composto da 8 parti di acqua e 6 parti di mais con calce, il composto sarebbe cotto fino a quando ammorbidito e addensato.
Alcol
Le bevande alcoliche erano fatte con mais fermentato, miele, cactus, ananas e altre piante e frutti.
Bere era tollerato, anche per i bambini, tuttavia diventare ubriachi non era assolutamente accettabile. Le sanzioni potrebbero essere severe, ancora di più per l’elite.
Un cittadino comune sarebbe punito facendo distruggere la propria casa e mandandolo a vivere in un campo come un animale. Un nobile potrebbe essere giustiziato per aver bevuto troppo alcol per la loro prima trasgressione.
Cacao
La fava di cacao era molto preziosa e di alto valore simbolico nell’Impero azteco. In alcuni casi, è stato usato come valuta.
Il cacao era un lusso raro, favorito da governanti, guerrieri e nobili. Era più comunemente bevuto come cacahuatl (”acqua di cacao”), aromatizzato con peperoncino, miele, vaniglia e spezie ed erbe aromatiche.
Anche se il cacao è stato introdotto in Europa nei primi anni del 16 ° secolo da Cristoforo Colombo, non è stato fino a quando Hernan Cortes sostituito lo zucchero per le spezie che è diventato un successo commerciale.
La parola “cioccolato” deriva dalla parola azteca, chocolatl.
Cannibalismo
Il cannibalismo era profondamente legato alla mitologia azteca. Gli dei e le dee azteche avevano bisogno di consumare la carne e il sangue sacrificati degli umani per sostenere se stessi – e il mondo.
Poiché la carne umana era vista come il cibo degli dei, il cannibalismo rituale aveva un significato sacro, avvicinando il consumatore alle divinità.
Le vittime, spesso prigionieri di guerra, venivano sacrificate in pubblico in cima a piramidi e templi facendosi tagliare il cuore. I loro corpi sarebbero poi gettati a terra dove sono stati smembrati.
I pezzi venivano poi distribuiti all’élite, e consumati sotto forma di stufati aromatizzati con sale e mangiati con tortillas di mais – ma senza peperoncino.