I terreni alluvionali sono terreni depositati dalle acque superficiali. Li troverai lungo i fiumi, nelle pianure alluvionali e delta (come il delta del Mississippi), terrazze di ruscelli e aree chiamate fan alluvionali. Quest’ultima categoria deriva da inondazioni più grandi, causando la diffusione del terreno a forma di ventaglio triangolare.
Questi terreni si formano in modo diverso rispetto a molti altri terreni, che sono fatti attraverso il lungo processo di trasformazione della roccia che spesso richiede millenni. Puoi saperne di più su questo processo in questo blog.
I suoli alluvionali forniscono molte funzioni, il più grande sta servendo come reni della terra. I terreni alluvionali rimuovono i sedimenti e le sostanze nutritive che scorrono nell’acqua adiacente. Possono anche rimuovere altri contaminanti dai fiumi e migliorare la qualità dell’acqua per le comunità a valle!
Poiché le inondazioni depositano periodicamente nuovi sedimenti in superficie, i terreni alluvionali possono avere un aspetto stratificato unico. Colori scuri e chiari si alternano, insieme a dimensioni assortite di particelle di ghiaia rotonde. Questo processo di stratificazione unico è chiamato stratificazione ed è evidente in molte pianure alluvionali.
Tutti i terreni alluvionali si formano per inondazione. Il nuovo sedimento che viene aggiunto proviene dallo spartiacque del torrente. E questo è sensibile ai cambiamenti nell’uso del suolo. Esempi potrebbero essere la deforestazione, l’aratura per l’agricoltura o il disturbo durante le attività di costruzione. Queste attività umane possono aumentare l’erosione delle zone montane, e il sedimento risultante scorre poi lungo il fiume e si deposita.
A volte spostare il suolo eroso e le sostanze nutritive da un’area all’altra può essere buono. Molte civiltà antiche, come quelle della Mesopotamia e dell’antico Egitto, prosperavano sulle rive dei fiumi. Se non fosse stato per i fertili terreni alluvionali depositati sulle rive dei fiumi, le loro società agricole non avrebbero prosperato.
In altri casi, la deposizione di inondazioni può anche portare contaminazione da inquinamento delle zone montane. Gli spartiacque urbani e industriali presentano un aumentato rischio di pianure alluvionali contenenti composti clorurati potenzialmente dannosi e metalli in tracce. A volte l’inquinamento è molto evidente, con vita vegetale morta e spazzatura sulla superficie del suolo. Tuttavia, in altre aree, la contaminazione non può essere vista. I test del suolo sono necessari in questi casi.
In questi casi, i suoli urbani stanno intrappolando l’inquinamento nocivo e impedendogli di raggiungere le aree a valle.
In molti luoghi del mondo ci sono colori del suolo nettamente diversi, proprietà chimiche e manufatti umani sepolti nelle pianure alluvionali. Questi permettono agli scienziati di ricostruire l’occupazione umana e la storia dell’uso del suolo. Nelle moderne aree urbane, i terreni alluvionali contengono rifiuti scartati che sono stati trasportati con le acque di inondazione e sepolti. I depositi più recenti in superficie contengono tipicamente materie plastiche abbondanti. I depositi più profondi contengono materiali fabbricati più vecchi come vetro, mattoni e pietra. Pertanto, i terreni alluvionali rappresentano anche aree di fondamentale importanza per gli archeologi e gli scienziati del suolo fino ad oggi occupazione umana.
La prossima volta che sei su una pianura alluvionale ricorda che i terreni alluvionali unici che si formano lì forniscono molti valori benefici alla società: produzione agricola, intrappolamento di sostanze inquinanti e conservazione delle testimonianze della nostra storia umana.
Risposta di Matthew Ricker, North Carolina State University
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