Band leader, compositore e musicista Wynton Marsalis è annoverato tra i migliori trombettisti di tutti i tempi, noto per il suo lavoro di suonare e promuovere il jazz. Il secondo di sei figli, Wynton è nato in una famiglia musicale: suo padre Ellis era un pianista e insegnante di musica e tre dei suoi fratelli – Branford, Jason, e Delfeayo – sono musicisti jazz. La storia racconta che, mentre era seduto a un tavolo con i trombettisti Al Hirt, Miles Davis e Clark Terry, il padre di Wynton ha scherzato sul fatto che avrebbe anche potuto ottenere a Wynton una tromba. Hirt si offrì volontario per dargliene uno e, così, Wynton – all’età di sei anni – ricevette la sua prima tromba.
Marsalis ha iniziato la sua formazione classica all’età di 12 anni. A 17 anni, stava studiando a Julliard e gigging come parte della leggendaria big band di Art Blakey, i Jazz Messengers. Il suo arrivo a New York ha ispirato un nuovo raccolto di suonatori di ottoni e ha lanciato il movimento “Young Lions” nel jazz, con il risultato che le grandi etichette (che avevano mostrato poco o nessun interesse per il jazz nel decennio precedente) firmano e promuovono giovani musicisti. La sua difesa dei musicisti jazz più anziani e trascurati ha contribuito a sollecitare la ri-emissione di registrazioni jazz da parte di aziende di tutto il mondo, e il rinascimento jazz che seguì è stato in gran parte accreditato per la sua e il fratello Branford influenza.
Nel 1983, un anno dopo aver fatto il suo debutto discografico, Wynton divenne il primo e unico artista a vincere entrambi i GRAMMY Awards classici e jazz nello stesso anno – un risultato che ripeté nel 1984. Da quel momento, ha registrato più di 60 album jazz e classici, vincendo nove GRAMMY. È l’unico artista in qualsiasi genere ad aver vinto GRAMMY Awards in cinque anni consecutivi (1983 – 1987) e il primo artista jazz ad essere premiato con il Premio Pulitzer nella musica. Nel 1987, Wynton ha contribuito a lanciare la serie di concerti estivi Jazz classici al Lincoln Center di New York City. Il successo di quella serie ha portato alla creazione di Jazz al Lincoln Center, di cui Marsalis è direttore artistico e musicale.
Un portavoce rispettato a livello internazionale per la musica e l’educazione musicale, Wynton ha ricevuto lauree honoris causa da decine di college e università americane e ha scritto ampiamente sul jazz e altre forme musicali americane. La sua comprensione pluralistica della musica americana è parte integrante della sua comprensione dell’umanità comune che condividiamo.