C’è un ritornello tra alcuni scettici che “COVID-19 è una semplice influenza,” che non è affatto preciso.
Q&A con Andrew Pekosz/20 ottobre 2020
C’è un ritornello che “COVID-19 è solo l’influenza”, che non è affatto accurato.
Andrew Pekosz, PhD, dice che può essere difficile differenziare i due in base ai soli sintomi. Ma un gran numero di persone sensibili e un aumento dei tassi di malattia grave e morte impostare COVID-19 a parte l’influenza stagionale.
Pekosz, un virologo leader che lavora su entrambe le malattie, analizza le differenze chiave tra COVID-19 e influenza per mostrare perché questa pandemia è così critica—e catastroficamente—pericolosa.
Cosa diresti a qualcuno che ti insiste sul fatto che COVID-19 è “solo l’influenza”?
Da dicembre 2019, COVID-19 ha ucciso più persone negli Stati Uniti rispetto all’influenza negli ultimi cinque anni.
L’influenza è un onere significativo per la popolazione, ma COVID-19 ha avuto un effetto molto più grande.
Le persone sono più sensibili alla COVID-19 o all’influenza?
Molte più persone sono suscettibili al COVID-19 perché c’è poca immunità preesistente al virus che lo causa—SARS-CoV-2. Attraverso le vaccinazioni e le infezioni precedenti, una parte della popolazione ha una certa immunità all’influenza, che aiuta a limitare il numero di casi che vediamo ogni anno.
C’è molta somiglianza tra il modo in cui i due virus si diffondono, ma il numero di persone sensibili è davvero ciò che consente a SARS-CoV-2 di diffondersi così facilmente.
Se infetto, che ha il più alto tasso di malattia grave e mortalità? Quanto più in alto?
COVID-19 ha una malattia grave e un tasso di mortalità più elevati rispetto all’influenza in tutte le fasce d’età, ad eccezione forse dei bambini di età inferiore ai 12 anni.
Le popolazioni a più alto rischio di COVID-19 grave sono le stesse delle popolazioni a più alto rischio di influenza grave?
C’è qualche sovrapposizione. Gli anziani e gli individui con malattie cardiovascolari o un alto BMI hanno una malattia più grave con entrambe le infezioni.
Sembra che i bambini e le donne incinte siano più suscettibili alle gravi malattie con l’influenza, ma non è chiaro il motivo per cui ciò sia.
Cosa rende COVID-19 particolarmente pericoloso?
In primo luogo, la scarsa immunità preesistente alla SARS-CoV-2 significa che praticamente tutti sono suscettibili alle infezioni. Secondo, non abbiamo buoni trattamenti o vaccini per la SARS-CoV-2 come abbiamo per l’influenza. In terzo luogo, COVID-19 causa una malattia più grave rispetto all’influenza complessiva.
Ci sono effetti sulla salute a lungo termine dell’influenza? Come si confrontano con l’aumento delle prove sugli effetti sulla salute a lungo termine di COVID-19?
Questa è un’altra area in cui i due virus differiscono. I sopravvissuti alla COVID-19 riportano molti più effetti a lungo termine dell’infezione rispetto ai sopravvissuti all’influenza. Sintomi persistenti come debolezza, mancanza di respiro, difficoltà di messa a fuoco e, in alcuni casi, problemi renali e cardiaci sono molto più comuni dopo COVID-19 che dopo l’influenza.
La malattia COVID-19″lieve” è stata descritta come “simil-influenzale.”È importante ricordare che l’influenza è una malattia piuttosto debilitante, quindi la COVID-19 “lieve” è ancora una malattia piuttosto significativa.
Se così tante persone ottengono solo una malattia “lieve” con COVID-19, come può essere più pericolosa dell’influenza?
Con tutte le malattie infettive, ci concentriamo su due obiettivi principali:
- Trattare le persone infette
- Limitare la diffusione dell’infezione nella popolazione.
Un gran numero di pazienti COVID-19 presenti con sintomi non o molto lievi, ma quegli individui possono ancora trasmettere il virus ad altri, alcuni dei quali potrebbero avere un decorso della malattia molto più grave. Ogni persona che viene infettata mantiene le” catene di trasmissione ” in corso, che possono portare COVID-19 a coloro che sono più vulnerabili.
È possibile contrarre COVID-19 e l’influenza allo stesso tempo, e in tal caso, quanto sarebbe pericoloso?
Ci sono state pochissime segnalazioni di una persona infetta da entrambi i virus. Ma sappiamo che la COVID-19 si è diffusa quando l’influenza non è stata rilevata, quindi non è ancora chiaro quanto sia grande il rischio di una co-infezione.
C’era pochissima influenza nell’inverno dell’emisfero australe (corrispondente all’estate dell’emisfero settentrionale), ma ciò potrebbe essere dovuto al fatto che interventi di salute pubblica come il distanziamento sociale e le maschere hanno funzionato contro l’influenza. Qui negli Stati Uniti, non stiamo controllando abbastanza bene la COVID-19 con interventi di salute pubblica, in modo che possa aprire la porta alla diffusione dell’influenza.
Poiché i sintomi sono difficili da differenziare, è necessario essere testati per vedere se si dispone di SARS-CoV-2, influenza, o forse una delle altre mezza dozzina di infezioni respiratorie che di solito circolano in autunno e in inverno.
Andrew Pekosz, PhD, è un virologo e professore in Microbiologia molecolare e Immunologia.