Introduzione
Cracking è il nome dato alla rottura di grandi molecole di idrocarburi in bit più piccoli e più utili. Ciò si ottiene utilizzando alte pressioni e temperature senza catalizzatore, o temperature e pressioni più basse in presenza di un catalizzatore. La fonte delle grandi molecole di idrocarburi è spesso la frazione di nafta o la frazione di gasolio dalla distillazione frazionata del petrolio greggio (petrolio). Queste frazioni sono ottenute dal processo di distillazione come liquidi, ma vengono ri-vaporizzate prima di cracking.
Non si verifica alcuna singola reazione unica nel cracker. Le molecole di idrocarburi vengono scomposte in modo abbastanza casuale per produrre miscele di idrocarburi più piccoli, alcuni dei quali hanno doppi legami carbonio-carbonio. Una possibile reazione che coinvolge l’idrocarburo C15H32 potrebbe essere:
Oppure, mostrando più chiaramente cosa succede ai vari atomi e legami:
Questo è solo un modo in cui questa particolare molecola potrebbe rompersi. L’etene e il propene sono materiali importanti per la produzione di materie plastiche o la produzione di altri prodotti chimici organici. L’ottano è una delle molecole presenti nella benzina (benzina).