Common law
Nella maggior parte dei paesi, il diritto penale è contenuto in un unico statuto, noto come codice penale o penale. Sebbene i codici penali della maggior parte dei paesi di lingua inglese derivino dal diritto penale inglese, l’Inghilterra stessa non ha mai avuto un codice penale. Il diritto penale inglese consiste ancora in una raccolta di statuti di varia età-il più antico ancora in vigore è il Treason Act (1351)—e un insieme di principi generali che sono espressi principalmente nelle decisioni dei tribunali (giurisprudenza). La mancanza di un codice penale in Inghilterra non è il risultato di una mancanza di sforzo; fin dai primi anni del 19 ° secolo, ci sono stati diversi tentativi di creare un tale codice. Il primo sforzo (1833-53) fu fatto da due gruppi di commissari di diritto penale, che esaminarono sistematicamente lo stato prevalente del diritto penale. Di fronte a un vasto numero di statuti spesso sovrapposti e incoerenti, i commissari hanno riscontrato che determinare con precisione ciò che la legge prevedeva su un particolare argomento era enormemente difficile. Statuti diversi che coprivano la stessa condotta, spesso con pene molto diverse, consentivano un’ampia discrezionalità giudiziaria e un’incoerenza nelle pene. I commissari hanno elaborato una serie di progetti di codici che sono stati presentati al Parlamento, ma nessuno è stato emanato. Alla fine, a causa della resistenza della magistratura, gli sforzi per codificare il diritto penale furono abbandonati, e invece ci fu un consolidamento della maggior parte del diritto penale nel 1861 in una serie di statuti: il Larceny Act, il Doloso Damage Act e i Reati contro la persona Act sono tra i più importanti. Poiché tali statuti erano consolidamenti piuttosto che codificazioni, molte delle incongruenze della legislazione precedente sono state preservate. La legge sui reati contro la persona è ancora in gran parte in vigore, anche se gli altri sono stati sostituiti da disposizioni più moderne.
L’interesse per la codificazione non era limitato all’Inghilterra. Un processo simile seguì in India, allora sotto il dominio britannico, e un codice penale fu scritto durante gli 1830 e infine emanato nel 1861. Il codice rimane sostanzialmente in vigore in India, così come in Pakistan. Alcune parti dell’Africa che una volta erano colonie britanniche adottarono anche codici simili.
In Inghilterra, gli sforzi per stabilire un codice penale ripresero alla fine degli anni 1870, e nel 1879-80 un progetto di legge sul codice penale fu nuovamente presentato al Parlamento. In gran parte il lavoro del celebre autore legale e giudice James Fitzjames Stephen, questo codice ha ricevuto pubblicità diffusa in tutta l’Inghilterra e dei suoi possedimenti coloniali. Anche se non è stato adottato in Inghilterra, è stato successivamente emanato in Canada (1892) e in diversi stati australiani e colonie britanniche. Poiché l’interesse per la codificazione è diminuito nel 20 ° secolo, sono stati fatti tentativi per apportare modifiche specifiche e particolari nelle leggi penali. Il Comitato permanente di revisione del diritto penale, istituito nel 1959, ha infine formulato una serie di raccomandazioni specifiche, tra cui l’eliminazione della distinzione tra reati e reati minori. Inoltre, la Commissione Giuridica, anch’essa un organo permanente, è stata istituita nel 1965 con l’obiettivo di rivedere continuamente l’intera legge, non solo il diritto penale. Nel 1981 la commissione ha intrapreso un nuovo tentativo di codificazione del diritto penale e nel 1989 è stato pubblicato un progetto di codice. Tuttavia, è stato duramente criticato e la commissione ha abbandonato il tentativo e ha invece prodotto una serie di raccomandazioni più specifiche.
La riforma del diritto penale fu uno degli interessi degli Stati Uniti nel periodo successivo alla Rivoluzione americana. Nei primi anni 1820, un progetto di codice completo è stato preparato per la Louisiana, anche se non è mai stato emanato. Anche altri stati si sono mossi per codificare le loro leggi penali. New York promulgò un codice penale nel 1881, dando un esempio che alla fine fu seguito dalla maggior parte degli Stati. Poiché il diritto penale americano è principalmente una questione per i singoli stati (a differenza del Canada, ad esempio, dove il Parlamento nazionale promulga il codice penale per l’intero paese), c’è stata una notevole variazione nel contenuto del codice da uno stato all’altro. A metà del 20 ° secolo, gli sforzi di riforma negli Stati Uniti hanno portato alla pubblicazione del Codice penale modello (1962), un tentativo di razionalizzare il diritto penale stabilendo un quadro logico per la definizione dei reati e un corpo coerente di principi generali su questioni come l’intento criminale e la responsabilità dei complici. Il Modello di Codice penale ha avuto una profonda influenza sulla revisione di molti singoli codici statali nel corso dei decenni successivi; anche se mai emanata completamente, ha ispirato un lungo periodo di riforma del codice penale.
David A. ThomasThomas J. Bernard