Le alternative ai test sugli animali sono spesso più economiche, veloci ed efficaci
Sostituire i test sugli animali non significa mettere a rischio i pazienti umani. Inoltre non significa fermare il progresso medico. Invece, sostituire la sperimentazione animale migliorerà la qualità e l’umanità della nostra scienza.
Per fortuna, lo sviluppo di metodi alternativi sta crescendo. A causa delle innovazioni nella scienza, i test sugli animali vengono sostituiti in aree come i test di tossicità, le neuroscienze e lo sviluppo di farmaci. Ma molto di più deve essere fatto.
Le ragioni per cui la sperimentazione animale persiste spesso non sono scientifiche. Invece può essere dovuto al conservatorismo all’interno dell’establishment scientifico – è più facile e più comodo fare semplicemente ciò che è sempre stato fatto. I risultati dei test sugli animali possono essere facilmente confrontati con i precedenti test sugli animali per dare fiducia agli scienziati. I regolatori possono adottare un approccio “tick box”, separato dalle esigenze del mondo reale.
Una volta che sono state sviluppate nuove alternative, ci sono anche enormi ostacoli burocratici per implementare e far rispettare il loro uso. Uno dei lavori più importanti del team scientifico internazionale Cruelty Free è incoraggiare i regolatori ad accettare e promuovere metodi alternativi alla sperimentazione animale.
Questo dispositivo, che ha le dimensioni di uno smartphone, è conosciuto come human-on-a-chip. Finora, le cellule di quattro diversi organi sono stati collegati insieme su un chip per imitare il corpo umano. © Foto di TissUse – www.tissuse.com.
Ricostituito modelli di pelle umana può essere utilizzato per sostituire il famigerato Draize test di irritazione della pelle nei conigli e hanno dimostrato di essere più efficace nel predire le reazioni umane. © Foto di Philippe Gotteland a Episkin – www.episkin.com.
Questo innovativo piccolo dispositivo è un polmone-on-a-chip. È rivestito con cellule polmonari umane e può essere utilizzato al posto degli animali per studiare i processi di malattia polmonare e schermare potenziali farmaci. © Foto di Wyss Institute presso l’Università di Harvard.
Tipi di alternative
Quasi ogni tipo di cellula umana e animale può essere coltivata in laboratorio. Gli scienziati sono persino riusciti a convincere le cellule a crescere in strutture 3D, come organi umani in miniatura, che possono fornire un modo più realistico per testare nuove terapie.
Le cellule umane sono state utilizzate per creare piccoli dispositivi innovativi chiamati “organi su chip”. Questi possono essere usati al posto degli animali per studiare i processi biologici e patologici, così come il metabolismo dei farmaci. Sono già stati prodotti dispositivi che imitano accuratamente polmone, cuore, rene e intestino. L’obiettivo finale è quello di utilizzare questi chip per creare un intero ‘human-on-a-chip’.
Le colture cellulari sono state fondamentali per gli sviluppi chiave in settori quali tumori, sepsi, malattie renali e AIDS e vengono abitualmente utilizzate nei test di sicurezza chimica, nella produzione di vaccini e nello sviluppo di farmaci.
Tessuti umani
Sia i tessuti sani che quelli malati donati da volontari umani possono fornire un modo più rilevante di studiare la biologia umana e le malattie rispetto ai test sugli animali.
Il tessuto umano può essere donato dalla chirurgia (ad esempio biopsie, chirurgia estetica e trapianti). Ad esempio, sono stati sviluppati modelli di pelle e occhi realizzati con pelle umana ricostituita e altri tessuti che vengono utilizzati per sostituire i crudeli test di irritazione del coniglio. Aziende come Episkin, Mattek e CellSystems GmbH ora producono questi test in kit facili da usare per le aziende da utilizzare per testare i loro cosmetici e altre sostanze.
Il tessuto umano può essere utilizzato anche dopo la morte di una persona (ad es. post mortem). Il tessuto cerebrale post-mortem ha fornito importanti risultati per comprendere la rigenerazione cerebrale e gli effetti della sclerosi multipla e del morbo di Parkinson.
Modelli di computer
Con la crescente sofisticazione dei computer, la capacità di “modellare” o replicare aspetti del corpo umano è sempre più possibile.
Esistono già modelli al computer di cuore, polmoni, reni, pelle, sistemi digestivi e muscolo-scheletrici. Possono essere utilizzati per condurre esperimenti virtuali basati su informazioni esistenti e dati matematici.
Studi di volontariato
I rapidi progressi tecnologici hanno permesso lo sviluppo di sofisticate macchine di scansione e tecniche di registrazione che possono essere utilizzate per studiare in sicurezza i volontari umani.
Le macchine di imaging cerebrale che possono ‘vedere’ all’interno del cervello possono essere utilizzate per monitorare la progressione e il trattamento delle malattie cerebrali. Possono aiutare i ricercatori a capire le cause confrontando con volontari sani.
Una tecnica innovativa chiamata microdosing può anche essere utilizzata nei volontari per misurare come piccole dosi di potenziali nuovi farmaci si comportano nel corpo umano. Queste microdosi sono marcate via radio, iniettate in volontari umani e misurate (di solito in campioni di sangue) utilizzando un dispositivo di misurazione molto sensibile chiamato spettrometro di massa dell’acceleratore.
Studi meno high-tech per la nutrizione, la tossicodipendenza e il dolore possono anche essere effettuati su esseri umani consenzienti nell’interesse del progresso della scienza medica. Questi studi possono aiutare a sostituire i test sugli animali.
Scoperte mediche umane
- Ci è stato detto che la terapia insulinica non sarebbe stata scoperta a meno che i ricercatori animali non avessero rimosso il pancreas dai cani negli 1920. Ma come altre aree della ricerca medica, gli indizi importanti in realtà provenivano molto prima dalle osservazioni di pazienti umani.
- La chirurgia cerebrale nei pazienti di Parkinson ha identificato il posto migliore per gli elettrodi di stimolazione cerebrale profonda da posizionare nel cervello per migliorare i sintomi, decenni prima di una presunta “scoperta” nelle scimmie.
- Alois Alzheimer descrisse per la prima volta le caratteristiche principali della malattia di Alzheimer nel 1906 studiando i segmenti cerebrali dei pazienti dopo che erano morti.
- Gli studi sulla popolazione umana hanno portato alla scoperta che il fumo causa il cancro. Il fumo non causa il cancro nei topi e nei ratti.
- Un medico australiano si è utilizzato in un esperimento per scoprire la causa principale delle ulcere gastriche. Bevve una coltura di batteri e si ammalò prima di curare i suoi sintomi con antibiotici.
- Un chimico tedesco ha testato gli effetti dell’aspirina su se stesso dopo una scoperta accidentale che ha aiutato ad alleviare il dolore in un paziente con mal di denti.
- L’effetto anestetico del gas esilarante è stato scoperto quando qualcuno ha accidentalmente tagliato la gamba mentre era sotto l’influenza del gas. Un dentista americano ha poi confermato gli effetti su se stesso pur avendo un dente rimosso.
Le alternative sono migliori
- I test di allergia cutanea grezza nelle cavie predicono solo le reazioni umane il 72% delle volte. Ma una combinazione di chimica e metodi alternativi basati su cellule ha dimostrato di prevedere con precisione le reazioni umane90 % delle volte.
- Il famigerato test di irritazione cutanea Draize nei conigli può prevedere solo le reazioni cutanee umane il 60% delle volte. Ma facendo uso della pelle umana ricostituita è fino a 86% accurato.
- Il test standard su ratti in gravidanza per scoprire se sostanze chimiche o farmaci possono danneggiare il bambino in via di sviluppo può rilevare solo il 60% di sostanze pericolose. Ma un’alternativa basata su cellule (EST) ha una precisione del 100% nel rilevare sostanze chimiche molto tossiche.
- Il crudele e inaffidabile test sulla tossina dei molluschi su topi vivi è stato ora completamente sostituito con un metodo di chimica analitica di gran lunga superiore che è meglio a proteggere gli esseri umani.
La scienza relativa agli esperimenti sugli animali può essere estremamente complicata e le opinioni spesso differiscono. Ciò che appare su questo sito rappresenta Cruelty Free parere di esperti internazionali, sulla base di una valutazione approfondita delle prove.