Strettamente legata alla battaglia di Lepanto del 1571 fu il “racconto” universale del rosario per salvare l’Europa cristiana dall’essere sopraffatta dall’avvicinarsi della flotta turca. Se i turchi avessero vinto, tutta l’Europa sarebbe diventata musulmana. Nonostante il grande terrore della sconfitta, è stata raggiunta una splendida vittoria e da allora il 7 ottobre è stato celebrato come Nostra Signora della Vittoria.
Una storia piuttosto semplice e umile racconta di un prete nei suoi sforzi per esortare le ragazze nell’imitazione della Vergine Maria. Parlando dell’Annunciazione, il sacerdote chiese le sue accuse: “Cosa pensi che Maria stesse facendo quando l’angelo Gabriele le apparve? Stava pulendo la casa, spettegolando con i vicini o leggendo? No! Cos’altro avrebbe fatto se non sedersi tranquillamente nella sua stanza dicendo le sue perle.”L’immagine derivata da questa storia fa apparire che il rosario è sempre stato una parte della pietà e della devozione cristiana. Sebbene la storia tratti la realtà, è vero che dal XV secolo il rosario ha trovato sufficiente onore e tributo per stabilirlo come un appuntamento fisso all’interno della pratica spirituale della maggior parte dei cattolici romani. Le radici di questa preghiera popolare sono ricche e possono essere trovate in un processo evolutivo che ha unito leggenda, devozione e riconoscimento ufficiale della Chiesa.
Come indica la storia apocrifa sopra, molte leggende e tradizioni sono associate al rosario nella sua lunga storia come parte della devozione cattolica. Esistono due ipotesi fondamentali per spiegare le origini del rosario. Il primo, offerto dalla teoria dello “sviluppo della religione”, afferma che il rosario cristiano è venuto in Europa dall’influenza dei contatori di preghiera usati nelle religioni orientali, poiché le Crociate hanno portato alcune pratiche islamiche, come l’uso dei branelli di preghiera, nel cristianesimo. L’altra ipotesi di origine del rosario è che la devozione è venuto a noi essenzialmente completa dalle mani di San Domenico, che era stato istruito dalla Beata Madre sul suo uso e l’efficacia.
Anche se alcuni meriti possono essere trovati in ciascuna di queste teorie, nessuna di esse può essere adeguatamente supportata dal record storico. Indù e buddisti hanno usato perline da preghiera da prima del tempo di Cristo. Tuttavia, non ci sono dati dimostrabili che colleghino le perle di queste religioni orientali a quelle del cristianesimo. La teoria che i crociati hanno introdotto il rosario in Occidente dall’influenza dell’Islam è anche più congettura che fatto.
L’antica tradizione secondo cui a Domenico fu dato il rosario da Maria iniziò in realtà 200 anni dopo la morte del santo. Beato Alanus de Rupe, un compagno domenicano, ha scritto un conto nel 1460 in cui Maria apparve a Domenico, che è stato abbattuto dal suo fallimento per convertire i catari. La Beata Madre gli disse che il pensiero intellettuale e la predicazione non erano necessari contro i catari,ma piuttosto l’uso e la promozione del suo salterio. Gli ha poi affidato il rosario, gli ha dato istruzioni per il suo uso e ne ha rivelato la devozione. La storia possedeva ogni ragione per l’accettazione, in particolare la sua associazione con un santo ben noto. Documenti papali sostenuto questa teoria nel ventesimo secolo. Anche il dotto John Henry Cardinal Newman sostenne esplicitamente la tradizione.
La tradizione domenicana non è stata seriamente messa in discussione fino al lavoro settecentesco dei bollandisti, un gruppo di gesuiti olandesi che hanno studiato la vita dei santi. Questi studiosi non hanno trovato alcuna prova per collegare il rosario a San Domenico nel loro scrupoloso lavoro per separare i fatti dalla finzione rispetto ai santi. Nel ventesimo secolo il dotto gesuita Herbert Thurston ha anche sfidato la tradizione prevalente dell’origine domenicana del rosario. Il suo lavoro ha creato una battaglia tra coloro che hanno difeso la tradizione e coloro che hanno cercato nuove risposte riguardo al rosario.
Il record storico supporta al meglio il concetto che il rosario si è evoluto nella sua forma attuale. Gli elementi di perle di preghiera e la tradizione di San Domenico sono parte integrante di questo sviluppo, ma sono due elementi molto più ampia immagine, un ritratto che comprende l’evoluzione di preghiere, pratiche di pietà, e il compimento dell’età vecchio adagio, Lex orandi, lex credendi ” (“La legge della preghiera è la legge della fede”).
La storia del rosario inizia con i padri del deserto nei loro tentativi di dire fedelmente le loro preghiere. Questi anchoriti usavano pietre o ciottoli per contare le loro richieste quotidiane a Dio. Una pietra sarebbe scartata da un sacchetto o sacchetto con ogni preghiera detta, in modo che il numero da recitare potrebbe essere contato con precisione. Col passare del tempo, più dispositivi permanenti, come una corda annodata o un pezzo di legno dentellato, sono stati utilizzati per contare queste preghiere e devozioni quotidiane. Così il concetto di un contatore di preghiera è stato con il cristianesimo fin dal periodo patristico.
Monaci irlandesi del settimo secolo deve essere accreditato con l’introduzione di gruppi di preghiera per l’uso in penitenza o devozione. Recita dei 150 salmi, disposti in tre gruppi di 50 (na tri coicat), è stato regolarmente assegnato come penitenza e preghiera per i monaci. Era pratica comune per i monaci pregare due “cinquanta” per il riposo dell’anima di un benefattore o membro della comunità. “Cinquanta” sono stati assegnati anche come preghiera corporale. San Columba è colui che ha portato questa pratica dei salmi raggruppati come preghiera nel continente.
In epoca medievale la recita dei Salmi era una pratica in gran parte riservata ai letterati. Quindi, come spesso accade, le condizioni hanno richiesto un cambiamento di pratica. Quei monaci che erano analfabeti, o quelli che potevano leggere ma non avevano accesso a un testo completo dei salmi latini, cominciarono a sostituire le preghiere popolari, in memoria di Cristo, per i salmi. La pratica divenne nota come il Salterio di Gesù. Per mettere ordine alle infinite possibilità che derivavano dalla sostituzione dei salmi, i monaci irlandesi intorno all ‘ 800 iniziarono a promuovere l’uso del Paternoster (Padre nostro) come preghiera comune che poteva essere assegnata nel formato na tri coicat per la penitenza. Questo innocuo passaggio a una preghiera universalmente conosciuta, un cambiamento che ha permesso la partecipazione di tutti, è stato un passo importante nello sviluppo del rosario. Questa pratica divenne comune in tutta Europa. Religiosi a Cluny (1096) sono stati molte volte assegnati 50 salmi o nostri padri per i defunti. All’alba dell’undicesimo secolo l’uso di tre anni cinquanta dei nostri Padri, noto come il Piccolo Salterio, pregava su corde o perline di qualche tipo, era diffuso.
La sostituzione del Padre Nostro con l’Ave Maria come preghiera primaria del rosario avvenne nell’XI e XII secolo attraverso un processo piuttosto complesso. Diversi Arcivescovi di Canterbury composto ” Salteri di 150 Lodi della Beata Vergine.”Queste preghiere non corporali erano solitamente strutturate nel formato na tri coicat. L’Ave (Ave Maria) era la preghiera di base di questi speciali salteri mariani. Nel corso del tempo il Piccolo Salterio e le perline si associarono alla Beata Vergine e alla sua devozione.
L’Ave usata in questi salteri speciali non era la preghiera che conosciamo oggi. Prima del XV secolo, questa lode di Maria era totalmente scritturale in origine. La narrativa dell’infanzia del Vangelo di Luca è la fonte principale dell’Ave. All’Annunciazione l’angelo Gabriele proclama: “Rallegrati, o figlia prediletta! Il Signore è con voi “(1,28). Più tardi, durante la visitazione, Elisabetta, cugina di Maria, afferma: “Beato sei tu tra le donne e beato è il frutto del tuo seno” (1,42). Il saluto combinato della Scrittura è stato utilizzato nell’offertorio della Messa della quarta domenica di Avvento, una celebrazione mariana, dall’anno 600. La preghiera è stata utilizzata anche nell’Ufficio Divino del sabato e nel Piccolo Ufficio della Beata Vergine Maria del XIII secolo.
La devozione popolare ha portato ad un’espansione della preghiera nella sua forma contemporanea. La parola Gesù fu inizialmente aggiunta da papa Urbano IV nel 1261. Le aggiunte, composte da Sant’Anselmo di Canterbury e dal riformatore cattolico Savonarola alla fine del XV secolo, sono molto vicine alle parole usate oggi. Il Catechismo prodotto al Concilio di Trento (1545-63) ha riconosciuto ufficialmente l’aggiunta popolare, “Santa Maria, Madre di Dio, prega per noi peccatori, ora e nell’ora della nostra morte. Amen”, che fu poi adottato dal Breviario romano riveduto del 1568.
La struttura di base del rosario come lo conosciamo oggi deriva dal XIV secolo e l’opera di Enrico di Kalbar. Henry è stato il primo a staffa il Salterio mariano con 15 Paters che si trovava come colonne tra gruppi di dieci Aves. Questa tradizione tedesca arrivò in Inghilterra nel XV secolo. Documenti esistenti mostrano che gli studenti di Eton College nel 1440 sono stati tenuti a recitare ogni giorno il Salterio della Beata Vergine Maria, che consisteva di 15 Nostri Padri e 150 Ave Maria. Prove archeologiche testimoniano questa stessa struttura. All’inizio del XV secolo ” rosari “consisteva di stringhe di perline dove ogni dieci sono stati separati da un più grande tallone” marcatore”. Il ciondolo rosario utilizzato per pregare gli Apostoli Credo, Padre Nostro, tre Ave Maria, e la Dossologia, è stato sviluppato da forme del XVI e XVII secolo del rosario. Due opere gesuitiche del primo Seicento, Il Giardino della Beata Vergine (1612) e Sacri Rosarii Excercitiones (1622), parlano del pendente come parte della devozione del rosario.
Oltre al Padre Nostro, che ci è dato quasi testualmente nel nostro uso contemporaneo da San Matteo (6,9-13), e la già citata Ave Maria, il rosario utilizza altre tre preghiere. La Dossologia o Glory Be ha origini che sono più antiche di tutti gli aspetti del rosario, salvo la Preghiera del Signore. L’invocazione della Trinità era comune nel primo periodo patristico, prendendo in prestito l’esortazione delle Scritture ebraiche: “Sia lodato Dio.”Già nel 529 al Secondo Concilio di Vaison, la dossologia come lo recitiamo oggi è stato autorizzato ad essere detto dopo tutti i salmi nel salterio. L’associazione della dossologia con il rosario inizia nel periodo rinascimentale. Un libro di preghiere scritto intorno al 1500 chiede che “la preghiera della Santissima Trinità sia aggiunta ad ogni Nostro Padre del Salterio.”Nel 1566 un altro libro di preghiere richiedeva che la dossologia fosse detta dopo ogni decennio di Ave Maria. Stranamente la dossologia non è mai stata ufficialmente riconosciuta come parte del rosario. Il documento Supremi apostolatus di Leone XIII (1883), che delineava gli elementi essenziali del rosario, non faceva alcun riferimento alla dossologia universalmente recitata dai fedeli.
Nella Chiesa patristica, Ambrogio e Rufino (circa 380) ha scritto conti degli Apostoli Credo e assegnato la sua paternità agli apostoli. La tradizione medievale ha promosso questa teoria, dicendo che è stato scritto il giorno di Pentecoste, sotto l’ispirazione dello Spirito Santo. La borsa di studio contemporanea ha mostrato che il Credo degli Apostoli è una forma di credo battesimale usato nella Roma del V secolo. Il credo è menzionato per la prima volta come parte del rosario nel Libellus Perutilis, pubblicato nel 1495. L’autore ha visto il credo come un cerchio attorno al quale è stata tessuta una ghirlanda di 50 Aves e Paters associati. Nel XVI secolo cistercensi è stato ordinato di pregare gli Apostoli Credo con l’Aves e Paters del Salterio mariano.
La Salve Regina o Ave Santa Regina è entrata nella preghiera liturgica della Chiesa latina. Nel XIII secolo cistercensi e francescani adottato il suo uso in Compieta (preghiera notturna). Dal XIV secolo è stato universalmente cantato dopo Compieta nel breviario di rito latino. La paternità della preghiera è incerta. Almeno quattro persone sono state associate alla sua composizione, tra cui San Bernardo di Chiaravalle. L’associazione della preghiera con il rosario ha coinciso con altri eventi della giornata. Nel 1568 Papa Pio V decretò che la Salve fosse cantata o recitata dopo i Vespri dalla domenica della Trinità alla prima domenica di Avvento. Il riconoscimento ufficiale papale del rosario suggerisce allo stesso tempo qualche connessione, anche se non c’è certezza.
In superficie il rosario sembra essere una semplice ripetizione di preghiere senza direzione. Questo, tuttavia, non è il caso. I misteri del rosario, contemplati durante la recita della preghiera, risiedono nel vero cuore di questa devozione e ne fanno una meditazione sulla vita di Cristo e di Sua madre Maria. Le meditazioni associate alle preghiere del rosario iniziarono all’inizio del XV secolo. Domenico di Prussia nel suo libro Liber experientiarium composto una serie di 50 clausole meditative, uno per ogni Ave recitato in un tipico “set di 50.”Il soggetto di queste clausole abbracciava l’intera vita di Gesù e il Suo rapporto con Maria. Queste meditazioni sono state successivamente ampliate a 150 per ogni Ave dell’intero rosario. Queste clausole, che sono stati pubblicati in libri perché erano molto difficili da memorizzare, sono stati aggiunti alla Biblica (prima metà) della Ave Maria. Ad esempio, la prima Ave Maria diceva: “Ave Maria, piena di Grazia, il Signore è con te. Tu sei benedetta tra le donne e benedetto è il frutto del tuo seno, Gesù, che hai concepito per mezzo dello Spirito Santo, per mezzo del messaggio di un angelo. Amen.”
Il passaggio dai 150 misteri ai 15 contemporanei iniziò con Alberto da Castello agli inizi del Cinquecento. Nel suo libro Rosario Della Gloriosa Vergine del 1521, la parola mistero viene usata per la prima volta in associazione con il rosario. La monografia mantiene le 150 clausole, ma li divide in gruppi di dieci e li ha introdotti da un Paternoster il cui tema è coerente con le dieci clausole che seguono nel decennio di Aves.
Esistono diverse teorie sull’origine precisa dei 15 misteri nella loro attuale configurazione di cinque gloriosi, gioiosi e dolorosi. Varie forme di prove fisiche mostrano che i misteri sono stati collocati in gruppi. Un libro di preghiere anonimo del 1483 elenca i misteri e li divide in tre gruppi. Una pala d’altare in un convento domenicano a Francoforte (1490) contiene tutti i 15 misteri presenti. Uno dei libri originali rosario, Unser Lieben Frauen Salterio contiene tre pagine inserto, ciascuno con cinque xilografie colorate dei misteri presenti, salvo l’incoronazione di Maria, che è sussunto nella Assunzione. Il testo del 1573, Rosario Della Sacratissima, elenca i misteri nei loro raggruppamenti attuali.
La meditazione del rosario è stata sostenuta dai Gesuiti fin dalla fondazione della loro Società. Un titolo del libro è illustrativo. Nel 1573 Gaspard Loarte, S. J. pubblicato Consigli e Suggerimenti sul Modo di meditare sui Misteri del Rosario della Beata Vergine, Nostra Madre. L’influenza del lavoro deve essere stato grande, per esso è stato rapidamente tradotto dal francese originale al tedesco, latino, spagnolo, e portoghese.
Il riconoscimento ufficiale della Chiesa del rosario come devozione approvata inizia con il già citato Alanus de Rupe. Oltre ad avviare la tradizione dell’origine domenicana del rosario, il Beato Alano fondò la Confraternita del Rosario nel 1470. Prima di questo tempo il rosario era una devozione individuale di pietà; non c’era alcuno sforzo centralizzato per far riconoscere la preghiera. L’organizzazione di De Rupe fu sussunta sotto un’organizzazione simile iniziata da Jacob Sprenger a Colonia. Quest’ultimo gruppo è cresciuto rapidamente. Un rapporto elencava 500.000 membri nel 1479. La popolarità era garantita per la Confraternita, poiché i suoi requisiti per l’adesione erano minimi: recita del Salterio della Madonna una volta alla settimana e ricevimento della Santa Comunione la prima domenica del mese. Sprenger manuale per l’organizzazione chiamato per la recita del salterio completo (15 decenni) dove, “dopo dieci rose bianche devono inserire una rosa rossa,” dando così definizione all’idea di un Pater seguito da dieci Aves.
La Confraternita del Rosario ha portato la devozione in prima linea nella pratica della Chiesa. Quasi 100 anni dopo, nel 1571, la grande vittoria navale di Don Juan sui Turchi a Lepanto fu attribuita al rosario. Pio V ha dichiarato che da quel giorno, 7 ottobre, una commemorazione del rosario sarebbe stata fatta nella Messa di quel giorno. Nel 1573, su richiesta dell’ordine domenicano, papa Gregorio XIII istituì la Festa del Santissimo Rosario la prima domenica di ottobre. Inizialmente la festa era concessa solo alle chiese che possedevano un altare dedicato al rosario. Nel 1671 Papa Clemente X estese l’osservanza a tutta la Spagna. Un’altra vittoria militare sui Turchi, a Peterwardein in Ungheria il 5 agosto 1716, portò Clemente XI ad estendere la festa alla Chiesa universale. Oggi la festa è celebrata come memoriale obbligatorio il 7 ottobre. La definizione ufficiale del rosario è quella data nel breviario del 7 ottobre: “Il rosario è una certa forma di preghiera in cui diciamo 15 decenni di Ave Maria con un Padre Nostro tra ciascuno, e ricordando nella pia meditazione tanti misteri della nostra redenzione quanti ce ne sono .”
La devozione al Rosario è stata sostenuta da molti nel periodo post-Riforma. San Luigi Maria di Montfort nel suo libro Il segreto del Santissimo Rosario (1680) ha dato una breve storia della devozione. Il testo serviva anche come manuale per la recita delle preghiere. Nel XIX secolo Papa Leone XIII scrisse 12 encicliche e altri documenti che promuovevano la devozione al rosario. Leone è stato colui che, in Supremi apostolatus, ha avviato l’idea di ottobre come mese speciale per la devozione al rosario. Più recentemente Padre Patrick Peyton, CSC, ha viaggiato per il mondo molte volte nella promozione della preghiera familiare incentrata sul rosario.
Il cattolicesimo contemporaneo ha visto un’eclissi nella devozione al rosario. Eppure le forti radici di questa preghiera nella tradizione della Fede suggeriscono che un giorno risplenderà di nuovo. Il nostro apprezzamento per le radici storiche di questa preghiera speciale e dei suoi misteri può aiutare il nostro rinnovamento personale e aiutarci a riscoprire l’efficacia e l’importanza della vita devozionale cattolica.