Minnesota scoppia in violenza come disperati Dakota indiani attaccano insediamenti bianchi lungo il fiume Minnesota. I Dakota furono infine sopraffatti dai militari statunitensi sei settimane dopo.
Gli indiani Dakota erano più comunemente chiamati Sioux, un nome dispregiativo derivato da una parte di una parola francese che significa “piccolo serpente.”Erano composti da quattro band e vivevano in prenotazioni temporanee nel Minnesota sud-occidentale. Per due decenni, i Dakota furono mal trattati dal governo federale, dai commercianti locali e dai coloni. Videro le loro terre di caccia ridotte, e le disposizioni promesse dal governo raramente arrivarono. Peggio ancora, un’ondata di coloni bianchi li circondò.
L’estate del 1862 fu particolarmente dura per il Dakota. I cutworm distrussero gran parte delle loro colture di mais e molte famiglie dovettero affrontare la fame. I leader Dakota sono stati frustrati dai tentativi di convincere i commercianti di estendere il credito ai membri tribali e alleviare la sofferenza. Il 17 agosto, quattro giovani guerrieri Dakota stavano tornando da una caccia infruttuosa quando si fermarono per rubare alcune uova da un insediamento bianco. I giovani hanno presto litigato con il proprietario della gallina, e l’incontro è diventato tragico quando i Dakota hanno ucciso cinque membri della famiglia. Intuendo che sarebbero stati attaccati, i leader del Dakota decisero che la guerra era a portata di mano e presero l’iniziativa. Guidati da Taoyateduta (noto anche come Little Crow), i Dakota attaccarono le agenzie locali e l’insediamento di New Ulm. Oltre 500 coloni bianchi persero la vita insieme a circa 150 guerrieri Dakota.
Il presidente Abraham Lincoln inviò il generale John Pope, reduce dalla sua sconfitta nella seconda battaglia di Bull Run, in Virginia, per organizzare il Dipartimento militare del Nord-ovest. Alcuni Dakota fuggirono nel Nord Dakota, ma più di 2.000 furono radunati e oltre 300 guerrieri furono condannati a morte. Il presidente Lincoln commutato la maggior parte delle loro condanne, ma il 26 dicembre 1862, 38 uomini Dakota sono stati giustiziati a Mankato, Minnesota.
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