Il co-fondatore della Death Row Records – che ha lanciato le carriere di Tupac Shakur , NWA, e Snoop Dogg – è impostato per essere rilasciato dalla prigione dopo 31 anni dietro le sbarre. Michael “Harry O” Harris è un ex boss della cocaina che è stato condannato nel 1988 per tentato omicidio e distribuzione di narcotici, ma ora è un attivista che sta facendo una campagna per la riforma carceraria.
Harris era il capo di un impero della droga nei primi anni 1980 prima di passare a pratiche commerciali più legittime. Ha investito nel settore immobiliare, possedeva un servizio di limousine, una concessionaria di auto esotiche, una società di costruzioni e un parrucchiere di Beverly Hills. Ha anche prodotto un gioco di Broadway chiamato Checkmates che ha caratterizzato una stella emergente di nome Denzel Washington.
Harris era un multimilionario quando fu condannato (l’accusa di tentato omicidio fu poi annullata in appello), e mentre si trovava nella prigione di Stato di San Quentin, Knight lo contattò-tramite avvocati – nel 1991 e chiese un investimento di $1,5 milioni nell’etichetta che alla fine divenne Death Row Records.
La leggendaria etichetta ha fatto milioni durante il suo periodo di massimo splendore, ma né Harris né sua moglie Lydia (che alcuni credono sia l’ispirazione per Cookie Lyon in Empire ) hanno ricevuto denaro nonostante il loro investimento. Michael e Lydia hanno fatto causa a Knight, e nel 2005 hanno vinto una sentenza da 107 milioni di dollari che ha mandato in bancarotta la Death Row Records.
Michael e Lydia divorziarono mentre lui era in prigione, ma l’ex coppia ha una figlia di nome Mykel che vive a San Antonio, in Texas. Quando viene rilasciato, Michael andrà in una casa di accoglienza vicino a sua figlia, e ha intenzione di unirsi a una società filantropica del Texas chiamata 2nd Chance, che aiuta a dare alle persone in difficoltà un altro colpo alla salute e alla felicità.
Il 57enne sarà rilasciato dal Federal Correctional Facility di Lompoc, in California a metà agosto, e dice di essere “cresciuto e maturato” durante il suo periodo in prigione.
“Oltre 30 anni fa ero parte del problema”, ha ammesso Harris. “Tuttavia, nel corso degli anni ho ripetutamente dimostrato di essere parte della soluzione. Si tratta di tornare alla società con la mia nuova visione, talenti e intuizioni. Restituire alle comunità dove il mio aiuto è così disperatamente necessario.”
Ha aggiunto che nel momento in cui sarà libero lavorerà per aiutare a cambiare la vita. Michael dice che ha sperimentato incredibili alti e bassi incredibili, ed è andato in prigione da ragazzo, ma emergerà come un uomo adulto.
“E posso dire che questa prossima parte del mio viaggio di vita sarà da un luogo di verità: il ragazzo che ero, è molto, molto orgoglioso dell’uomo che sono oggi”, ha detto Harris.
Per quanto riguarda Knight, sta attualmente scontando una pena detentiva di 28 anni dopo aver dichiarato no contest in 2018 per omicidio volontario. Nel 2015, Knight si è schiantato con il suo camion contro due uomini, uccidendone uno e ferendo gravemente l’altro.