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Overview

Il piombo inorganico è un metallo pesante malleabile, grigio-blu, che si trova naturalmente nella crosta terrestre. Il piombo è stato uno dei primi metalli utilizzati dall’uomo e, di conseguenza, la causa della prima malattia professionale registrata (colica di piombo in un operaio metalmeccanico del 4 ° secolo AC). In 2018, la produzione statunitense di piombo è stata stimata in 1.3 milioni di tonnellate metriche; principalmente dalla raffinazione secondaria di rottami metallici (batterie al piombo-acido) e 10 miniere per lo più in Alaska e Missouri. Le miniere statunitensi hanno prodotto 260.000 tonnellate, classificandosi al quarto posto nel mondo dietro Cina, Australia e Perù. Gli Stati Uniti sono diventati più dipendenti dal piombo raffinato importato negli ultimi anni a causa della chiusura dell’ultima fonderia di piombo primario nel 2013. Gli Stati Uniti hanno 11 fonderie secondarie operative (7 società) che rappresentano il 99% della produzione di piombo raffinato negli Stati Uniti Il piombo può essere utilizzato come metallo puro, combinato con un altro metallo per formare una lega o sotto forma di un composto chimico. L’uso primario del piombo negli Stati Uniti è per le batterie al piombo-acido automobilistiche, un tipo di batteria elettrica ricaricabile che utilizza una lega di piombo quasi pura. Le leghe formate da piombo si trovano tipicamente in munizioni, tubi, rivestimento di cavi, materiale da costruzione, saldatura, schermatura contro le radiazioni, tubi pieghevoli e pesi da pesca. Il piombo viene utilizzato anche negli smalti ceramici e come stabilizzatore nelle materie plastiche. Si stima che ci siano 6,1 milioni di linee di servizio per tubi di piombo per sistemi di acqua potabile ancora in uso negli Stati Uniti, creando il potenziale per l’esposizione al piombo nell’acqua potabile e spingendo gli Stati Uniti Environmental Protection Agency di lavorare con gli stati e le comunità per modernizzare le infrastrutture idriche obsolete. Il piombo è stato ampiamente utilizzato come inibitore della corrosione e pigmento nelle vernici, ma le preoccupazioni sulla sua tossicità hanno portato il CPSC nel 1977 a vietare l’uso del piombo nelle vernici per edifici residenziali e pubblici. Prima della metà degli anni 1980, i composti organici di piombo tetrametil piombo e tetraetil piombo sono stati utilizzati come additivo antidetonante e richiamo di ottano nella benzina, ma le preoccupazioni di esposizione ambientale hanno portato alla graduale eliminazione della benzina al piombo negli Stati Uniti. I composti organici del piombo continuano ad essere utilizzati nel combustibile ad alto numero di ottano nell’industria aeronautica per gli aerei del motore a pistoni.

Il piombo entra nel corpo principalmente attraverso l’inalazione e l’ingestione. Oggi, gli adulti sono principalmente esposti al piombo respirando polvere e fumi contenenti piombo sul lavoro o da hobby che coinvolgono il piombo. Il piombo passa attraverso i polmoni nel sangue dove può danneggiare molti dei sistemi di organi del corpo. Mentre il piombo inorganico non entra facilmente nel corpo attraverso la pelle, può entrare nel corpo attraverso l’ingestione accidentale (mangiare, bere e fumare) attraverso mani, indumenti e superfici contaminate. I lavoratori possono sviluppare una varietà di disturbi, come effetti neurologici, effetti gastrointestinali, anemia e malattie renali. Vedere la sezione Effetti sulla salute di questa pagina web per ulteriori informazioni.

I datori di lavoro sono tenuti a proteggere i lavoratori dall’esposizione al piombo inorganico secondo gli standard di piombo OSHA che coprono l’industria generale (1910.1025), i cantieri navali (1915.1025) e le costruzioni (1926.62). Gli standard di piombo stabiliscono un limite di esposizione ammissibile (PEL) di 50 µg/m3 di piombo su una media ponderata nel tempo di otto ore per tutti i dipendenti coperti. Gli standard stabiliscono anche un livello di azione di 30 µg/m3, al quale un datore di lavoro deve iniziare specifiche attività di conformità, compresi i test del piombo nel sangue per i lavoratori esposti. Gli standard di piombo includono anche disposizioni accessorie come la sorveglianza medica, il monitoraggio dell’esposizione e le strutture e le pratiche igieniche che sono fondamentali per prevenire l’esposizione al piombo e livelli elevati di piombo nel sangue. Per ulteriori informazioni sui requisiti standard di piombo andare alla sezione Standard di questa pagina web.

Chi è esposto al piombo?

I lavoratori sono esposti al piombo come risultato della produzione, dell’uso, della manutenzione, del riciclaggio e dello smaltimento di materiale e prodotti in piombo. L’esposizione al piombo si verifica nella maggior parte dei settori industriali, tra cui costruzione, produzione, commercio all’ingrosso, trasporto, bonifica e persino ricreazione.

I lavoratori edili sono esposti al piombo durante la rimozione, ristrutturazione o demolizione di strutture dipinte con pigmenti di piombo. I lavoratori possono anche essere esposti durante l’installazione, la manutenzione o la demolizione di tubi e raccordi di piombo, rivestimenti di piombo in serbatoi e radioprotezione, vetro al piombo, lavori di saldatura e altri lavori che coinvolgono metallo o leghe di piombo. Nell’industria generale, i lavoratori entrano in contatto con piombo in saldatura, impianti idraulici, batterie ricaricabili, proiettili di piombo, vetro al piombo, ottone o oggetti in bronzo e radiatori. L’esposizione al piombo può verificarsi non solo nella produzione di questi tipi di oggetti, ma anche nel loro uso (ad esempio, poligoni di tiro), nella riparazione (ad esempio, riparazione del radiatore) e nel riciclaggio (ad esempio, riciclaggio della batteria al piombo).

Nella popolazione generale, il piombo può essere presente in piccole ma pericolose concentrazioni nel cibo, nell’acqua e nell’aria. L’avvelenamento da piombo dovuto al deterioramento della vecchia vernice è la fonte primaria di elevati livelli di piombo nel sangue nei bambini. I bambini di età inferiore ai sei anni sono a rischio di sviluppare effetti sulla salute cognitiva anche a livelli di piombo nel sangue molto bassi. Le donne incinte o coloro che potrebbero rimanere incinte devono evitare l’esposizione al piombo perché è tossico per il feto. Un’altra fonte di esposizione ambientale al piombo proviene dai lavoratori che portano a casa polvere di piombo sui loro vestiti e scarpe.

Dove si verifica l’esposizione al piombo?

Il piombo è un metallo importante per molti tipi di aziende e processi industriali. Il piombo è più spesso utilizzato nel settore manifatturiero (ad esempio, prodotti manifatturieri contenenti piombo), ma l’esposizione dei lavoratori può verificarsi anche in altri settori industriali, tra cui l’edilizia e il commercio all’ingrosso. OSHA fornisce un database di salute esposizione chimica a disposizione del pubblico che comprende i risultati dei campioni di igiene industriale prelevati dal personale di campo OSHA durante le visite in loco. Questi dati possono fornire un’istantanea dei settori industriali e delle sottocategorie aziendali in cui sono state rilevate concentrazioni di piombo nell’aria. Le tabelle del profilo del settore in questo sito Web si basano su campioni di piombo prelevati durante le ispezioni OSHA negli ultimi 5 anni di dati disponibili. Mentre le tabelle rappresentano solo una piccola frazione del numero totale di aziende nei rispettivi settori, i risultati possono fornire informazioni su dove si sta verificando l’esposizione al piombo sul posto di lavoro negli Stati Uniti.

Un’altra fonte per identificare dove si verifica l’esposizione al piombo sul lavoro è il programma NIOSH Adult Blood Epidemiology& Surveillance (ABLES). ABLES ha attualmente 30 stati che partecipano alla raccolta di elevati livelli di piombo nel sangue negli adulti. Questo programma identifica le industrie e le occupazioni in cui si verifica l’esposizione al piombo sul posto di lavoro.

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