Esistono molti tipi di disturbi autonomici, alcuni dei quali si verificano da soli. Altri si verificano come risultato di un’altra malattia, come il morbo di Parkinson o il diabete. Per diagnosticare le condizioni, un medico esegue un esame fisico e rivede la storia medica di una persona.
I medici del Centro di Disautonomia della NYU Langone hanno esperienza nella diagnosi di disturbi autonomici, nonché di condizioni che possono causare sintomi simili. Essi possono eseguire le seguenti prove.
Esame neurologico
Un medico esegue un esame neurologico per determinare se ci sono cause alla base della disfunzione autonomica. Può valutare come una persona si muove o cammina e la sua capacità di percepire vibrazioni, tatto o dolore.
Test autonomo
Il test autonomo è progettato per determinare quanto bene il corpo regola gli organi interni. Durante questi test, i medici utilizzano un elettrocardiogramma, o ECG, per monitorare l’attività elettrica nel cuore e polsini speciali sulle dita per misurare continuamente la pressione sanguigna. I medici possono registrare altre funzioni fisiologiche, a seconda dei sintomi di una persona, tra cui sudorazione, respirazione, produzione di anidride carbonica, saturazione di ossigeno, la quantità di sangue che il cuore pompa e la quantità di sangue che attraversa il cervello.
I test prevedono l’esecuzione di diversi esercizi di respirazione e il cambio di posizione, da sdraiati a in piedi. Queste attività hanno lo scopo di stimolare il sistema nervoso autonomo per produrre cambiamenti nella pressione sanguigna, frequenza cardiaca, sudorazione, e il flusso di sangue al cervello durante un breve periodo di tempo in modo che il medico può identificare qualsiasi disturbo autonomo.
I medici possono anche ordinare esami del sangue per valutare il rilascio di neurotrasmettitori e ormoni che aiutano a controllare la pressione sanguigna.
Manovra di Valsalva
Per testare la capacità del corpo di compensare i cambiamenti nella quantità di sangue che ritorna al cuore, un medico chiede a una persona di eseguire un test chiamato manovra di Valsalva. La manovra di Valsalva comporta l’espirazione forzata contro una via aerea chiusa. Questo di solito viene fatto respirando attraverso un boccaglio e pizzicando il naso mentre soffia forte, come se stessi facendo saltare in aria un palloncino.
Durante questo test, i medici registrano la forza e la profondità della respirazione e i cambiamenti nella frequenza cardiaca e nella pressione sanguigna attraverso elettrodi sul petto e polsini sulle dita. Le persone con disfunzione autonomica hanno cambiamenti nella frequenza cardiaca, pressione sanguigna, o entrambi che sono diversi da quelli in persone che non hanno questi disturbi.
Respirazione profonda
Un medico esegue il test di respirazione profonda per determinare la funzione del nervo vago che controlla il cuore. Lo scopo di questo test è esaminare quanto cambia la frequenza cardiaca in risposta all’inspirazione e all’espirazione. Il test prevede i seguenti comandi per respirare lentamente e profondamente per un minuto, mentre l’espansione del torace, della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna vengono registrate attraverso elettrodi sul petto e polsini sulle dita.
Tilt Table Test
Un medico esegue un tilt table test per determinare se in piedi provoca un calo della pressione sanguigna o svenimenti. Lo scopo è quello di riprodurre i sintomi di una persona in un ambiente di laboratorio controllato.
Durante questo test, il battito cardiaco, la pressione sanguigna, la respirazione e la sudorazione di una persona vengono registrati continuamente mentre giace su un tavolo simile a una barella rilassandosi e respirando normalmente per cinque minuti. Le cinghie simili alle cinture di sicurezza vengono quindi attaccate attorno all’addome e alle gambe e il tavolo inclina la persona in posizione verticale ad un angolo di 60 gradi. L’inclinazione continua per un massimo di 45 minuti o fino a quando la persona ha un calo della pressione sanguigna e sperimenta sintomi di bassa pressione sanguigna come vertigini, stordimento o quasi svenimento.
Non appena una persona inizia a sentire sintomi di bassa pressione sanguigna, il tavolo viene inclinato all’indietro e la persona viene riportata in posizione sdraiata, dove i sintomi migliorano.
I campioni di sangue vengono prelevati mentre la persona è in posizione sdraiata e in piedi per controllare il rilascio di neurotrasmettitori e ormoni coinvolti nel controllo della pressione sanguigna.
Il team del Centro Dysautonomia può anche misurare l’afflusso di sangue al cervello utilizzando una piccola sonda ad ultrasuoni montata su una fascia. Ciò consente ai medici di vedere se i sintomi che una persona ha durante un test della tabella di inclinazione sono correlati a cambiamenti nell’afflusso di sangue al cervello.
Inoltre, gli specialisti misurano anche la frequenza respiratoria durante il test del tavolo di inclinazione usando un piccolo tubo nasale di plastica chiamato cannula che monitora il livello di anidride carbonica in ogni respiro.
Test del sudore
Un test del sudore valuta come i nervi che controllano le ghiandole sudoripare rispondono alla stimolazione. Durante questo test, una corrente elettrica lieve e indolore viene fatta passare attraverso gli avambracci, il piede e la gamba. Un computer analizza come reagiscono i nervi e le ghiandole sudoripare.
Questi nervi possono essere influenzati da diversi disturbi autonomici come il fallimento autonomo puro e il morbo di Parkinson. Il test può individuare dove si trova il problema nel sistema nervoso autonomo.
Monitoraggio della pressione arteriosa ambulatoriale
Una macchina per la pressione arteriosa ambulatoriale è un dispositivo portatile che porti a casa e indossi. È programmato per misurare la pressione sanguigna a intervalli durante il giorno e la notte. A seconda dei risultati delle misurazioni ambulatoriali della pressione sanguigna, i medici possono regolare tutti i farmaci in uso o prescriverne di diversi per aiutare a controllare la pressione sanguigna.
Ecografia della vescica
Un’ecografia della vescica è un metodo di imaging per studiare la funzione della vescica, che è controllata dai nervi autonomi. Il test indolore viene eseguito dopo aver urinato per misurare la quantità di urina rimasta nella vescica.