Digitalis, farmaco ottenuto dalle foglie essiccate della digitale comune (Digitalis purpurea) e utilizzato in medicina per rafforzare le contrazioni del muscolo cardiaco. Appartenente ad un gruppo di farmaci chiamati glicosidi cardiaci, la digitale è più comunemente usata per ripristinare un’adeguata circolazione nei pazienti con insufficienza cardiaca congestizia, in particolare come causata da aterosclerosi o ipertensione. Il farmaco viene anche usato per rallentare il tasso di contrazione ventricolare in pazienti con fibrillazione atriale o flutter. La digitale aumenta direttamente il potere contrattile del muscolo cardiaco, consentendo a un cuore indebolito dalla malattia di tenere il passo con la richiesta del corpo di azione cardiaca. Altri effetti della digitale includono un rallentamento del battito cardiaco, un aumento della produzione del cuore e una diminuzione delle dimensioni del cuore. Digitossina e digossina sono tra le forme più comunemente prescritte di digitale. Il trattamento con uno di questi farmaci deve comportare un attento monitoraggio per evitare effetti avversi (ad esempio, palpitazioni cardiache, anoressia, vomito e diarrea) che possono derivare dal loro accumulo nel corpo.
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La digitale fu prescritta per la prima volta dal medico e botanico inglese William Withering (1741-99), che la usò nel trattamento dell’edema (idropisia). In un resoconto della digitale e di alcuni dei suoi usi medici (1785), riassunse i risultati dei suoi ampi studi sul farmaco e descrisse i sintomi della tossicità della digitale.