Il tempo penitenziale della Quaresima è alle porte e noi cattolici, come i cristiani di tutto il mondo, iniziamo a prepararci per commemorare la passione di Nostro Signore Gesù Cristo.
Solo poche settimane fa, abbiamo celebrato la sua nascita, e ora la Chiesa inizia la nostra preparazione per unirsi a lui nel suo cammino verso il Calvario. La scena della chiesa diventa cupa, più intensa, e termini come contrizione, conversione, penitenza, elemosina, digiuno e astinenza dominano la liturgia.
Il benedettino Padre Dom Prosper Gueranger ha scritto della Quaresima nell ‘ “Anno liturgico” (1887): “La Quaresima, quindi, è un tempo consacrato, in modo particolare, alla penitenza, e questa penitenza è praticata principalmente dal digiuno. Il digiuno è un’astinenza, che l’uomo si impone volontariamente, come espiazione per il peccato, e che, durante la Quaresima, viene praticata in obbedienza alle leggi generali della Chiesa.”
Perché digiunare e astenersi?
Papa Clemente XIII nel 1759 disse che “la penitenza esige anche di soddisfare la giustizia divina con il digiuno, l’elemosina e la preghiera e altre opere dello spirituale.”Lo scopo del nostro digiuno non è quello di diventare fisicamente deboli o perdere peso, ma di creare una fame, un vuoto spirituale che solo Cristo può riempire; nel digiuno dal cuore, esprimiamo il nostro amore per Dio e riconosciamo la nostra peccaminosità. Anche se indegni, preghiamo che i nostri sacrifici siano graditi a colui che ha sofferto e ha dato il suo sangue vitale per noi.
Ogni mercoledì delle Ceneri sentiamo dal profeta Gioele (2:12-14): “Eppure anche ora — oracolo del Signore — torna a me con tutto il tuo cuore, con il digiuno, il pianto e il lutto. Strappate i vostri cuori, non le vostre vesti, e tornate al Signore, vostro Dio.”Non sono i nostri vestiti, ma i nostri cuori che dobbiamo strappare per riflettere il nostro dolore. Il nostro digiuno non è per l’uomo, ma per Dio.
Digiuno e astinenza
Il digiuno e l’astinenza sono pratiche penitenziali imposte dalla Chiesa che ci negano cibo e bevande durante determinate stagioni e in determinati giorni. Questi atti di abnegazione ci permettono di liberarci dalle distrazioni mondane, di esprimere il nostro desiderio di Gesù, di imitare in qualche modo la sua sofferenza.
L’astinenza ha tradizionalmente significato non mangiare carne e, per secoli, ma non più, ha incluso i sottoprodotti della carne. Molti potrebbero ricordare il calendario appeso in cucina che includeva un simbolo di pesce ogni venerdì del mese. I cattolici non sono mai stati costretti a mangiare pesce nei giorni di astinenza, ma piuttosto a evitare la carne. Mentre l’astinenza si riferisce al tipo o alla qualità del cibo che mangiamo, il digiuno si riferisce alla quantità o alla quantità di cibo consumato. È contrario allo spirito di astinenza e digiuno se evitiamo la bistecca ma accumuliamo il nostro piatto con il pesce.
Digiuno nella Scrittura
Nell’Antico Testamento, Dio disse ad Adamo ed Eva di non mangiare (astenersi) dall’Albero della Conoscenza (Gn 2:17). Regina Esther (Est 4: 15), nel tentativo riuscito di salvare gli ebrei, ordinò un digiuno di tre giorni per se stessa e la sua corte. Il Libro di Giona descrive come il popolo di Ninive digiunò e fu salvato dall’ira di Dio (3:4-10).
Gesù diede l’esempio per il nostro digiuno quando andò nel deserto e digiunò per 40 giorni e 40 notti (Mt 4,1-11). Tutta la sua vita ha coinvolto sofferenza e abnegazione. In Marco 2: 18-20, Gesù risponde all’accusa dei farisei che i suoi discepoli non digiunano: “Finché hanno lo sposo con loro non possono digiunare. Verranno giorni in cui lo sposo sarà loro tolto e in quel giorno digiuneranno.”Una volta che Gesù non era con loro, gli apostoli digiunarono e sostenevano il digiuno ai nuovi cristiani come dimostrano i libri degli Atti e le Epistole.
Evoluzione della pratica
Dal secondo secolo, il digiuno è stato integrato nel culto cristiano. Gli ebrei avevano digiunato a lungo il lunedì e il giovedì, ma i cristiani scelsero di digiunare il mercoledì, perché quello era il giorno del tradimento di Cristo, e il venerdì, il giorno in cui fu crocifisso. Nel IV secolo, il sabato aveva sostituito il mercoledì come giorno di digiuno, e nel corso dei secoli ogni sabato il digiuno è stato abbandonato.
Il digiuno prima di Pasqua era praticato in quei primi secoli, ma i tempi e l’estensione variavano. Fino al nono secolo, il digiuno significava un pasto al giorno e quindi solo abbastanza cibo per sostenere la vita. Quelli che tenevano un digiuno spesso davano il cibo non mangiato ad altri nel bisogno.
San Giovanni scrisse in 1 Gv 3,17: “Se uno che ha mezzi mondani vede un fratello nel bisogno e gli rifiuta la compassione, come può l’amore di Dio rimanere in lui?”Il filosofo Aristide, intorno all’anno 128, spiegando come vivevano i cristiani, notò: “E se c’è tra loro un uomo povero o bisognoso fast digiunano due o tre giorni per fornire ai bisognosi il cibo necessario” (Apologia, XV).
Hermes, uno scrittore nel primo e secondo secolo, ha detto, ” e dopo aver calcolato il prezzo dei piatti di quel giorno che si intende avere mangiato, si darà alla vedova o l’orfano.”
Più tardi, sant’Agostino disse: “Ciò che ti priverai del digiuno, aggiungi alla tua elemosina “(“Sermoni sui Tempi liturgici: Padri della Chiesa”, 1959). Oggi siamo spesso incoraggiati a calcolare i fondi non spesi per il cibo durante la Quaresima e mettere tale importo nella ” scatola poveri.”
Nel Medioevo, il numero di giorni di digiuno durante l’anno liturgico era aumentato e a volte comprendeva 70 giorni. Le domeniche e le solennità non sono mai stati giorni di digiuno. Attraverso la metà del 20 ° secolo, messali cattolici identificato il digiuno nei giorni feriali di Quaresima, giorni di brace, le veglie di Pentecoste, Tutti i Santi, Immacolata Concezione e Natale. L’astinenza era richiesta tutti i venerdì, il mercoledì delle Ceneri, le veglie dell’Assunzione e il Natale. Tutto questo cambierebbe.
Nel 1966, il Beato Papa Paolo VI modificò significativamente le leggi del digiuno attraverso la sua costituzione apostolica Paenitemini, in cui affermava alcune pratiche e dava una certa autorità alle conferenze episcopali nazionali di tutto il mondo. Le modifiche apportate da Papa Paolo furono incorporate nel Codice di Diritto Canonico del 1983.
L’astinenza e il digiuno sono richiesti sia il mercoledì delle Ceneri che il Venerdì Santo. In quei giorni, è consentito un pasto completo insieme ad altri due pasti più piccoli. I cattolici vincolati dalla legge di astinenza includono tutti di età 14 e oltre; la legge del digiuno comprende individui di età 18 fino all ” inizio del loro 60 ° anno.
Il diritto canonico, il Catechismo, i precetti della Chiesa e il documento dei vescovi statunitensi “Pratiche penitenziali per i cattolici di oggi” spiegano i nostri obblighi di digiuno. Prima della Quaresima, la maggior parte di ogni parrocchia cattolica sottolinea le regole e le ricompense del digiuno e dell’astinenza. Un digiuno di un’ora è sempre necessario prima di ricevere la comunione.
Oltre al venerdì di astinenza durante la Quaresima, ogni venerdì è un giorno di penitenza (Diritto Canonico, n. 1250). Secondo il Canone 1253, la conferenza dei vescovi in ogni nazione può ” sostituire altre forme di penitenza for per l’astinenza e il digiuno.”I vescovi statunitensi hanno mantenuto l’obbligo di digiunare e astenersi il mercoledì delle Ceneri e il venerdì Santo e astenersi il venerdì di Quaresima. Hanno concesso ai cattolici statunitensi la possibilità di fare un’altra forma di penitenza il venerdì fuori dalla Quaresima piuttosto che astenersi dalla carne. I vescovi ci focalizzano sull’abnegazione del venerdì, insieme alle opere di carità e di misericordia, ricordando la passione di Cristo.
D. D. Emmons scrive dalla Pennsylvania.
Papa S. Leone Magno sul digiuno
“nter sulla celebrazione del digiuno solenne, non con sterile astinenza dal cibo … ma in generosa benevolenza. Let Le opere di pietà, dunque, siano la nostra delizia, e ci riempiamo di quei tipi di cibo che ci nutrono per l’eternità. Rallegriamoci della ricostituzione dei poveri, che la nostra generosità ha soddisfatto. Godiamoci le vesti di coloro di cui abbiamo coperto la nudità con le vesti necessarie. La nostra umanità sia sentita dai malati nelle loro malattie, dai deboli nelle loro infermità, dagli esuli nelle loro difficoltà, dagli orfani nella loro miseria e dalle vedove solitarie nella loro tristezza: nell’aiuto dei quali non c’è nessuno che non possa compiere una certa benevolenza. Perché il reddito di nessuno è piccolo, il cui cuore è grande. … “(Estratto dal Sermone 40)