Ci sono poco meno di 325 milioni di persone che vivono negli stati UNITI Ogni giorno collettivamente buttare fuori abbastanza immondizia per riempire più di 63.000 camion di immondizia.
Dei 268 milioni di tonnellate di rifiuti urbani prodotti nel 2017, solo 67 milioni di tonnellate sono state riciclate. Una piccola quantità è stata compostata ma, sfortunatamente, la maggior parte dei rifiuti è finita in uno degli oltre 2.000 impianti di discarica del paese.
Le discariche sono la forma più antica e più comune di smaltimento dei rifiuti. Tengono la spazzatura fuori dalla vista e dalla mente per decenni. Questo potrebbe essere un bel vantaggio estetico, ma gli aspetti negativi—gas serra, percolato e altre tossine—generati da queste strutture sono diventati un serio problema di salute globale. L’ottanta per cento dei rifiuti viene scaricato in discariche aperte vicino ai nostri fiumi, laghi e oceani che presentano gravi rischi per le persone, gli animali e l’ambiente.
Gli esperti concordano sulla necessità urgente di ridurre i rifiuti delle discariche. Il riciclaggio ha aiutato. Altre soluzioni di discarica sono allo studio, tra cui alternative di discarica e trovare modi per deviare i rifiuti dalle discariche, e queste alternative offrono una vera promessa.
Gas di discarica una preoccupazione superiore
Le discariche moderne sono, secondo l’EPA, strutture ben progettate progettate per proteggerci dai contaminanti tossici. Discariche più vecchie e inattive, molte delle quali sono ora coperte da parchi pubblici e altre strutture, sono un’altra storia.
Il gas di discarica contiene circa il 50% di metano e il 50% di anidride carbonica. Mentre gli esperti si sono a lungo concentrati sulle emissioni di anidride carbonica discariche emanano, una maggiore attenzione ai cambiamenti climatici ha dato luogo a preoccupazioni circa gli effetti del metano.
Le discariche producono milioni di piedi cubi di gas metano ogni giorno. Il metano delle discariche è un risultato naturale della decomposizione di materiali organici ed è invisibile.
I problemi si verificano quando il metano perde nell’aria prima di essere catturato e utilizzato per cose come il gas naturale. Il metano sfuggito assorbe il calore del sole e riscalda l’atmosfera. Anche se non indugia nell’aria finché l’anidride carbonica, può essere fino a 28 volte più potente.
Gli effetti delle emissioni di gas di discarica
Negli Stati Uniti, le discariche di rifiuti solidi urbani (RSU) sono il terzo più grande contributore alle emissioni di metano legate all’uomo. Dopo appena un anno, i batteri produttori di metano iniziano a decomporre i rifiuti e generare il gas. La produzione di gas di discarica generalmente raggiunge il picco in circa sette anni, ma le discariche possono continuare a produrre gas per più di 50 anni.
I gas di discarica possono influenzare le comunità attraverso l’aria e il suolo. I livelli di gas che migrano dalle discariche variano, ma non c’è dubbio che possano, in alcune circostanze, causare problemi di salute pubblica e comportare seri rischi per l’ambiente.
Deviare i rifiuti dalle discariche
Rispetto alla durata di vita dell’anidride carbonica da 100 a 300 anni, il gas metano rimane in media nell’atmosfera per circa 12 anni. Concentrandosi sulla riduzione del metano rilasciato dalle discariche può ridurre il rischio di cambiamento climatico molto più rapidamente.
Un approccio pratico e diretto per ridurre il metano delle discariche è quello di ridurre la quantità di materiali che generano metano che si dirigono verso le discariche in primo luogo. Insieme con la plastica e altri rifiuti domestici, materiali organici come scarti di cibo e rifiuti cantiere sono un buon punto di partenza.
Studi precedenti suggeriscono che fino al 50% di tutto il cibo viene sprecato negli Stati Uniti, quindi deviare questi rifiuti dalle discariche offre grandi opportunità. Come?
Gli scarti alimentari e i rifiuti di cantiere che finiscono nelle discariche vengono compattati. Ciò li induce ad abbattere anaerobicamente, una condizione in cui fioriscono i batteri produttori di metano. La maggior parte degli sforzi per mantenere questi materiali fuori dalle discariche si sono concentrati sulla loro trasformazione in compost.