Machu Picchu è stata costruita dagli Incas, una delle diverse culture che si sono stabilite nelle Ande Centrali nel corso di migliaia di anni.
Matthew Butcher
Alcuni dei siti archeologici più famosi e attentamente esaminati al mondo pepano le colline delle Ande centrali, documentando un’invenzione dell’agricoltura e l’ascesa e la caduta di potenti civiltà come gli Inca. Ora, il più grande studio di antichi genomi umani in Sud America ha aggiunto un tocco personale ai manufatti. La nuova ricerca rivela chi ha vissuto lì, quando hanno vissuto, e come si sono spostati e mescolati. E nonostante sia un’area molto studiata, è emersa una grande sorpresa: I discendenti dei primi abitanti persistevano anche quando le civiltà andavano e venivano.
“Questo documento mette in luce una regione che ospita alcune delle società antiche più intensamente studiate al mondo durante un periodo particolarmente dinamico della sua storia”, afferma Jennifer Raff, genetista antropologica presso l’Università del Kansas, Lawrence, che non è stata coinvolta nel lavoro. “Ora, stiamo cominciando a capire la storia biologica, così come la storia archeologica.
Le Ande centrali, situate principalmente nell’odierno Perù, comprendono regioni costiere e montane. Gli Inca sono la più nota delle antiche civiltà a viverci: durante i loro 100 anni di regno, fino a quando gli spagnoli non li conquistarono a metà del 1500, costruirono un vasto sistema stradale e costruirono magnifiche strutture in pietra, come Machu Picchu. E sono stati preceduti da molte altre società ben sviluppate. I Moche vissero lì dal 200 E. V. all ‘ 850 E. V. e sono noti per aver costruito giganteschi tumuli di adobe con all’interno dei murales. Si sovrapponevano parzialmente nel tempo i Wari, noti per i tessuti pregiati e l’agricoltura terrazzata. E c’erano anche altri gruppi, come i Nasca e i Tiwanaku.
Ottantanove scheletri provenienti da molti siti archeologici delle Ande hanno fornito l’antico DNA dello studio.
Guido Valverde
I ricercatori dell’Università di Harvard e di altre istituzioni avevano già sequenziato il DNA da resti umani di 9000 anni dagli altopiani delle Ande centrali come parte di un’ampia indagine su dozzine di campioni di DNA antichi sudamericani. Per ottenere uno sguardo più completo alla storia genetica della regione, squadre guidate da Harvard popolazione genetista David Reich e Lars Fehren-Schmitz, un paleogenomicista presso l’Università della California, Santa Cruz, si è unito con i colleghi sudamericani e ha lavorato con le autorità locali per ottenere il DNA da molti siti archeologici chiave, sequenziamento 64 nuovi genomi antichi. Usando la datazione al radiocarbonio, hanno determinato che il DNA apparteneva a persone vissute tra 9000 e 500 anni fa. I ricercatori hanno confrontato questi genomi tra loro e 25 campioni antichi già sequenziati.
Le persone che vivevano negli altopiani 9000 anni fa erano geneticamente distinti da antichi gruppi di persone che abitavano la regione costiera e le aree a nord ea sud, e sono rimasti così anche oggi, studente laureato di Harvard Nathan Nakatsuka ei suoi colleghi riferiscono oggi in cella. Il gruppo genomico highland anche persistito nonostante diversi sconvolgimenti culturali come l’Inca, Moche, e altri andavano e venivano negli ultimi 2000 anni. Tale stabilità genetica contrasta con eventi tumultuosi in Eurasia durante lo stesso periodo; lì, studi genetici hanno trovato prove di ripetute sostituzioni di persone locali da parte dei nuovi arrivati, dice Nakatsuka.
“Questi dati confermano ciò che io e altri ricercatori abbiamo proposto”, dice Francesca Giulietta Fernandini Parodi, archeologa della Pontificia Università Cattolica del Perù (PUCP): le ripetute invasioni non hanno portato alla scomparsa della popolazione locale.
Eppure la gente delle highlands non era isolata. Nelle grandi città sia dell’Inca che del Tiwanaku, il DNA nel nuovo studio ha indicato che persone provenienti da molti luoghi diversi vivevano fianco a fianco. ” Erano simili a luoghi come New York City”, dice l’archeologo PUCP Luis Jaime Castillo.
Più genomi potrebbero perfezionare o addirittura cambiare questa immagine, avverte Castillo, che spera che più dati sul DNA saranno imminenti. Fernandini accoglie con favore i nuovi dati. ” È importante integrare i nostri studi con antiche prove del DNA per ottenere uno scenario più chiaro”, afferma. Il lavoro ” è un importante passo avanti nello studio delle antiche popolazioni andine.”
*Correction, 9 maggio, 12:40 p.m.: Questa storia è stata aggiornata per correggere la durata del regno degli Incas.