Morrison partì per un lungo viaggio a Parigi mentre si stavano preparando i mix finali, sperando di riscoprire la sua musa nella Città della Luce. Non sarebbe mai tornato: il cantante morì lì nel luglio 1971. Mentre il suo ultimo lavoro registrato con i Doors compie 45 anni, ecco alcuni fatti sorprendenti sulla creazione di L. A. Woman.
Il produttore di lunga data dei Doors abbandonò le sessioni, liquidando le canzoni come “musica da cocktail.”
L. A. I Woman ebbero un inizio infausto nel novembre del 1970, quando la band suonò il loro nuovo materiale per il produttore Paul Rothchild. Possedevano solo una manciata di brani semi-completi, e Rothchild era meno che impressionato. Ha respinto ” Riders on the Storm “come” musica da cocktail”, ma ha riservato un particolare disprezzo per” Love Her Madly”, che ha citato come la canzone che lo ha spinto fuori dallo studio. “Il materiale era cattivo, l’atteggiamento era cattivo, la performance era cattiva”, ha detto nella biografia di Morrison Nessuno qui ne esce vivo. “Dopo tre giorni di ascolto ho detto,’ Questo è tutto!’sul talk-back e annullato la sessione.”
Si riunirono per una riunione di emergenza in un vicino ristorante cinese, e Rothchild mise le sue carte sul tavolo. “Ho detto,’ Guarda, penso che faccia schifo. Non credo che il mondo voglia sentirlo. E ‘ la prima volta che mi annoio in uno studio di registrazione in vita mia. Voglio andare a dormire.”Con questo, la cosiddetta “Quinta porta”, che aveva prodotto la band dal loro debutto, uscì. Una volta che lo shock era svanito, i Doors si rivolsero all’ingegnere Bruce Botnick, i cui crediti includevano tutti i loro album precedenti, così come i suoni Pet dei Beach Boys e Let It Bleed dei Rolling Stones. Con il suo aiuto, la band rinvigorita ha promesso di coprodurre il loro nuovo album. Erano finiti i giorni della rigidità dello studio di Rothchild, dove era normale registrare 30 take o passare ore a perfezionare un suono di batteria. “Rothchild non c’era più, motivo per cui ci siamo divertiti così tanto”, ha detto Robbie Krieger a Guitar World nel 1994. “Il direttore se n’era andato.”
Jim Morrison registrò le sue parti vocali in un bagno.
Evitando il lusso high tech del Sunset Sound, i Doors hanno deciso di registrare nel loro modesto “workshop” al 8512 di Santa Monica Boulevard. ” Era la stanza in cui avevamo provato per sempre”, ha ricordato John Densmore nel documentario Mr. Mojo Risin. “La nostra musica era penetrata nei muri. Siamo stati molto confortevole. Era a casa.”Come una sala comune della fraternità, lo spazio angusto era disseminato di bottiglie di birra vuote, riviste dalle orecchie di cane, un groviglio infinito di cavi e strumenti assortiti-oltre a un jukebox e un flipper. ” Era stretto”, dice Botnick, che è stato sistemato nell’ufficio al piano di sopra dietro un mixer portatile. “Era come sardine.”
Durante le riprese, Morrison prendeva il suo microfono da palco Electrovoice 676-G e cantava nel bagno adiacente, che fungeva da cabina vocale provvisoria. La piastrella della stanza ha fornito un’acustica naturale impressionante, e ha strappato la porta dai cardini per comunicare meglio con i suoi compagni di band. L’edificio ha cambiato le mani più volte da quando le porte registrate lì, ma la sua incarnazione più recente – un bar, appropriatamente – ha reso omaggio alle sessioni con una targa nella stalla del bagno.
La band chiamò il bassista di Elvis Presley per aggiungere un po ‘ di funk in più.
I Doors notoriamente mancavano di un bassista durante i live set, invece si affidavano al basso della tastiera Fender Rhodes di Ray Manzarek per bloccare il ritmo con Densmore. Per i loro album in studio, la band ha tranquillamente integrato la loro formazione principale con i professionisti della sessione che gestiscono la fascia bassa. Alcuni di questi contributi sono stati sovraincisi separatamente dalla band, ma per L. A. Woman, volevano il suono dal vivo di musicisti che suonavano insieme. Botnick ha suggerito Jerry Scheff, fresco di supporto Elvis Presley a Las Vegas ‘ International Hotel. Morrison, un enorme fan di Presley, era entusiasta. Anche Densmore. “Jerry era incredibile; un uomo in tasca”, ha detto il batterista alla rivista Classic Rock. “Mi ha permesso di comunicare ritmicamente con Morrison, e ha rallentato Ray, quando la sua mano destra sulle tastiere è diventata troppo dannatamente veloce.”
La band chiamò anche il chitarrista Marc Benno, che si stava facendo un nome suonando con Leon Russell. Ha contribuito il percussivo James Brown-like chitarra ritmica pugnalate sulla title track, così come “Been Down So Long”, “Cars Hiss By My Window,” e “Crawling King Snake.”Scheff ha suonato su tutte le canzoni tranne” L’America.”
“L’America” è stato originariamente registrato per una colonna sonora di Michelangelo Antonioni.
Il cartwheeling “L’America” precede le sessioni di L. A. Woman di più di un anno. La traccia era stata pensata per essere inclusa nel dramma psichedelico di Antonioni del 1970, Zabriskie Point. L’autore italiano aveva in particolare sfruttato gli Yardbirds per il Blow-Up del 1966, e sembrava che potesse fare lo stesso questa volta con the Doors. Ha visitato la band in studio di registrazione, ma la loro intensità – per non parlare del volume – si è rivelata troppo per lui da gestire a distanza ravvicinata. ” L’abbiamo suonato per lui, ed era così forte, lo ha inchiodato contro il muro”, ha detto Manzarek a L. A. Weekly in 2011. “Quando finì, ci ringraziò e fuggì.”Prevedibilmente, la canzone non è stata inclusa nel film. I Doors erano in buona compagnia – Jerry Garcia, John Fahey e Pink Floyd avevano anche il lavoro rifiutato dalla colonna sonora.
“Riders on the Storm” è stato ispirato da una vecchia canzone cowboy – e un serial killer nella vita reale.
Durante una delle prime jam di prove che alimentarono L. A. Woman, i Doors iniziarono a riffare sul successo country-western di Stan Jones del 1948 “(Ghost) Riders in the Sky: A Cowboy Legend”, reso famoso da Vaughn Monroe. “Robbie stava suonando la sua chitarra twang”, ricordò Ray Manzarek in Mr. Mojo Risin. “E Jim è andato,’ Ho ottenuto testi per questo! E aveva dei cavalieri sulla Tempesta.”Le parole lunatiche si adattano alla musica altrettanto presuntuosa, e la figura della tastiera di guida di Manzarek ha spostato la melodia da un “yippee ki-yay” morricone a una solitaria autostrada del deserto.
Tipicamente, i testi di Morrison attingevano da una miriade di fonti. Il titolo è stato adattato da un passaggio in “Praise for an Urn” del poeta Hart Crane, e altre linee sono state ispirate dalla sua tumultuosa relazione con la partner a lungo termine Pamela Courson. Ma il verso più memorabile è tratto da una sceneggiatura auto-scritta ispirata al killer della baldoria Billy Cook, che uccise sei persone – tra cui una famiglia – mentre faceva l’autostop in California nel 1950. Anche se giustiziato per i suoi crimini, egli è immortalato come il ” killer on the road.”
” Love Her Madly ” prende il titolo da uno slogan di Duke Ellington.
I testi del singolo principale di L. A. Woman – il primo dei Doors a entrare nella Top 40 da “Touch Me” due anni prima – sono nati da una lotta particolarmente rumorosa tra Robbie Krieger e la sua futura moglie, Lynne. ” Ogni volta che litigavamo, si incazzava e usciva dalla porta e sbatteva la porta così forte che la casa tremava”, ha detto in Mr. Mojo Risin. Ma il titolo prende in prestito una frase firma da Duke Ellington, che avrebbe concluso ogni concerto con il segno-off, “We love you madly.”I compagni di band di Krieger, tutti esperti di jazz, hanno ottenuto il riferimento.
L’album è stato registrato in meno di una settimana.
A parte “L’America”, che era già in lattina, le tracce base di L. A. Woman si riunirono in soli sei giorni sparsi tra dicembre 1970 e gennaio 1971. Il mixaggio ha richiesto un’ulteriore settimana, ma è ancora un batter d’occhio rispetto ai nove mesi necessari per completare l’ingombrante lavoro del 1969 dei Doors, The Soft Parade. Il ritmo rapido ha assicurato che il mercuriale Jim Morrison, la cui breve capacità di attenzione spesso lo ha portato verso tendenze distruttive, è rimasto concentrato e sul suo comportamento migliore. Durante una singola sessione, che il cantante ha soprannominato “blues day”, hanno affrontato con entusiasmo” Cars Hiss By My Window”,” Been Down So Long”,” Crawling King Snake ” e molte altre marmellate sciolte.
“Abbiamo appena fatto un paio di take, su tutto”, ha detto Densmore Modern Drummer nel 2010. “Ci sono stati alcuni errori, e direi,’ Ricordate su Miles Davis alla Carnegie Hall there c’è questo errore di tromba orribile? Miles ha detto che non gli importava, a causa della sensazione. Ecco cos’e ‘ la donna di Los Angeles. Solo passione – nella nostra sala prove, non in uno studio di lusso. E ‘ stato il primo album punk!”
Jim Morrison ha usato la copertina di L. A. Woman per vendicarsi della sua casa discografica.
Morrison era sempre sprezzante della sua immagine rock Adonis, e dal 1970 aveva abbandonato il suo marchio pantaloni di pelle, guadagnato un peso considerevole, e oscurato i suoi bei lineamenti con una barba folta, nel tentativo di indirizzare i fan lontano dal suo aspetto e verso la sua arte. Ma il rock è costruito intorno immagine, e Elektra Records preferito il re Lucertola svelte di un tempo. Hanno usato una foto molto precedente di Morrison sulla copertina della compilation 13 del 1970, anche dopo che ha acconsentito a radersi la barba per le sessioni fotografiche. Il messaggio era ancora più schietto sulla copertina di Absolute Live di quell’anno, che sovrapponeva una foto più vecchia del cantante a uno scatto contemporaneo del resto della band. Morrison era furioso.
Per la donna di Los Angeles, lo avrebbe fatto a modo suo-barba e tutto il resto. Stufo di avere la sua immagine enfatizzata sulle copertine degli album, ha insistito per uno scatto di gruppo, e si è accovacciato per apparire ancora più piccolo accanto ai suoi compagni di band. Quello che non si vede è una bottiglia di whisky irlandese appena fuori cornice. ” In quella foto puoi vedere l’imminente scomparsa di Jim Morrison”, rifletté in seguito Ray Manzarek. “Era seduto perché era ubriaco. Un sensitivo avrebbe saputo che quel tizio sta uscendo. C’era un grande peso su di lui.”
” Riders on the Storm ” contiene l’ultimo contributo registrato di Jim Morrison ai Doors.
Quando la band si riunì ai Poppi Studios all’inizio del gennaio 1971 per mixare L. A. Donna con Bruce Botnick, hanno fatto alcuni ricami dell ” ultimo minuto per il loro album epico closer. Effetti sonori temporali sono stati aggiunti a “Riders on the Storm,” ma Morrison ha avuto un contributo più sottile: due sussurri spettrali del titolo della canzone sul fadeout. L’inquietante send-off è ancora più inquietante in retrospettiva. ” Questa è l’ultima cosa che abbia mai fatto”, ha detto Ray Manzarek a Uncut. “Un’effimera sovraincisione sussurrata. La canzone è stata pubblicata come secondo singolo dell’album, entrando nelle classifiche di Billboard il 3 luglio 1971-il giorno della morte di Jim Morrison.
Canzoni aggiuntive sono state registrate durante le sessioni di L. A. Woman – e uno rimane non pubblicato.
Oltre alle 10 tracce che componevano l’album finale, furono prese in considerazione diverse canzoni aggiuntive per L. A. Woman. “Orange County Suite”, che Morrison aveva registrato come demo per pianoforte all’inizio del 1969, fu infine rifiutata, come era stato dal loro precedente album, Morrison Hotel del 1970. Alla fine fu completato dalla band postumo e incluso in un cofanetto del 1997.
Un primitivo medley blues chiamato “She Smells So Nice / Rock Me”, registrato all’inizio delle sessioni e da tempo dimenticato, è stato riscoperto nel tape vault e pubblicato sull’edizione ampliata del 40 ° anniversario di L. A. Woman nel 2012. Ma forse più intrigante è la canzone “Paris Blues”, che rimane inascoltata. L’unica copia conosciuta è una cassetta gravemente danneggiata, su cui sono state cancellate accidentalmente porzioni. Frammenti lirici accennano a una canzone profondamente personale. ” Andando nella città dell’amore, ricomincerò la mia vita”, canta Morrison. “Una volta ero giovane, ora sto diventando vecchio/Una volta ero caldo, ora mi sento freddo / Beh, sto andando oltreoceano, mi prenderò un po’ di quell’oro.”Considerando il destino di Morrison a Parigi, si legge come un addio struggente.