Port-au-Prince, Haiti(CNN) subito dopo il terremoto di Haiti nel 2010, che ha lasciato a 220.000 morti e 1,5 milioni di sfollati, il mondo ha risposto, impegnandosi a più di $13 miliardi di dollari in aiuti per il paese devastato. E ‘stato un numero straordinario, e uno che rende ancora il dottor Paul Farmer un po’ soffocato.
Mentre ci sedevamo di recente in un parco di Port-au-Prince, che ospitava migliaia di persone in tenda dopo il terremoto, Farmer mi ha detto che credeva che il terremoto avesse risvegliato un “altruismo latente” negli esseri umani.
Un grande driver di questo altruismo è “gli esseri umani, giovani o vecchi, sono abbastanza bravi a riconoscere l’ingiustizia quando la vedono”, ha aggiunto, e vogliono riflessivamente risolverlo. Il suo commento ha davvero catturato la mia immaginazione e mi ha messo in un’esplorazione per le origini dell’altruismo.
L’altruismo, nella sua forma più pura, è difficile da definire e fonte di sorprendente dibattito. Nel regno animale, il cane della prateria ridicolmente carino, che emette una corteccia per avvertire gli altri dei predatori, sta anche richiamando l’attenzione su se stesso. È un atto di sacrificio personale a favore degli altri. Le scimmie Vervet fanno lo stesso, e i pipistrelli vampiri condivideranno il loro cibo con i membri affamati del loro gruppo, anche se mette a repentaglio la propria salute. Tutti questi sono comportamenti apparentemente istintivamente altruistici but ma con gli umani, decodificare l’altruismo diventa più complicato.
Come ha osservato Farmer, gli esseri umani sono capaci di una notevole generosità. Con i numeri, gli americani hanno dato una stima di billion 373 miliardi nel 2015. Come percentuale del nostro reddito, diamo anche più ora di quanto abbiamo fatto nei decenni passati. Le famiglie che fanno tra $100.000 e $200.000 hanno dato circa il 4,2% del loro reddito discrezionale; quelli che fanno più di $200.000 hanno dato circa il 4%; e quelle famiglie che fanno tra 5 50.000 e $100.000 hanno dato circa il 6%, secondo the Chronicle of Philanthropy. E non sono solo soldi. Diamo anche il nostro tempo: più di 60 milioni di persone si sono offerte volontarie l’anno scorso per aiutare un ente di beneficenza.
Certo, generosità e altruismo non sono la stessa cosa. La generosità è un atto, mentre l’altruismo è un modo di vivere.
Molti biologi credono che ci siamo evoluti in questo modo e sottolineano che l’altruismo “si sente bene”, anche se richiede sacrifici personali. Secondo i biologi evoluzionisti, la teoria della selezione naturale di Darwin-che ha generato la frase “sopravvivenza del più adatto” – ha dato origine alla selezione dei parenti, alla selezione del gruppo e alla reciprocità diretta o indiretta, come spiegazioni per il nostro comportamento altruistico.
Selezione Kin è esattamente quello che sembra. Si tratta di un comportamento che può diminuire la possibilità di sopravvivenza o di successo per l’individuo, aumentando quella dei loro parenti. I genitori lo capiranno riflessivamente loving amando i tuoi figli e la volontà di sacrificarti per questo.
Richard Dawkins lo ha definito il “gene egoista”, perché ci comportiamo in modo particolarmente altruistico nei confronti di coloro che potrebbero diffondere i nostri geni. Come suggerisce Dawkins, mentre noi umani possiamo essere altruisti, i nostri geni – il modello di noi-sono programmati per agire egoisticamente.
La selezione di gruppo è simile alla selezione di parenti, tranne che la generosità è mirata verso un gruppo con cui il donatore si identifica. Dopo la nostra famiglia, il prossimo cerchio di altruismo è esteso ad amici e colleghi, per esempio. La convinzione è che un gruppo possa beneficiare delle qualità aggregate degli individui più di quanto gli individui possano da soli. Mentre la genetica non gioca un ruolo primario nella selezione di gruppo, non tutti sono invitati o autorizzati a unirsi al gruppo, e gli individui possono essere esclusi pure.
L’ultima categoria racchiude le altre teorie: reciprocità. Siamo noi esseri umani egoisti nel nostro nucleo, agendo altruisticamente solo quando ci può beneficiare direttamente o indirettamente? Se è così, è allora una sorta di altruismo reciproco, carità con l’aspettativa di qualcosa money denaro, buona volontà, un favore o un riconoscimento return in cambio? Non sembra affatto altruismo. Piu ‘ che altro una transazione. Con l’altruismo reciproco, dicono gli scienziati, le nostre vere motivazioni possono essere contaminate e nascoste anche a noi stessi.
Come ho imparato, tuttavia, nei miei numerosi viaggi ad Haiti, ci sono organizzazioni e individui che non si adattano perfettamente a nessuna di queste categorie. Il loro altruismo sembra puro, proprio come il cane della prateria.
Farmer, che è anche uno dei fondatori di Partners in Health, ha lavorato per essere un “Partner per i poveri” per 30 anni, senza alcun guadagno discernibile per se stesso. È un lavoro incredibile, nelle condizioni di vita più dure e in un enorme sacrificio. Nella sua missione, Partners in Health aspira a portare la scienza medica moderna ai più bisognosi in tutto il mondo e a servire come antidoto per la disperazione. Farmer mi ha detto: “la missione è sia medica che morale.”
All’inizio di maggio, ho viaggiato nella regione dell’altopiano centrale di Haiti, in una città chiamata Mirebalais, per visitare l’ospedale che Farmer and Partners in Health ha costruito nel 2013. La regione più povera del paese più povero in questo emisfero del mondo ora ha un ospedale da 300 posti letto a causa dei loro sforzi.
Si tratta di una struttura notevole, bianco scintillante con un sacco di vetro, costruito in una zona che non era altro che sporcizia e polvere. Pochissimi credevano che potesse essere fatto, e ancora meno credevano che dovrebbe essere fatto. Farmer, però, voleva mostrare ciò che era possibile e, come dice, “scuotere il mondo dal compiacimento.”
Ci sono unità di terapia intensiva per adulti e bambini, un grande reparto di emergenza e un’unità di oncologia per i malati di cancro, perché Farmer funziona anche nella convinzione che ” il luogo e le circostanze della tua nascita non dovrebbero mai dettare la qualità della tua assistenza sanitaria.”
Ci sono sei sale operatorie presso l’Ospedale Universitario, uno dei quali Farmer messo da parte per me di volontariato il mio tempo come neurochirurgo. La cura dei pazienti ad Haiti è stata tra le esperienze più significative che ho avuto.
Dopo aver trascorso così tanto tempo con Farmer negli ultimi decenni, siamo diventati amici intimi, ma non sono ancora del tutto sicuro di cosa motiva il suo altruismo.
Quando Farmer arrivò per la prima volta ad Haiti nei suoi 20 anni, non riuscì a identificare con precisione le sue motivazioni. Ha detto di sentire “il desiderio di aiutare le persone, specialmente le persone che vivono in povertà”, e questo sentimento è rimasto con lui.
“Penso di essere cresciuto nelle motivazioni che pensavo di avere”, mi ha detto.
Al di là dei suoi primi sforzi, potrebbe essere il desiderio urgente che sente di usare la sua educazione e il suo talento per aiutare il maggior numero possibile, il più rapidamente possibile, prima che non possa più farlo.
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Forse, è l’enorme pressione che può provare a vivere fino a essere la figura del titolo nel libro “Mountains Beyond Mountains”, in cui l’autrice Tracy Kidder chiede a Farmer di essere ” un uomo che curerebbe il mondo.”Sospetto che possa avere a che fare con la sua teoria di essere mosso a correggere le ingiustizie che ha visto e vissuto tutta la sua vita.
Potrebbe anche essere Farmer è stato influenzato da una figura potente nella sua vita che ha acceso la sua trasformazione. In sostanza, potrebbe essere stato ispirato, proprio come ha ispirato me.
I miei atteggiamenti personali verso la carità e l’altruismo, in parte, sono stati modellati dal voler essere all’altezza degli ideali che Farmer mi ha mostrato, perché se l’altruismo puro esiste davvero negli umani, probabilmente assomiglia molto a lui.