Nella mitologia greca, Eileithyia (o Ilithyia) era la dea del parto che teneva la mucca e il pavone come animali sacri. Era la figlia di Zeus, il re di tutti gli altri dei, ed Era, settima e ultima moglie di Zeus, che era anche sua sorella. Eileithyia nacque in una grotta vicino a Cnosso, Creta, una grotta che è menzionata nel Libro 19 dell’Odissea di Omero. Questa grotta divenne il principale luogo di culto per la dea Eileithyia. Fu anche adorata ad Olimpia, dove fu fatto un santuario per lei. All’interno della grotta di Creta, le stalattiti e stalagmiti sembrano simboleggiare la doppia azione della dea di portare il lavoro e ritardarlo. La grotta stessa rappresenta l’oscurità del grembo materno e il passaggio fuori dalla grotta contiene una connessione con il canale del parto.
Mentre sua madre Hera si dedicava alla cura e alla protezione delle donne sposate, Eileithyia si collegava alle donne durante il parto. A causa della sua relazione con le donne durante il parto, c’è anche una relazione di Eileithyia con l’ostetrica umana, una donna che ha assistito alla nascita di un bambino. Ma Eileithyia non ha sempre aiutato con il parto. A volte ha impedito o ritardato le nascite come ha fatto con il travaglio di nascita di Alcmene.
Questa azione è stata eseguita sotto gli ordini di sua madre Hera. Era, che si sentiva amareggiata e risentita per gli affari di suo marito Zeus, mandò sua figlia Eileithyia a sedersi fuori dalla camera da letto in cui la bella donna greca Alcmene, che Zeus aveva messo incinta, lavorava durante il parto. Mentre Eileithyia sedeva, teneva insieme le gambe incrociate piegando le dita attorno a loro, ritardando magicamente la nascita di un bambino. Lo fece per aiutare sua madre a rovinare i piani fatti da Zeus, il marito infedele di Era. La magia di Eileithyia ha causato il lavoro di Alcmene per andare avanti per giorni. Poi, secondo alcuni racconti, Galinthias, con l’aiuto delle Furie (divinità femminili della Vendetta), ingannò Eileithyia dicendole che il bambino era nato. Sorpresa da questa notizia, Eileithyia aprì le mani e saltò su.
Questa reazione di Eileithyia permise a Eracle, che divenne un eroe divino, di nascere. Quando Hera venne a sapere del trucco di Galinthias, trasformò quest’uomo che l’aveva tradita in una donnola. Anche se Eileithyia causò questo ritardo della nascita di Eracle, fu ammirata insieme ad Artemide, una dea dell’Olimpo, e Persefone, una dea della fertilità, per aver portato i bambini fuori dalle tenebre alla luce.