L’infezione virale cronica è alla base di un’ampia varietà di malattie medicalmente importanti che seguono direttamente dall’infezione primaria o possono richiedere mesi, anni o addirittura decenni per svilupparsi. Gli agenti patogeni associati a malattie significative, come il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), il virus dell’epatite C (HCV) e un certo numero di virus dell’herpes rimangono incontrollati. Il successo delle recenti terapie antivirali offre speranza aprendo nuove strade di ricerca sui vaccini e sulla terapia. La natura cronica dell’infezione sottostante, tuttavia, complica le strategie antivirali e favorisce la selezione della progenie resistente ai farmaci all’interno dell’ospite infetto cronicamente. Man mano che cresce l’elenco delle malattie croniche associate all’infezione virale a lungo termine, i modelli sperimentali suggeriscono che l’infezione virale cronica contribuisce a determinati tumori, nonché al diabete e all’aterosclerosi.
Gli scienziati del Emory Vaccine Center si impegnano in programmi di ricerca aggressivi volti a comprendere e abrogare le infezioni croniche e sviluppare nuovi vaccini contro tali infezioni persistenti. Il direttore del Centro, Dr. Rafi Ahmed, è stato un pioniere di lunga data nello studio della creazione e della sopravvivenza delle cellule della memoria immunitaria. Sbloccare questi meccanismi è un passo cruciale nello sviluppo di vaccini per l’HIV e altri agenti infettivi. Oltre ai suoi contributi fondamentali alla scienza dei vaccini, i risultati del Dr. Ahmed vengono applicati allo sviluppo e alla sperimentazione di terapie per il trattamento del cancro e la prevenzione del rigetto d’organo.
Il laboratorio del Dr. Rama Rao Amara indaga sui nuovi vaccini terapeutici contro l’HIV / AIDS, mentre il Dr. Eric Hunter mira a chiarire le interazioni virus-cellule coinvolte nel montaggio e l’ingresso di retrovirus. Cynthia Derdeyn, il laboratorio Hunter sta esaminando come un HIV appena trasmesso si adatta al suo nuovo ambiente immunitario definito dall’ospite in modo da eludere il rilevamento e la distruzione in una popolazione di coorte discordante in Zambia. Il Dr. Francois Villinger e il suo team modellano le malattie infettive umane in modelli di primati non umani rilevanti. Il Dott. Anche il laboratorio di Guido Silvestri contribuisce a questo lavoro studiando la patogenesi dell’infezione da HIV e AIDS utilizzando il modello comparativo dei primati non umani dell’infezione SIV nei macachi rhesus e nei mangabeys fuligginosi. Aumentando la nostra comprensione della patogenesi del virus dell’AIDS, il dottor Silvestri e Mirko Paiardini lavorano per sviluppare nuove terapie immunitarie per l’HIV da utilizzare in aggiunta alla terapia antiretrovirale.
Dott. Il laboratorio di Bali Pulendran esplora l’efficacia di varie molecole come Flt3-Ligando, GM-CSF, G-CSF e altri fattori che modulano il numero o la funzione delle cellule dendritiche, come modulatori immunitari o adiuvanti del vaccino.Questo viene fatto nel contesto dell’HIV e di altre malattie infettive, sia nei primati non umani che nei pazienti. Inoltre, l’approccio del Dr. Jerry Blackwell è quello di ottimizzare i componenti del vaccino contro l’HIV, vale a dire il vettore, l’antigene e la risposta immunologica, per aumentarne l’efficacia e le proprietà di sicurezza.
La scarsità di efficaci opzioni terapeutiche anti-HCV evidenzia la necessità di interventi efficaci volti ad aumentare o integrare la risposta immunitaria naturale Il laboratorio del Dr. Arash Grakoui studia la risposta immunitaria dell’ospite all’HCV al fine di facilitare meglio lo sviluppo del vaccino. Ed Mocarski studia la replicazione, la latenza e la risposta dell’ospite ai virus dell’herpes, specializzandosi nel citomegalovirus, un importante agente patogeno opportunistico negli ospiti immunocompromessi. Il Dott. Il lavoro di Samuel Speck sul virus Epstein-Barr e sul gammaherpesvirus murino-68 esamina i meccanismi molecolari con cui questi virus stabiliscono infezioni croniche persistenti. Ulteriori progetti caratterizzano la risposta dell’ospite all’infezione virale e affrontano il controllo della latenza virale e dell’infezione persistente.