TAKLAMAKAN (toponimo uiguro probabilmente derivato dall’arabo tark, ‘fuori, abbandonare,’ e makan, ‘luogo’), il più grande deserto della Cina, e uno dei più grandi deserti del mondo. Si trova nella depressione del bacino del Tarim, nella regione autonoma uigura dello Xinjiang. Il suo nucleo è una zona desertica di dune di sabbia mobili (erg), mentre un deserto di ghiaia con una serie ellittica di oasi forma la sua periferia. Fin dall’antichità questo bacino desertico è strategicamente situato sulla famosa Via della Seta, che è la principale pista carovaniera che unisce la Cina e l’Eurasia occidentale, con l’India attraverso il passo del Karakum, l’Afghanistan, l’Asia centrale e la Persia, attraverso il Pamir e l’Hindu Kush. Ha recentemente acquisito una grande importanza strategica perché la Cina sta ora sfruttando i suoi giacimenti di petrolio e gas.
Il Taklamakan si estende per oltre 337.000 chilometri quadrati nel centro del bacino del Tarim. La vasta depressione corre quasi 1.200 km da ovest a est, ed è larga 400 km da nord a sud. Forma un bacino ellittico semi-aperto nella palude di Lop Nur, ad un’altitudine compresa tra 1.450 m a ovest e 771 m a est. Il deserto è aperto a est attraverso il corridoio Hexi, mentre sugli altri tre lati i suoi confini sono catene montuose ad alto rilievo: il Kunlun a sud, il Karakorum e il Pamir a ovest e il Tien Shan a nord (Figura 1). È composto da alluvioni quarternari sciolti sevral spessi centinaia di metri e coperti da fino a 300 m di sabbia eoliana (Petrov, 1975, p. 6). Questa formazione topografica è il risultato della subduzione intracontinentale causata dalla penetrazione della placca indiana nella placca asiatica (Tapponnier, 1986).
Il Taklamakan è un deserto interno, racchiuso da alte gamme e quindi isolato dalle influenze del vento occidentale della circolazione generale e del monsone meridionale. Questo deserto dell’Asia centrale nel cuore dell’Eurasia, a migliaia di chilometri dall’oceano, resiste a un clima continentale estremo e secco. Le precipitazioni non superano una media di 20 mm all’anno nella sua parte centrale e una media di 50 mm sui bordi. Le precipitazioni si verificano principalmente tra maggio e agosto, con un’alta concentrazione temporale ma una grande variabilità interannuale. Il Taklamakan è anche un deserto freddo caratterizzato da drastici cambiamenti di temperatura tra l’inverno e l’estate. L’inverno dura sei mesi, durante i quali il bacino del Tarim è sotto l’influenza dell’alta pressione ogni volta che le masse d’aria fredda vanno dalla Siberia agli alti altipiani tibetani. Questo modello anticiclonico è caratterizzato da tempo freddo, anche se soleggiato, con una temperatura media media sotto lo zero a gennaio: -6 ° Celsius nel centro del deserto e -8 ° Celsius sui bordi. Le temperature più basse raggiungono rispettivamente -24 ° e -28 ° Celsius (Ling, 1991a, p. 124). I fiumi si congelano e talvolta un sottile strato di neve copre le dune di sabbia. In estate, il calore si concentra nel bacino del Tarim e la temperatura media di luglio è superiore a 26° Celsius nel centro del deserto e 24° Celsius ai bordi. Le temperature massime più alte sono 40 ° e 36 ° Celsius, rispettivamente. A causa della bassa pressione le condizioni atmosferiche sono più instabili nelle estati calde che negli inverni freddi. Il flusso ciclonico provoca frequenti venti, violente tempeste di sabbia e polvere sospesa.
Il clima desertico continentale influisce sul paesaggio geografico e spiega perché l’intero Taklamakan è un deserto. Drifting dune di sabbia (Chin. shamo) coprono l ‘ 85% dell’area. Il campo di dune continuo mostra diversi tipi di morfologie sabbiose. In generale, le dune di sabbia variano in altitudine tra 20 e 100 m e sono a forma di mezzaluna, che sono noti come barchan. Di solito, formano catene barchan, parallele alla direzione del vento prevalente. La concatenazione delle dune porta ad un sistema di dune longitudinali che si estende per lo più da nord a sud. Nella parte meridionale del Taklamakan, tra Keriya e Cherchen, le dune di sabbia sono particolarmente alte e possono raggiungere un’altezza fino a 140 m. Le forme eoliane diventano piramidali perché il vento soffia in direzioni diverse (Ling, 1991b, p. 117). Questa sabbia eolica è il risultato della ri-deposizione di sedimenti alluvionali e proluviali quarternari provenienti dalla depressione e dalle pianure piemontesi, che variano nell’età e includono materiale proveniente da depositi pleistocenici, olocenici e recenti (Petrov, 1975, p. 6). Il deserto di ghiaia (Chin. gobi) sulla periferia di Taklamakan ci sono vasti depositi alluvionali a ventaglio, composti da materiale detritico eterogeneo, nel bacino subsiding.
L’endoreico (cioè chiuso o interno) fiumi che scendono dalle catene circostanti creano una serie ellittica di oasi lungo il suo bordo, come Aksu, Kasghar, Keriya, Khotan, Niya, e Cherchen. Il fiume più importante è il fiume Tarim, gonfio dalla confluenza dei fiumi Kashgar e Yarkand a ovest. Partendo dalle montagne del Tien Shan, il fiume Aksu è il principale fornitore di acqua del fiume Tarim, con un contributo in volume fino al 76% (Ren, p. 393). Sul bordo meridionale, diversi corsi d’acqua minori come il Khotan e il Keriya scorrono solo in primavera e all’inizio dell’estate perché sono alimentati dallo scioglimento della neve e del ghiaccio della gamma dei ghiacciai. In passato, questi fiumi erano collegati al fiume Tarim, ma oggi svaniscono nelle sabbie del Taklamakan. Il lago Lop Nur nella parte orientale del deserto è per lo più alimentato da acque sotterranee, e l’ampio utilizzo dei suoi affluenti per l’irrigazione ha gradualmente trasformato il lago in una vasta depressione salina piatta. Gli affluenti scorrono nel deserto in modo che la vegetazione naturale possa sopravvivere lungo le loro rive. Una tipica comunità vegetale nelle aree desertiche naturali dell’Asia centrale (Turk. togkai; cfr. Tian, p. 100) è dominato da canne (phragmites) sulla prima terrazza nella pianura alluvionale, boschi di pioppo (populus euphratica) sulla seconda terrazza, e cumuli di arbusti appassiti di tamarix tra dune di sabbia in movimento sulla terza terrazza.
Grazie a questa abbondanza di acqua e suolo alluvionale, le società agro-pastorali sedentarie hanno vissuto nel deserto del Taklamakan fin dal primo millennio AC (Debaine-Francfort e Idriss). Lungo la linea di confine ellittica, tra lo spostamento di dune di sabbia e deserto di ghiaia, una serie di oasi fiorì tra il 3 ° secolo AC e il 16 ° secolo DC, servendo come una serie di soste sulla famosa Via della Seta. Il Taklamakan era integrato nella rete commerciale essenziale per lo scambio di merci, lingue, religioni e arti tra Cina, India, Iran, terre arabe e Turchia. Per secoli, molti viaggiatori famosi, come l’inviato cinese Zhang Quian (m. dopo il 115 AC), un famoso monaco buddista Xuanzang (m. 664 CE), o Marco Polo (1254-1323?), attraversato questo deserto. Quest’ultimo ha riferito sui pericoli del Taklamakan, allora chiamato il deserto di Lop (Polo, pp. 138-41). Il suo brillante passato e le accurate informazioni geografiche furono riportate per la prima volta dalle spedizioni dei famosi esploratori Sven Hedin (1865-1952) e Aurel Stein (1862-1943). Hanno descritto la loro scoperta di città perdute, sepolte sotto le sabbie lungo i letti dei fiumi abbandonati. Lo scavo delle città sepolte dalla sabbia come Dandan Uiliq, Niya, Endere e Lou-lan, rivelò la prosperità degli antichi insediamenti multiculturali del deserto sotto influenze persiane, indiane, tokhariane, ellenistiche e cinesi (Boulnois, p. 81).
Al giorno d’oggi i tesori del Taklamakan sono giacimenti di petrolio e gas naturale. Le riserve stimate nel bacino del Tarim ammontano a 8 miliardi di tonnellate di petrolio e 10 trilioni di metri cubi di gas, e quindi la Cina considera il bacino del Tarim di primaria importanza strategica. Il recente sfruttamento di questi giacimenti di petrolio e gas ha causato una rapida espansione economica e urbanizzazione che a loro volta sono accompagnate da cambiamenti geografici. Per migliorare l’accesso alle risorse naturali del Taklamakan due autostrade (Figura 2) attraverso il deserto sono state aperte nel 1995 e nel 2007, rispettivamente, e un gasdotto è stato costruito tra il Taklamakan e Shanghai. Sono stati sviluppati parchi industriali di servizi petroliferi e imprese petrolchimiche, specialmente nell’arco geografico di Korla-Luntai-Aksu, lungo il confine settentrionale del Taklamakan. Allo stesso tempo, alcune terre desolate nel Taklamakan furono trasformate in campi di cotone e riso. Il Xinjiang Production and Construction Corps, un’organizzazione paramilitare, ha costruito una vasta rete idrica per irrigare le terre finora inutilizzate. Dal completamento della ferrovia meridionale dello Xinjiang tra la Cina orientale e Kashgar nel 1999, un numero considerevole di cinesi Han è migrato verso la piccola oasi tradizionalmente uigura. Con l’aumento delle pressioni umane e industriali e il miglioramento delle infrastrutture di trasporto, il Taklamakan non è più il deserto inesplorato e misterioso, infestato da spiriti maligni che hanno portato fuori strada i viaggiatori in ritardo rispetto alla loro carovana, come descritto da Marco Polo.
Bibliografia:
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(Alain Cariou)
Originariamente pubblicato: 1 gennaio 2000
Ultimo aggiornamento: 15 aprile 2010