L’orecchio interno ha due parti: il labirinto osseo e il labirinto membranoso. Il labirinto membranoso è contenuto all’interno del labirinto osseo e all’interno del labirinto membranoso è un fluido chiamato endolinfa. Tra la parete esterna del labirinto membranoso e il muro del labirinto osseo si trova la posizione della perilinfa.
CompositionEdit
La perilinfa e l’endolinfa hanno composizioni ioniche uniche adatte alle loro funzioni nella regolazione degli impulsi elettrochimici delle cellule ciliate. Il potenziale elettrico dell’endolinfa è ~ 80-90 mV più positivo della perilinfa a causa di una maggiore concentrazione di K rispetto a Na.
Il componente principale di questo fluido extracellulare unico è il potassio, che viene secreto dalla stria vascularis. L’alto contenuto di potassio dell’endolinfa significa che il potassio, non il sodio, viene trasportato come corrente elettrica depolarizzante nelle cellule ciliate. Questo è noto come corrente di trasduzione mechano-elettrica (MET).
L’endolinfa ha un alto potenziale positivo (80-120 mV nella coclea), rispetto ad altri fluidi vicini come la perilinfa, a causa della sua alta concentrazione di ioni caricati positivamente. È principalmente questa differenza di potenziale elettrico che consente agli ioni di potassio di fluire nelle cellule ciliate durante la stimolazione meccanica del fascio di capelli. Poiché le cellule ciliate hanno un potenziale negativo di circa -50 mV, la differenza di potenziale dall’endolinfa alla cellula capillare è dell’ordine di 150 mV, che è la più grande differenza di potenziale elettrico trovata nel corpo.