Ernst Heinrich Weber, (nato il 24 giugno 1795, Wittenberg —deceduto il 26 gennaio 1878, Lipsia, Germania), tedesco, anatomista e fisiologo, i cui studi fondamentali del senso del tatto ha introdotto un concetto—la notevole differenza, la più piccola differenza percepibile tra due simili stimoli—che è importante per la psicologia e la fisiologia sensoriale.
Il maggiore di tre fratelli, i quali hanno raggiunto la distinzione scientifica, Weber è stato professore presso l’Università di Lipsia dal 1818 fino al 1871. Anche se ha condotto molte indagini anatomiche, egli è noto soprattutto per il suo lavoro sulla risposta sensoriale al peso, temperatura e pressione; ha descritto una serie di suoi esperimenti in questo settore in De Tactu (1834; “Per quanto riguarda il tatto”). Weber stabilì che c’era una soglia di sensazione che doveva essere superata prima che un aumento dell’intensità di qualsiasi stimolo potesse essere rilevato; la quantità di aumento necessaria per creare la sensazione era la differenza appena evidente. Ha inoltre osservato che la differenza era un rapporto tra l’intensità totale della sensazione, piuttosto che una cifra assoluta; pertanto, un peso maggiore deve essere aggiunto a un carico di 100 libbre rispetto a un carico di 10 libbre per un uomo che trasporta il carico per notare il cambiamento. Osservazioni simili sono state fatte su altri sensi, tra cui vista e udito. Weber descrisse anche una soglia terminale per tutti i sensi, lo stimolo massimo oltre il quale non si poteva registrare alcuna ulteriore sensazione.
Biblioteca Nazionale di Medicina
Weber risultati sono stati elaborati in Der Tastsinn und das Gemeingefühl (1851; “Il Senso del tatto e la Comune Sensibilità”), che è stato considerato dallo psicologo inglese E. B. Titchener per essere “la pietra di fondazione della psicologia sperimentale.”Le osservazioni empiriche di Weber furono espresse matematicamente da Gustav Theodor Fechner, che chiamò la sua formulazione La legge di Weber.