Dieci anni dopo la morte di suo padre, Byron De La Beckwith Jr.sta condividendo segreti, dicendo che quelli dietro l’assassinio del leader del NAACP Medgar Evers appartenevano al Consiglio dei cittadini.
“Conosco i dettagli che nessun altro conosce”, ha detto l’ex marine di 64 anni, rompendo il suo silenzio. Suo padre è morto in prigione Jan. 21, 2001, mentre stava scontando una condanna all’ergastolo per l’assassinio di Evers.
Ha insistito che suo padre – un veterano dei Marine che ha ricevuto un Purple Heart nella seconda guerra mondiale – è innocente e ha condiviso presunti dettagli sull’uccisione che non è mai emersa nei primi due processi di suo padre nel 1964 in cui il Consiglio dei cittadini ha raccolto denaro per pagare i suoi tre avvocati.
Entrambe le giurie non sono riuscite a condannare. Suo padre fu condannato in un processo del 1994 in cui sei testimoni testimoniarono che l’anziano Beckwith si era vantato di aver ucciso Evers.
“Non hanno ancora condannato l’assassino di Medgar Evers”, ha detto il più giovane Beckwith. “C’è un assassino là fuori da qualche parte.”
La vedova di Evers, Myrlie Evers-Williams, ha detto che ha creduto a lungo ” più di Byron De La Beckwith è stato coinvolto nell’assassinio di mio marito.”
Ciò che resta da vedere è” se questi dettagli sono veri o sono frutto della sua immaginazione”, ha detto del giovane Beckwith. “Non possiamo permetterci di dimenticare il passato, ma dobbiamo trovare la forza e la saggezza per andare verso un futuro più luminoso per tutte le persone.”
Le osservazioni di Beckwith Jr. arrivano in un momento in cui c’è stato un dibattito sul ruolo svolto dal Consiglio dei cittadini durante il movimento per i diritti civili – una questione sollevata dopo il Gov. Intervista di Haley Barbour con la rivista conservatrice Weekly Standard in cui ha descritto il consiglio nella città di Yazoo come un gruppo di leader locali che hanno contribuito a mantenere il Ku Klux Klan fuori dalla sua città natale quando le scuole si sono integrate nel 1970.
Il consiglio – iniziato nel 1954 in risposta alla sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti che le scuole pubbliche segregate erano incostituzionali – ha prodotto spettacoli televisivi che affermavano che gli afroamericani erano geneticamente inferiori. Ha cercato di” tenerci segregati e promuovere le scuole del consiglio e le scuole private e combattere l’integrazione”, ha detto il più giovane Beckwith. “Era per fermare la miscelazione delle gare.”
Per quanto riguarda quelli dietro l’uccisione di Evers, ha detto che crede che in seguito siano diventati membri dei Cavalieri Bianchi del Ku Klux Klan nel Mississippi, il gruppo suprematista bianco più violento della nazione negli 1960.
L’ex redattore del Delta-Democrat Times Hodding Carter III si meravigliò della rivelazione riguardante il Consiglio dei cittadini, dicendo che il consiglio “aveva semplicemente una patina di civiltà sullo stesso vecchio razzismo di root hog.”
Il fratello di Evers, Charles, osservò: “Che io sia dannato. C’e ‘ ancora molto odio.”
Il giovane Beckwith disse che quelli del Consiglio dei cittadini avrebbero parlato di Medgar Evers, dicendo: “Questo è un cattivo figlio di puttana. Sta creando un sacco di problemi. Deve andare.”
Non avrebbe rivelato i nomi degli uomini che dice fossero dietro l’assassinio, ma ha detto che provenivano da tutto lo stato.
Di quegli uomini, “il 99% è morto”, ma l’uomo che ha detto di credere abbia premuto il grilletto è ancora vivo.
John Dittmer, autore di Local People: The Struggle for Civil Rights in Mississippi, ha detto che sarebbe interessante scavare più a fondo in questo cerchio.
Leonard Zeskind, autore di Blood and Politics: The History of the White Nationalist Movement from the Margins to the Mainstream, ha dichiarato di ritenere che Beckwith fosse effettivamente colpevole dell’omicidio di Evers.
Ma la discussione del figlio su quelli dietro l’uccisione suggerisce “Beckwith ha preso ordini, e non ha preso queste decisioni da solo”, ha detto Zeskind. “Nella misura in cui abbiamo avuto la tendenza a pensare a questo come un’operazione di dado di un uomo, probabilmente ci sbagliavamo.”
L’anziano Beckwith nel 1954 divenne uno dei primi membri del Consiglio dei cittadini ed era amico intimo del suo fondatore, Robert Patterson, Beckwith Jr.said.
Da bambino, il più giovane Beckwith ha detto, ha partecipato alle riunioni del consiglio in tutto lo stato e ha aiutato suo padre a vendere appartenenze e copie del discorso, “Black Monday”, che ha paragonato gli afroamericani agli scimpanzé.
Nel 1962, dopo che i tribunali ordinarono l’ammissione del primo studente nero, James Meredith, all’Università del Mississippi, lui e suo padre viaggiarono separatamente nel campus. Le forze dell’ordine hanno allontanato suo padre, ma lui, allora 15, ce l’ha fatta nel campus.
“Ho lanciato alcuni cocktail Molotov e mattoni” contro le guardie nazionali, ha detto. “Ci hanno rinchiusi. Abbiamo dovuto arrenderci.”
Le autorità hanno arrestato decine, ma non è mai stato perseguito.
Durante quel periodo, disse che suo padre si unì ai Cavalieri originali del Ku Klux Klan, con sede in Louisiana, e in seguito si unì al Klan stesso.
Prima dell’assassinio di Evers, disse che suo padre avrebbe dovuto vedere certe persone a Jackson, e si sarebbe offerto volontario per guidarlo.
Le riunioni a cui ha partecipato suo padre erano più simili a riunioni di lavoro o conversazioni private, ha detto.
Nel corso del tempo, ha iniziato a prestare maggiore attenzione, ha detto. Un nome che cominciò a sentire era Medgar Evers.
Ha detto che Evers ha radunato i mississippiani neri “per andare contro l’establishment bianco. Aveva servito il suo tempo nella seconda guerra mondiale, e si sentiva come se avesse più diritti. Non era contento della velocità del suo popolo nel modo in cui stavano facendo le cose.”
Molti funzionari bianchi odiavano Evers, ha detto, ma ha notato somiglianze tra il leader dei diritti civili e suo padre – entrambi i militari nella seconda guerra mondiale che sono diventati venditori nel Delta e appassionati delle loro cause.
Dittmer ha detto che l’atmosfera in quei giorni era velenosa. “Non c’era nulla per fermare la sensazione che ‘questo è il nemico’”, ha detto Dittmer. “Come (W. E. B.) Du Bois ha detto,’ Ogni volta che un’aristocrazia permette alla folla di governare, la colpa non è con la folla.'”
Poco dopo la mezzanotte del 12 giugno 1963, Evers fu colpito alla schiena fuori dalla sua casa di Jackson. A.il fucile 30-06 era stato nascosto in una siepe di caprifoglio. Sul fucile c’era l’impronta di Beckwith.
Giorni dopo, Beckwith Jr. ha detto che suo padre gli ha detto: “Potresti essere arrestato, e potrei essere arrestato.”
Alla domanda sul perché suo padre avrebbe detto che, ha risposto, ” Eravamo stati diversi posti insieme e cose diverse. Solo osservare le cose, guardare le cose. Io guiderei per papà.”
In entrambi i processi del 1964, due agenti di polizia di Greenwood testimoniarono di aver visto Beckwith circa un’ora dopo l’uccisione, dando all’anziano Beckwith un alibi per dove si trovasse dato che Greenwood e Jackson erano distanti 90 miglia.
Due giurie completamente bianche si sono bloccate e lui è uscito.
” Posso dirti questo: mio padre non poteva guidare la dannata macchina di Jackson, Signorina., alla stazione di servizio nel tempo assegnato”, ha detto il più giovane Beckwith.
Ma il più giovane Beckwith ha detto che poteva guidare così veloce. “E’ stato fatto cinque volte, e può essere fatto sulle vecchie autostrade, ed è stato fatto. “
Le trascrizioni del tribunale ritraggono Beckwith come se agisse da solo nell’uccidere Evers.
Il giovane Beckwith suggerì che uno sparatutto e uno spotter erano lì quella notte.
“Ci sono pochissimi cecchini del Corpo dei Marines che fanno il loro (spotting), e la maggior parte di loro ha uno spotter con loro, un uomo di riserva.”
Ha condiviso presunti dettagli dell’uccisione, alcuni dei quali non appaiono in alcuna trascrizione o libro del tribunale.
Dopo che Evers è arrivato, è sceso dalla sua auto, ha chiuso la porta e si è fatto avanti, ha girato le spalle ed è stato colpito alla spalla destra, ha detto Beckwith.
Evers poi attraversò il cofano della macchina, rotolò fuori e stava “flopping intorno”, ha detto.
Nei processi, due testimoni hanno testimoniato di aver sentito uno sparo e di aver sentito qualcuno nei boschi fuggire.
“Non c’era nessuno in esecuzione”, ha detto Beckwith.
Suo padre non avrebbe mai lasciato il .30-06 fucile dietro. “Nessun marine lascia la sua arma”, ha detto. “Se mio padre ha premuto il grilletto, sapeva di aver fatto quello che era andato a fare, e aveva rinunciato a sua moglie, aveva rinunciato a suo figlio per la sua causa, ma non era pazzo.”
Ma Dittmer ha suggerito che dopo aver sparato a Evers, Beckwith potrebbe essere andato nel panico e aver abbandonato la pistola.
” Hai intenzione di pensare razionalmente?”chiese. “O penserai,’ Devo andarmene da qui’?”
Il giovane Beckwith disse che il colpo sparato quella notte ” non era un buon colpo mortale. Non ha colpito il punto in cui il tiratore stava sparando.”
Questo è un altro motivo per cui crede che suo padre non abbia sparato l’arma, ha detto. “Era molto, molto convinto che ‘non dovresti mai puntare un’arma contro qualcosa o qualcuno a meno che non la userai. Allora fallo, ma assicurati di ucciderlo. Non ferirla. Non lasciarla scappare. E un solo colpo.'”
Ha detto che questi dettagli che ha delle riprese provenivano da ” una combinazione di scavo.”
Alla domanda se avesse ucciso Evers, ha risposto: “No, ma sarebbe una storia infernale se fosse vera.”
Alla domanda se fosse lo spotter quella notte, ha risposto di no.
Dopo una pausa, ha detto: “Pensi che abbia risposto sinceramente a queste due domande? La mia salute è tale che non morirò nelle prossime settimane. No, non starò mai in prigione come mio padre.”