SEARS& ROEBUCK: BLACK HISTORY FACTS
Storia dell’azienda:
Con una rete di oltre 870 grandi magazzini full-line e 1.300 negozi specializzati indipendenti negli Stati Uniti e in Canada, Sears, Roebuck and Co. è il quarto più grande rivenditore al mondo. Per più di un secolo Sears ha fornito ai consumatori i migliori marchi sinonimo di durata e qualità. Strumenti artigianali, elettrodomestici Kenmore, batterie per auto irriducibili e vernice WeatherBeater sono solo alcuni dei suoi prodotti più riconosciuti; Sears offre anche una varietà di abbigliamento a prezzi competitivi per uomini, donne e bambini con i propri marchi (Canyon River Blues, Covington, TKS Basics) e graffette come Levi’s jeans e Nike athleticwear. Una nuova aggiunta al suo impero è venuto con catalogo e rivenditore online Lands ‘ End, acquisita nel 2001.
Umili origini: tra la fine del 1880 e il 1914
Sears porta il nome di Richard W. Sears, che stava lavorando come North Redwood, Minnesota, agente di trasporto per la ferrovia di Minneapolis e St. Louis nel 1886 quando un gioielliere locale gli diede una spedizione indesiderata di orologi da tasca piuttosto che restituirli al produttore. Sears li ha venduti ad agenti lungo la linea che poi li rivenduti a livello di vendita al dettaglio. Ha ordinato e venduto più orologi e nel giro di sei mesi ha fatto $5.000. Lasciò la ferrovia e fondò la RW Sears Watch Company a Minneapolis.
Il business si espanse così rapidamente che Sears si trasferì a Chicago nel 1887 per essere in un centro di comunicazione e spedizione più conveniente. Presto i clienti iniziarono a portare orologi per le riparazioni. Dal momento che non sapeva nulla di loro fissaggio, Sears assunto Alvah Roebuck, un riparatore di orologi da Indiana,
ALVAR CURTIS ROEBUCK – Un uomo D’affari NERO
nel 1887. Un venditore scaltro e aggressivo – un collega una volta disse di lui, “Probabilmente potrebbe vendere una boccata d’aria” – Sears ha sottovalutato la sua concorrenza acquistando linee fuori produzione dai produttori e trasmettendo gli sconti ai clienti. In vari momenti dal 1888 al 1891, pensando di annoiarsi con il business, Sears venduto fuori a Roebuck, ma è tornato ogni volta.
Nel 1888 la società pubblicò il primo dei suoi famosi cataloghi per corrispondenza. Era lungo 80 pagine e pubblicizzato orologi e gioielli. Nel giro di due anni il catalogo è cresciuto fino a 322 pagine, piene di vestiti, gioielli e beni durevoli come macchine da cucire, biciclette e persino strumenti a tastiera. Nel 1894 la copertina del catalogo proclamò che Sears era la ” casa di rifornimento più economica sulla Terra.
La società cambiò il suo nome nella sua forma attuale nel 1893, ma Alvah Roebuck, a disagio con le scommesse finanziarie del suo socio, vendette la sua quota due anni dopo e rimase con l’azienda come riparatore. Sears prontamente trovato due nuovi partner per sostituire Roebuck: imprenditore locale Aaron Nusbaum e cognato di Nusbaum, mercaio Julius Rosenwald. La società ha ricapitalizzato a $150.000, con ogni uomo che prende una quota di un terzo. La compagnia continuò a prosperare; quando l’irascibile Nusbaum fu costretto a vendere nel 1901 dopo essersi scontrato con Sears, il suo interesse valeva $1.25 milioni.
C’era poca armonia tra i due partner rimanenti, Rosenwald e Sears. Sears credeva nella continua espansione e nell’assunzione di rischi; Rosenwald sosteneva il consolidamento e la cautela. Rosenwald ha anche contestato la passione del suo partner per la vendita dura nel catalogo e nella copia pubblicitaria. Se la Federal Trade Commission esistesse allora, alcune delle pratiche pubblicitarie della società probabilmente non sarebbero passate mus ma va detto che Richard Sears ha inventato la garanzia di rimborso incondizionata e lo ha sostenuto.
Nel 1905 iniziò la costruzione di una nuova sede centrale sul west side di Chicago per consolidare tutte le funzioni dell’azienda. Per contribuire a raccogliere il capitale necessario, Sears è andato pubblico nel 1906. Eppure Wall Street era diffidente dell’incauto Richard Sears e si dimise da presidente nel 1908 quando divenne chiaro che stava ostacolando il progresso dell’azienda. Fu nominato presidente, ma il suo cuore non fu mai nel lavoro e si ritirò nel 1913, non avendo mai presieduto una riunione del consiglio. Sears morì l’anno successivo all’età di 50 anni. Verso la fine della sua vita, ha riassunto la sua carriera come mercante: “L’onestà è la migliore politica. Lo so, ci ho provato in entrambi i modi.”
Nuova leadership e crescita: dal 1915 alla fine del 1920
Sears era ora l’azienda di Julius Rosenwald da gestire e lo fece con tale abilità e successo divenne uno degli uomini più ricchi del mondo. Le vendite aumentarono di sei volte tra il 1908 e il 1920, e nel 1911 Sears iniziò ad offrire credito ai propri clienti in un momento in cui le banche non avrebbero nemmeno preso in considerazione il prestito ai consumatori. Durante questo periodo l’azienda crebbe al punto che la sua rete di fornitori, unita alle proprie operazioni di finanziamento e distribuzione, costituiva di per sé un sistema economico a tutti gli effetti. La fortuna personale di Rosenwald gli ha permesso di diventare un noto filantropo-ha dato via million 63 milioni nel corso della sua vita, gran parte di esso per cause ebraiche e per migliorare l’educazione dei neri del Sud. Come risultato di quest’ultimo, divenne un fiduciario del Tuskegee Institute e un buon amico del suo fondatore, Booker T. Washington.
La depressione dei primi anni 1920 inflisse a Sears un duro colpo. Nel 1921 la società ha registrato una perdita di $16,4 milioni e omesso il suo dividendo trimestrale per la prima volta. Rosenwald ha risposto tagliando gli stipendi dei dirigenti e persino eliminato i suoi. Fu anche convinto a donare 50.000 azioni dalle sue partecipazioni personali al tesoro della società per ridurre lo stock di capitale in sospeso e ripristinare la posizione dell’azienda con i suoi creditori. Sears ha quindi superato la crisi e ha beneficiato della prosperità generale che ne è seguita.