La fobia dentale di Barbara Scott risale ai suoi giorni della prima infanzia. Non ha mai risposto bene ai farmaci usati per intorpidire la bocca prima di una procedura dentale, quindi avrebbe sopportato la perforazione e il riempimento senza il beneficio di un completo sollievo dal dolore. “Ricordo di essermi seduto lì con le lacrime che mi scorrevano sul viso”, dice.
Quelle esperienze erano roba da incubi. Nel corso della sua vita adulta, Scott, un segretario esecutivo nel sud della California, soffrirebbe attacchi di panico al pensiero di andare dal dentista. Quindi rimandava le visite e i problemi dentali peggioravano. “È un circolo vizioso”, dice.
Quando avrebbe finalmente radunato il coraggio per ottenere aiuto, i dentisti avrebbero trascorso fino a due ore dando i suoi colpi Novocain per cercare di ottenere la sua bocca intorpidita, con risultati contrastanti. Un cattivo riflesso del vomito solo aggravato il problema.
Ora nei suoi primi anni ‘ 50, Scott è ancora terrorizzato dalla sedia dentale, ma le sue paure si stanno finalmente attenuando grazie a un approccio ansiogeno chiamato sedazione cosciente orale che sta guadagnando vapore negli studi dentistici in tutto il paese.
‘Answer to a prayer’
All’inizio di quest’anno, Scott aveva molto bisogno di alcuni lavori dentali, tra cui un canale radicolare e diverse corone per denti incrinati e in decomposizione che rischiavano di essere presto irreparabili. “Avrei rimandato andare dal dentista il più a lungo possibile”, dice.
Non aveva altra scelta che prendersi cura dei suoi denti e stava progettando di fare un passo piuttosto drastico — l’anestesia generale, in cui sarebbe stata completamente eliminata — per farlo.
Poi ha sentito parlare di sedazione cosciente orale, comunemente indicato come odontoiatria sedazione. Con questo approccio, i pazienti ansiosi prendono una pillola sedativa come Halcion circa un’ora prima del loro appuntamento dentale per aiutarli a rilassarsi. Quando il paziente arriva in ufficio, il dentista può dare più pillole, a seconda di quanto bene ha funzionato il primo.
Anche se questa tecnica è stata promossa come un modo per “dormire attraverso il tuo appuntamento dal dentista”, i pazienti non sono effettivamente addormentati. Possono ancora rispondere alle domande e ai comandi di un dentista, ma non è probabile che ricordino nulla di tutto ciò, dice il dentista di Scott, Leon Roisman del Dental Plus Dental Group a Pasadena, in California. Roisman ha utilizzato l’approccio su circa 500 pazienti nell’ultimo anno e mezzo.
Essere ignari di ciò che è emerso nella sedia dentale è la bellezza dell’approccio, secondo Scott. “La prossima cosa che sapevo, ero a casa”, dice. “Era totalmente una risposta a una preghiera.”
Problemi di sicurezza
Ma non tutti pensano che la sedazione cosciente orale sia un dono dal cielo. E i problemi possono andare oltre le difficoltà che una scorta potrebbe affrontare nel portare il paziente drogato in ufficio volontariamente e senza lesioni, dicono alcuni.
L’American Dental Association non ha problemi con i dentisti che somministrano una singola dose di Halcion o farmaci simili come il Valium. Tuttavia, il gruppo è preoccupato per dosi multiple che potrebbero potenzialmente dare ai pazienti troppo di un farmaco, causando loro di essere eccessivamente sedato-forse anche inconscio.
I pazienti metabolizzano le pillole in modo diverso, quindi alcuni potrebbero non essere adeguatamente sedati subito. “Potrebbero volerci 20 minuti, potrebbe volerci un’ora, potrebbero volerci due ore”, afferma il portavoce di ADA Joel Weaver, professore di anestesiologia clinica presso l’Ohio State University.
Questo è in netto contrasto con la sedazione inalata o endovenosa, dove gli effetti sono quasi istantanei.
Weaver dice che un dentista che dà più pillole può causare un sovradosaggio se tutta la medicina calci in una sola volta.
“Poiché esiste una così ampia variabilità nella rapidità o nella lentezza con cui i pazienti assorbono i farmaci per via orale, l’ADA ritiene che vi sia un potenziale crescente di sedazione dei pazienti a un livello più profondo di quello previsto dal dentista”, afferma.
Aggravando il problema, la maggior parte dei dentisti non sono addestrati nell’uso della sedazione endovenosa, quindi non hanno le attrezzature e le competenze appropriate per invertire rapidamente ed efficacemente un sovradosaggio di pillole in un paziente incosciente, dice.
Ma Roisman sostiene che la sedazione cosciente orale non pone tale pericolo, e ha dato fino a cinque pillole Halcion ai pazienti durante le sessioni dentali che possono durare fino a sei o sette ore — consentendo più procedure che altrimenti potrebbero richiedere diverse visite in ufficio.
“È un farmaco molto, molto sicuro”, dice, e i pazienti vengono attentamente monitorati durante le procedure per assicurarsi che la loro frequenza cardiaca sia sana e che abbastanza ossigeno stia pompando attraverso i loro corpi.
Roisman è stato addestrato in odontoiatria sedazione attraverso un programma noto come l’organizzazione dentale per la sedazione cosciente, o DOCS. Da quando è stato lanciato nel 2000, DOCS ha formato circa 3.500 dentisti che hanno utilizzato la tecnica su 750.000 pazienti, secondo il fondatore del gruppo, Michael Silverman, un dentista a Lafayette Hill, Pa.
“Sta crescendo ogni giorno”, dice.
Tuttavia la sicurezza non è stata un problema con la tecnica come viene insegnata da DOCS, secondo Silverman. “Non c’è mai stato un evento avverso in un adulto con sedazione cosciente orale”, dice. E nonostante le preoccupazioni dell’ADA sull’overdose, dice: “non è successo.”(Tuttavia, i bambini sono morti per sedazione orale, motivo per cui l’approccio è raccomandato solo per gli adulti, Silverman dice.)
Mark Donald, un dentista a Louisville, Signorina., e un portavoce per l’Accademia di Odontoiatria Generale, dice che il suo gruppo sta ancora lavorando per formulare la sua posizione sull’uso di pillole per l’odontoiatria di sedazione. Mentre la pratica può essere fatto in modo sicuro, dice, è d’accordo con Weaver che il dosaggio multiplo potrebbe potenzialmente essere un pericolo.
Ecco perché i pazienti che considerano sedazione odontoiatria dovrebbero cercare un dentista che ha ricevuto una formazione nella pratica e ha un sacco di esperienza con esso, Donald dice. Avverte anche che i pazienti non dovrebbero mai guidare da o verso gli appuntamenti mentre sono sotto l’influenza dei farmaci.
Nessun cattivo retrogusto
Mentre i primi DOCUMENTI promozionali pubblicizzavano la sedazione cosciente orale come “odontoiatria del sonno”, quel linguaggio è stato abbandonato perché i pazienti potevano percepire erroneamente la procedura come un’anestesia generale, secondo Silverman.
“Non dormono fisicamente attraverso l’appuntamento, ma pensano di averlo fatto perché non ne hanno memoria”, dice.
Tipicamente, i pazienti che subiscono la sedazione cosciente orale ancora sono dati il farmaco di dolore, quali le iniezioni locali della lidocaina. Ma è improbabile che ricordino gli spari.
Quella cancellazione della mente non è economica. Roisman dice che le spese possono essere eseguite da 3 300 a $600, a seconda di quanto è necessario il lavoro dentale, e l’assicurazione generalmente non lo copre.
Ma i suoi pazienti dental-fobici sembrano pensare che valga la pena investire.
“Di quelli che lo provano”, dice, ” quasi il 100 per cento sono entusiasti.”