Non esiste una risposta singola a una delle domande più frequenti che mi vengono poste. “Quanto lontano vola una zanzara?”Nonostante quelle lunghe distanze soffiate da venti ciclonici o trasportate in veicoli, le distanze percorse dalle zanzare variano notevolmente da zanzara a zanzara. Ma come fanno gli scienziati a risolverlo?
La mia ultima ricerca pubblicata dimostra che la zanzara saltmarsh australiana (Aedes vigilax) vola a molti chilometri dalle zone umide degli estuari urbani. Ciò ha grandi implicazioni per migliorare la nostra comprensione del loro ruolo nei focolai di malattie trasmesse dalle zanzare e nella progettazione di programmi di controllo delle zanzare.
Ci sono alcuni modi diversi per capire fino a che punto volano le zanzare.
In primo luogo, dato che sappiamo che le zanzare sono strettamente associate a determinati habitat, a volte è possibile rintracciare le raccolte di zanzare nei loro habitat preferiti. Ad esempio, sapere che una zanzara delle zone umide costiere si trova a molti chilometri di distanza dalla zona umida dell’estuario più vicina può indicare che si disperde ampiamente.
In secondo luogo, gli scienziati possono condurre esperimenti di mark-release-recapture. In questi studi, le zanzare sono contrassegnate con un qualche tipo di sostanza, rilasciate, e quindi gli esemplari raccolti in trappole operate in una rete circostante possono essere controllati per vedere quante di quelle zanzare contrassegnate sono state riconquistate e fino a che punto hanno viaggiato.
In questo studio recentemente pubblicato, ho contrassegnato oltre 200.000 Aedes vigilax con una polvere fluorescente (solitamente usata per creare vernice) e li ho rilasciati vicino ai loro habitat larvali nelle zone umide estuarine lungo il fiume Parramatta. Per la prossima settimana, ho impostato decine di trappole intorno alla zona locale sperando di ricordare alcune di quelle zanzare marcate. Scansionando le zanzare sotto una luce UV, le zanzare marcate erano (relativamente) facilmente identificabili.
I tassi di recupero per questi tipi di esperimenti sono notoriamente bassi. Mentre sono stato in grado di recuperare solo meno dell ‘ 1% di quelle zanzare contrassegnate rilasciate, le zanzare contrassegnate sono state riconquistate a molti chilometri dal loro punto di rilascio. I risultati hanno dimostrato che queste zanzare infestanti e preoccupanti per la salute pubblica si disperdono così ampiamente dagli habitat di saltmarsh e mangrovie che il loro impatto può essere sentito abbastanza ampiamente, evidenziando la necessità di un controllo mirato delle zanzare per ridurre al minimo gli impatti potenzialmente diffusi di parassiti e salute pubblica.
C’è un’implicazione importante qui per le attuali strategie di pianificazione urbana “mosquito aware”. L’incorporazione di” zone cuscinetto ” tra gli sviluppi residenziali e gli habitat delle zanzare è spesso proposta, ma questa ricerca ha chiaramente dimostrato che questa strategia non è pratica quando si tratta di zanzare saltmarsh. Volano troppo lontano!
Mentre questo studio ha dimostrato che le zanzare marcate viaggiavano fino a 3km, altri lavori che ho fatto hanno evidenziato quanto possano essere diversi gli intervalli di dispersione delle zanzare. In uno studio sulle zanzare della febbre gialla (Aedes aegypti) nell’estremo nord QLD, abbiamo scoperto che le zanzare marcate viaggiavano solo tra 100-200m. Allo stesso modo, altri lavori con le zanzare del cortile australiano (ad esempio Aedes notoscriptus) hanno dimostrato che non volano più di 200m. Questo è ancora sufficiente per sorvolare dal cortile del tuo vicino pieno di opportunità di allevamento di zanzare.
C’è un’applicazione pratica a questo lavoro per la gestione della dengue nel far north QLD. Sapendo che le zanzare coinvolte nella trasmissione volano meno di 200m, la sorveglianza e il controllo delle zanzare possono essere concentrati intorno alle case di quegli individui infetti. Un grande esempio di come la comprensione della biologia delle zanzare possa informare meglio le strategie di risposta convenienti.
C’è ancora molto da imparare sulla dispersione delle zanzare in Australia. Ho alcune idee quindi se siete alla ricerca di un progetto di ricerca, entrare in contatto!
Dai un’occhiata al Journal of Medical Entomology per l’articolo completo intitolato “Dispersione della zanzara Aedes vigilax (Diptera: Culicidae) dalle zone umide degli estuari urbani a Sydney, in Australia”.
L’abstract è sotto:
Aedes vigilax (Skuse) è una specie parassita e vettore associata alle zone umide costiere e l’abbondanza di questa zanzara è stata identificata come contribuire ad aumentare il rischio di epidemie di malattie trasmesse dalle zanzare. Mentre lo sviluppo urbano continua a invadere queste zone umide costiere, gli impatti dei parassiti e della salute pubblica stanno diventando sempre più preoccupanti e in assenza di un controllo delle zanzare su larga scala. Gli urbanisti stanno cercando di zone cuscinetto e altre opzioni di pianificazione territoriale per ridurre al minimo il contatto tra zanzare e umani, ma le lacune nella comprensione delle gamme di dispersione delle zanzare ostacolano l’adozione di queste strategie. Un esperimento mark-release-recapture è stato condotto per misurare la dispersione di questa zanzara da una zona umida estuario urbano a Sydney, Australia. Un totale stimato di oltre 150.000 zanzare femmine catturate selvagge sono state contrassegnate con polvere fluorescente e poi rilasciate. Una rete di 38 trappole è stata quindi utilizzata per 5 d all’interno di un’area di 28 km2. Un totale di 280 zanzare marcate è stato ricatturato, che rappresentano meno dell ‘ 1% delle stime 250.000 zanzare marcate rilasciate. Le zanzare marcate sono state ricatturate fino a 3 km dal punto di rilascio, fornendo una panoramica della gamma di dispersione di queste zanzare. La distanza media percorsa dalle zanzare marcate era di 0,83 km, un risultato che riflette la maggior percentuale di zanzare marcate ricatturate vicino al punto di rilascio. I risultati di questo studio indicano che le zone tampone efficaci tra le zone umide dell’estuario e gli sviluppi urbani ad alta densità sarebbero un approccio poco pratico per ridurre al minimo gli impatti dei parassiti e della salute pubblica associati a questa zanzara.
Partecipa alla conversazione su Twitter o dai un’occhiata ad alcuni degli altri articoli che ho scritto sulle zanzare e altri insetti mordaci durante la conversazione. Puoi anche saperne di più sulle meravigliose zanzare australiane nella premiata guida sul campo disponibile da CSIRO Publishing.