L’origine della parola è incerta, ma un’origine gallese è stato suggerito come tessuto simile alla flanella può essere fatta risalire al Galles, dove era ben noto già nel 16 ° secolo. Il termine francese flanelle è stato utilizzato alla fine del 17 ° secolo, e il tedesco Flanell è stato utilizzato nei primi anni del 18 ° secolo.
La flanella è stata prodotta dal 17 ° secolo, sostituendo gradualmente le vecchie pianure gallesi, alcune delle quali erano rifinite come “cotoni” o fregi, che era il prodotto tessile locale. Nel 19 ° secolo, flanella è stata fatta in particolare in città come Newtown, Montgomeryshire, Hay on Wye, e Llanidloes. L’espansione della sua produzione è strettamente associata alla diffusione delle carderie, che preparavano la lana per la filatura, questo è il primo aspetto della produzione di tessuti di lana da meccanizzare (oltre alla follatura). La commercializzazione di questi vestiti di lana gallese era in gran parte controllata dalla Drapers Company di Shrewsbury.
Un tempo le flanelle gallesi, Yorkshire, Lancashire e irlandesi differivano leggermente per il carattere dovuto in gran parte al grado di lana grezza utilizzato nelle diverse località, alcune più morbide e fini di altre. Mentre al giorno d’oggi, il colore della flanella è determinato da coloranti, originariamente questo è stato ottenuto attraverso la miscelazione di lane bianche, blu, marrone e nero in proporzioni variabili. Le tonalità più chiare sono state ottenute sbiancando con anidride solforosa.
Originariamente era fatto di lana fine e corta, ma dal 20 ° secolo le miscele di seta e cotone erano diventate comuni. Fu in questo periodo che i pantaloni di flanella divennero popolari nello sport, in particolare nel cricket, in cui fu ampiamente utilizzato fino alla fine degli anni ’70.
L’uso di camicie a quadri di flanella era al culmine negli anni’ 90 con band grunge popolari come Nirvana e Pearl Jam che li usavano come uno dei marchi del loro look arruffato. Tuttavia, poche delle camicie a quadri prodotte in serie disponibili all’epoca erano in realtà fatte di flanella. L’associazione tra flanella e plaid ha portato all’uso della flanella come sinonimo di plaid.