Perché le foreste pluviali sono importanti?
Ci sono molte ragioni per cui le foreste pluviali sono importanti che possono essere poste sotto le seguenti voci:
Biodiversità
Le foreste pluviali contengono circa la metà delle specie vegetali e animali esistenti nel mondo.
Contengono un terzo delle specie di uccelli del mondo e il 90% dei suoi invertebrati.
Le restanti foreste pluviali africane contengono più animali e specie vegetali che si trovano in qualsiasi altra parte del continente. In un solo anno, nel 2006, 19 nuove specie di lemuri sono state ufficialmente registrate in Madagascar.
In 2,5 ettari dell’Amazzonia potrebbero esserci 300 diverse specie di alberi, rispetto ai 40 trovati in tutto il Regno Unito!
2,5 acri possono anche contenere oltre 750 tipi di alberi e 1500 specie di piante superiori.
Medicinali
Centinaia di piante della foresta pluviale sono utilizzate nelle medicine moderne. Si stima che il 25% di tutte le nostre medicine provenga da piante che crescono nella foresta pluviale. Ad esempio, Vincristina, un farmaco preso dalla pervinca rosea del Madagascar ha permesso un tasso di remissione dell ‘ 80% per alcune forme di leucemia infantile. Curaro, un veleno usato dagli indiani amazzonici sulle punte delle frecce può essere usato come rilassante muscolare se somministrato in piccole dosi.
Solo circa l ‘ 1% delle specie vegetali sono state studiate, quindi potenzialmente ci potrebbero essere molte più cure alle malattie in attesa di essere scoperte. In Madagascar, l ‘ 80% delle specie vegetali sono endemiche, il che significa che non si trovano altrove sulla terra. Eppure 2/3 della loro foresta è già stata distrutta. Con il 20% di tutte le piante del mondo in pericolo di estinzione, Kew Gardens a Londra sta prendendo campioni di DNA, nel caso in cui le piante ei loro benefici siano persi.
Alimenti
Si stima che l ‘ 80% della dieta mondiale provenga dalle piante della foresta pluviale. Molte fonti di cibo sono ancora in fase di scoperta nelle foreste pluviali. La “palma da pesca” del Brasile produce fino a 300 frutti simili a pesche a stagione. Il frutto ha il doppio del valore alimentare della banana e più proteine e carboidrati rispetto al mais.
Ossigeno
Le foreste pluviali sono state conosciute come i “polmoni del mondo” a causa del loro contributo nel fornire circa il 20% dell’ossigeno mondiale. Le foreste e il suolo bloccano anche il carbonio, una funzione importante, specialmente in questa epoca in cui gli esseri umani stanno causando il rilascio di tanta anidride carbonica nell’atmosfera attraverso, ad esempio, i trasporti e le centrali elettriche a combustibile fossile. Infatti assorbono circa il 20% delle emissioni di anidride carbonica prodotte dall’uomo nel mondo.
Erosione e inondazioni
Durante i forti acquazzoni, la massa di vegetazione nella foresta pluviale cattura e trattiene gran parte della pioggia, quindi la “smaltisce” attraverso l’evaporazione e la traspirazione; agisce come un ombrello di palude rompendo la forza della pioggia e proteggendo la superficie del terreno. Dove gli alberi vengono abbattuti in gran numero, questa protezione naturale viene rimossa, l’erosione del suolo aumenta e i minerali vengono lavati via.
Gli alberi aiutano anche a controllare la quantità di acqua contenuta nel terreno. Nelle aree del mondo in cui le foreste sono state abbattute, i modelli di pioggia sono cambiati. In alcuni luoghi, le piogge hanno quasi smesso di cadere, e in altri, inondazioni è stato causato.
Persone
Nel sud-est asiatico e nelle isole del Pacifico, le persone hanno vissuto nelle foreste per circa 40.000 anni, ma i primi segni di insediamento umano nelle foreste africane non hanno più di 3.000 anni. Ci sono circa 1.000 tribù indigene nelle foreste pluviali del mondo. Le tribù della foresta pluviale sono riuscite a sviluppare modi di vita che consentono loro di utilizzare la foresta senza distruggerla. Mentre altre civiltà sono cresciute sempre più lontano dal mondo naturale, queste tribù hanno dovuto crescere vicino alla natura per sopravvivere.
Coloni europei hanno causato molte di queste tribù per essere spazzato via a causa della loro mancanza di immunità alle malattie occidentali. Ora si trovano ad affrontare una nuova minaccia poiché le grandi aziende di disboscamento, piantagione, petrolio e irdoelettriche cercano di costringerli a lasciare le loro terre tradizionali, spesso usando la violenza.
Milioni di indigeni dipendono dalle foreste pluviali per la loro sopravvivenza e oltre un miliardo fanno il loro sostentamento dai suoi prodotti.
Vedi la nostra scheda informativa Tribù della foresta pluviale qui sotto per ulteriori informazioni.
Per saperne di più: Quali sono le minacce per le foreste pluviali?