Un sabato scorso Maggio, Shane Heath sono svegliato con un’idea: il giovane imprenditore sarebbe di mercato la bevanda era stato la condivisione con gli amici a Venice Beach – fangoso miscela di tè, cacao, spezie e quattro i tipi di funghi – per il resto del mondo. ” Durante il fine settimana ho progettato il marchio, ordinato una quantità minima di inventario e creato un sito web”, afferma Heath. Martedì, stava vendendo online lattine da 15 porzioni del mix di bevande secche che ha soprannominato Mud \ Wtr per each 30 ciascuno. Sei mesi dopo, i ricavi hanno superato le sei cifre, dice, e con l’inizio del nuovo anno, “ci siamo assicurati un fondo di investimento da un milione di dollari e ci siamo trasferiti in un ufficio a Los Angeles”.
I funghi stanno avendo un momento. E il mercato va ben oltre i portobellos, shiitakes e funghi pulsante che si trovano nella sezione prodotti. Whole Foods chiamati cosiddetti “funghi funzionali”, utilizzati da secoli nella medicina tradizionale, come una delle prime 10 tendenze alimentari del 2018. Improvvisamente, varietà esotiche come reishi, chaga, cordyceps e lion’s mane si presentano in tutto, da polveri ed estratti a caffè, tè, frullati, brodi, cioccolatini, creme per il viso e gel doccia.
Le vendite statunitensi di funghi hanno rappresentato quasi revenue 5bn di fatturato nel 2017, secondo la società di ricerche di mercato Grand View Research, e il mercato dovrebbe salire a $7.4 bn nei prossimi tre anni.
Heath ammette liberamente che il sorteggio non è tanto il sapore terroso, ma l’idea che consumare funghi ti farà sentire e svolgere meglio. Secondo il sito Mud \ Wtr, i funghi chaga “forniscono energia e miglioramento dell’umore”, cordyceps ” aumentano la vitalità e la resistenza”, lion’s mane “migliorano la funzione cerebrale” e reishi “combattono la crescita del tumore e del cancro”.
Mud \ Wtr si unisce a decine di altre aziende che vendono prodotti che tout funghi come un elisir magico. Le polveri di funghi secchi di funghi Om, ad esempio, hanno “proprietà anti-invecchiamento per mantenere la tua vivacità giovanile” e “armonizzare la tua longevità, energia e spirito”. Moon Juice promuove la polvere del cervello, presente sul sito web di Gwyneth Paltrow Goop, come “intelligenza commestibile” che “aiuterà a combattere gli effetti dello stress per allinearti con il flusso cosmico per grandi risultati”.
Alcuni non saranno sorpresi di apprendere che anche Alex Jones ha scoperto i funghi. Il suo infame sito Infowars vende Wake Up America: Immune Support Blend caffè infuso con estratti di funghi celebrato per “migliorare la risposta immunitaria e la resistenza fisica”.
” È possibile che alcuni di questi composti abbiano proprietà davvero notevoli”, afferma Nicholas Money, PhD., professore di biologia all’Università di Miami in Ohio. Ma la sua recensione 2016 delle prove pubblicate sulla rivista Fungal Biology ha scoperto che le affermazioni di marketing vanno ben oltre ciò che è supportato dalla scienza.
“È scandaloso”, dice. “Le persone stanno facendo una grande quantità di denaro da composti di natura chimica non specificata senza prove sperimentali per dimostrare che hanno alcun beneficio.”
Funghi magici
I funghi tradizionalmente associati alle proprietà medicinali non sono sempre gustosi da soli. (Chaga, ad esempio, ha il gusto e la consistenza della corteccia degli alberi.) Ma dal punto di vista nutrizionale, le varietà che comunemente sgranocchiare e cucinare con sono abbastanza buone per voi. I funghi commestibili sono a basso contenuto di calorie (una tazza di funghi bianchi affettati crudi è solo 16 calorie), ricchi di proteine e fibre e una buona fonte di vitamine del gruppo B e minerali come potassio, rame e selenio.
I funghi contengono anche quantità insolitamente elevate di antiossidanti ergotioneina e glutatione, secondo uno studio del 2017 condotto presso la Pennsylvania State University pubblicato sulla rivista Food Chemistry. Gli antiossidanti sono noti per proteggere le cellule dai danni associati a malattie come il cancro, le malattie cardiache e l’Alzheimer.
E i funghi hanno almeno una proprietà “magica”: come le persone (e a differenza delle piante) possono convertire la luce ultravioletta del sole in vitamina D. Al di fuori di alcuni tipi di pesce grasso e latticini fortificati, i funghi sono una delle uniche buone fonti alimentari della vitamina essenziale.
Il problema è che le fattorie commerciali spesso coltivano funghi all’interno dice Katherine Phillips, PhD, una ricercatrice senior della Virginia Tech University. È stata coautrice di uno studio per il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti che ha scoperto che i funghi che gli americani acquistano comunemente al supermercato spesso contengono poca vitamina D.
È possibile acquistare funghi etichettati come “vitamina D arricchita”, il che indica che sono stati esposti alla luce ultravioletta, ma quelli spesso costano di più, dice Phillips. Invece, suggerisce di seguire la strada del fai-da-te: “La nostra ricerca ha scoperto che l’impostazione di funghi affettati all’esterno su un foglio di alluminio per soli 15 minuti aumenta il contenuto di vitamina D di almeno il 25%”, dice. Se usi funghi interi, consiglia di metterli branchie, dove la concentrazione di composti che producono D è più alta.
Funghi come medicina?
Oltre a mangiare funghi, le culture di tutto il mondo li hanno usati in medicina per migliaia di anni. Il medico greco Ippocrate identificò il fungo amadou come buono per ridurre l’infiammazione e cauterizzare le ferite intorno al 450 AC. Ötzi l’uomo venuto dal ghiaccio, conservato nelle Alpi italiane per circa 5.300 anni, è stato scoperto con uova di tricocefalo nel suo tratto digestivo e, probabilmente non a caso, una cinghia di cuoio intorno al collo filettata con funghi che sono noti per uccidere i parassiti intestinali.
Testi medici cinesi risalenti al 206 a. C. descrivono reishi come un tonico contro l’invecchiamento. L’uso diffuso di funghi medicinali continua oggi in Asia, con più di 100 varietà utilizzate solo per curare il cancro.
Basta guardare agli effetti psicoattivi dei funghi allucinogeni e alla tossicità delle varietà velenose per capire che i funghi possono avere potenti effetti biochimici, afferma David Hibbett, PhD., un micologo (esperto di funghi) e professore di biologia alla Clark University di Worcester, Massachusetts. “I funghi producono molti composti chimici interessanti che potrebbero essere difensivi”, dice, e questo potrebbe essere utile per respingere batteri e altri invasori corporei che ci fanno ammalare. ” I funghi producono alcuni dei nostri farmaci più importanti”, dice Hibbett, sottolineando che sia la penicillina che le statine che abbassano il colesterolo derivano dai funghi, la categoria di organismi che include i funghi.
Uno dei tipi più studiati di funghi medicinali è la coda di tacchino, così chiamata perché cresce in autunno-anelli di colore simili a piume. Studi su esseri umani e animali suggeriscono che un componente della coda di tacchino, polisaccaride-K (PSK), può stimolare il sistema immunitario. Negli studi clinici, il supplemento sembrava migliorare la sopravvivenza per le persone con cancro gastrico o del colon e, anche se l’evidenza non è così forte, può anche beneficiare quelli con altri tipi di cancro.
Diversi studi clinici mostrano che un composto simile, lentinan, estratto dai funghi shiitake, estende la sopravvivenza in pazienti con cancro allo stomaco, alla prostata, al colon-retto e al fegato quando combinato con la chemioterapia. Sia PSK che lentinan sono approvati in Giappone come aggiunta alle terapie convenzionali per il trattamento del cancro.
Altre varietà mostrano promesse, ma per la maggior parte la ricerca non è progredita oltre le provette e gli studi sugli animali. Questi studi hanno scoperto che, come con la coda di tacchino e shiitake, i componenti trovati nei funghi reishi possono rafforzare il sistema immunitario per combattere il cancro. Negli studi sui topi, i ricercatori hanno scoperto che gli estratti di funghi chaga hanno migliorato l’apprendimento e la memoria, ridotto l’infiammazione, aumentato la resistenza all’esercizio e abbassato lo zucchero nel sangue. I funghi della criniera del leone sono stati trovati per accelerare la guarigione delle ferite e aiutare a riparare i nervi nei ratti feriti.
C’è una carenza di prove da studi clinici sul fatto che queste varietà aiutano a prevenire o curare la malattia negli esseri umani.
“I sostenitori dei funghi medicinali fanno un salto assurdo quando si riferiscono a studi sugli effetti di singoli composti su cellule coltivate o animali da laboratorio come prova della potenza dei funghi in polvere”, afferma Money. “È impossibile, ad esempio, collegare le conseguenze immunologiche dell’iniezione di topi con polisaccaridi della parete cellulare all’opportunità di bere tè caldo preparato da shiitake”, afferma nella sua recensione.
” Ci sono prove di un effetto anti-invecchiamento di spalmare i funghi sulle palpebre?”chiede soldi. “Ne dubito seriamente.”
Anche Paul Stamets, un micologo e appassionato di funghi – ben visibile nel libro 2018 di Michael Pollan Come cambiare idea – è un po ‘ cauto nel descrivere i benefici dei prodotti venduti dalla sua azienda Fungi Perfecti, che rappresentano più 60% del mercato degli integratori di funghi. “A questo punto la FDA ci permette solo di dire che i funghi hanno proprietà antiossidanti, supportano il sistema immunitario e supportano la salute generale – questo è quanto possiamo andare”, dice. “Senza studi clinici sugli esseri umani, è difficile separare i fatti dalla finzione.”
Ma Stamets, che afferma che Fungi Perfecti ha sperimentato una” crescita esplosiva ” negli ultimi anni, afferma che la ricerca sui funghi sta crescendo ed è sull’orlo di importanti scoperte. ” Non conosco nessun’altra scienza che sia stata così sottofinanziata e sottovalutata e tuttavia abbia un potenziale così enorme per la salute umana”, dice. “C’è un’ondata di conoscenza che arriva a valle nella coscienza pubblica.
Anche il denaro è in realtà ottimista. “Penso che ci sia un futuro potenzialmente eccitante quando troviamo alcuni composti molto attivi che sono estremamente utili in un ambiente terapeutico”, dice. “Non siamo ancora arrivati.”
‘la nostra stretta relazione evolutiva con i funghi può essere la base per nuovi abbinamenti nel microbioma che portano a una maggiore sostenibilità e miglioramento immunitario’. Fotografia: Paul Stamets
A proposito di quelle indicazioni sulla salute
Se le richieste per i prodotti a base di funghi suonano straordinarie e, allo stesso tempo, un po ‘ vaghe, è intenzionale. A differenza dei farmaci, gli integratori alimentari sono solo liberamente regolati dalla Food and Drug Administration – FDA) – i produttori possono allungare le indicazioni sulla salute purché non dicano che un prodotto diagnosticherà, curerà, curerà o preverrà la malattia. Per evitare un controllo indebito, i produttori di integratori e alimenti funzionali gonna quella linea senza effettivamente attraversarlo, dice Money. Un’azienda può parlare di prodotti a base di funghi come “attivatori immunitari”, ad esempio, senza affermare esplicitamente che l’immunità aumentata allontana la malattia.
Ciò significa, dice Money, che dovresti prendere quelle affermazioni con una grande dose di sale.
Heath dice di aver fatto la sua ricerca ed è convinto dei benefici per la salute dei suoi ingredienti, ma, comunque, è attento a non esagerare. ” Non pretendiamo che ti renderà un sovrumano”, dice. “Puoi berlo e nel tempo ti darà benefici allo stesso modo delle vitamine.”
Un altro sottoprodotto della regolamentazione lassista è che i produttori di integratori non devono dimostrare alla FDA che i prodotti sono sicuri ed efficaci – o anche che contengono ciò che dice l’etichetta. Uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Nature ha rilevato che solo cinque delle marche di integratori 19 contenevano la quantità di fungo reishi indicata sull’etichetta.
Se vuoi provare un integratore di funghi, soldi e altri esperti con cui abbiamo parlato ti consigliamo di cercare un sigillo da un’organizzazione nota per certificare i prodotti: ConsumerLab.com, NSF internazionale, farmacopea degli Stati Uniti (USP) o UL. Non vi è alcuna garanzia che un integratore aiuterà e non ti farà male, ma fornisce una certa garanzia che contiene gli ingredienti pubblicizzati ed è privo di contaminanti nocivi.
Stamets consiglia di cercare prodotti basati su funghi biologici certificati dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti provenienti dagli Stati Uniti. “I funghi rispecchiano l’ambiente in cui vengono coltivati”, dice. “Anche i prodotti etichettati biologici coltivati in una zona della Cina dove l’inquinamento atmosferico è alto, ad esempio, possono contenere contaminanti che volano sotto il radar delle organizzazioni di test.”
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