Un gelastic sequestro è generalmente associata ad un amartoma ipotalamico (un tipo di tumore al cervello). Un amartoma ipotalamico è definito come una massa benigna di tessuto gliale sopra o vicino all’ipotalamo. La dimensione dell’amartoma può variare da un centimetro a più grande di tre centimetri. Possono causare diversi tipi di convulsioni, tra cui una crisi gelastica. Queste strutture possono essere rilevate con diverse modalità di imaging come la tomografia computerizzata, la risonanza magnetica, la tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli (SPECT) e la tomografia a emissione di positroni (PET-CT). Una scansione tomografica computerizzata di un individuo con un amartoma ipotalamico rivelerebbe una massa suprasellare con la stessa densità del tessuto cerebrale. Le immagini di queste masse non sono migliorate con l’uso del contrasto. Tuttavia, sebbene una scansione tomografica computerizzata possa essere utile per diagnosticare la causa di un attacco, nel caso di un amartoma ipotalamico, la risonanza magnetica è lo strumento di scelta a causa del liquido cerebrospinale che definisce queste masse. La tomografia computerizzata (SPECT) dell’emissione del singolo fotone può anche essere usata che comprende l’uso di un radiotracer che è preso dalla regione ictal del cervello in cui, tipicamente il tumore si trova. La tomografia ad emissione di positroni (PET-CT) con fluorodeossiglucosio F-18 (FDG) mostra una riduzione del metabolismo nel sito di insorgenza delle crisi. Convulsioni gelastiche sono state osservate dopo l’assunzione di una pillola anticoncezionale (Maxim (R)).
L’ipoplasia del nervo ottico è l’unica condizione riportata con convulsioni gelastiche senza amartomi ipotalamici, suggerendo che la disorganizzazione ipotalamica da sola può causare convulsioni gelastiche.