Solido costante… Competente… Glenn Ford incarnava queste qualità come attore e come uomo. Una volta ha dichiarato che non stava mai recitando; stava solo giocando se stesso, e la dichiarazione non sembrava malafede. In una carriera che ha attraversato oltre 50 anni, ha lavorato costantemente in film e TV, ma non ha mai ricevuto una nomination agli Oscar o agli Emmy Award. Era una delle più grandi star del botteghino di Hollywood durante gli 1950, ma amava ancora lavorare sull’impianto idraulico, l’aria condizionata e il cablaggio elettrico nella sua lussuosa villa a Beverly Hills. Indipendentemente dal ruolo, ha proiettato una forza tranquilla, un’affabilità non forzata e un fascino maschile che hanno ancorato i suoi colleghi attori, sia che si tratti dell’affascinante Rita Hayworth in “Gilda” (1946) o del rogue Marlon Brando in “The Teahouse of the August Moon” (1956). Dopo aver ipnotizzato il pubblico in numerosi film noir e nel controverso” Blackboard Jungle “(1955), ha continuato a prestare classe e gravità al ruolo di Pa Kent in” Superman the Movie ” (1978). Quando morì all’età di 90 – una delle ultime star maschili della Golden Age ancora in vita nel prossimo millennio – lasciò un’eredità di esibizioni costantemente dignitose, anche se il materiale non era sempre di prim’ordine. La Ford sempre affidabile e virile aveva sempre ragione sui soldi.
Glenn Ford è nato Gwyllyn Samuel Newton Ford il 1 maggio 1916, a Quebec City, Quebec, Canada, da una famiglia di spicco. Suo padre era un dirigente ferroviario di successo e suo prozio era Sir John A. Macdonald, il primo primo ministro del Canada. La famiglia si trasferì a Santa Monica, CA quando Ford aveva sette anni, dove è stato educato presso le scuole locali. Dopo il diploma di scuola superiore, ha espresso un forte desiderio di diventare un attore. I suoi genitori lo incoraggiarono finché imparò un mestiere per mantenersi durante i periodi di magra. Ford accettò, studiando carpenteria, cablaggio elettrico e aria condizionata nel suo tempo libero mentre lavorava con piccoli gruppi teatrali. Senza pretese al di sopra del mestiere di agire anche allora, avrebbe aiutato costruendo set se non avesse avuto una parte prominente.
Ford sapeva che la vita teatrale a Los Angeles non gli avrebbe fornito uno stipendio costante, quindi, come migliaia di altri aspiranti attori, ha cercato di disputare uno screen test da uno dei principali studi cinematografici. Provò per la Twentieth Century Fox e alla fine ottenne il suo primo ruolo nel dramma “Heaven with a Spined Wire Fence” (1939). Il debutto di Ford ha attirato alcune buone recensioni e – ancora meglio-un contratto a lungo termine da Columbia Pictures. Harry Cohn, il famoso capo della Columbia, convinse Ford che il pubblico del cinema (così come lo stesso Cohn) avrebbe avuto difficoltà a pronunciare il nome “Gwyllyn”, così Ford cambiò il suo nome in “Glenn.”
Alla Columbia, Ford incontrò un altro giovane giocatore da contratto di una famiglia benestante della California meridionale di nome William Holden. Cohn sperava di mettere i due attori uno contro l’altro per le parti, sperando che la competizione li avrebbe tenuti facili da controllare. Piuttosto che risentirsi a vicenda, Ford e Holden sono diventati amici per tutta la vita le cui carriere di successo grosso modo in parallelo a vicenda, anche se Holden alla fine è diventato il più grande pareggio al botteghino. Ford ha iniziato a lavorare costantemente nei primi anni 1940 in una successione di film di serie B-che la Columbia era noto per sfornare. Con titoli come” Convicted Woman “(1940) e” Babies for Sale “(1940) nessuno avrebbe confuso questi film con” Citizen Kane “(1941) della RKO o” Philadelphia Story ” della MGM (1940), ma erano il tipo di prodotto da studio che permetteva a Ford di imparare il suo mestiere mentre si muoveva lungo la scala.
Mentre acquisiva più esperienza, Cohn ha preso nota e le parti sono migliorate. Interpretò uno dei protagonisti al fianco di pal Holden nel western” Texas “(1941) e ottenne un altro ruolo da protagonista nel primo western in technicolor della Columbia” The Desperad s ” (1943). Recitò nel dramma di guerra” Destroyer ” (1943), interpretando un uomo della Marina che combatteva contro i giapponesi, ma a quel punto la realtà aveva superato la fantasia. Ford ha messo la sua carriera di attore in attesa e si è unito al Marine Corps Reserve, lavorando come specialista fotografico a San Diego. Ora lavorando per sconfiggere i giapponesi per davvero, ha lavorato nelle relazioni pubbliche militari in una varietà di capacità prima di ricevere un congedo con onore alla fine del 1944, tornando a casa dalla moglie, famosa ballerina di tip tap-attrice Eleanor Powell, che aveva sposato nel 1943. La famosa coppia avrebbe avuto un figlio, l’attore Peter Ford, e divorziato nel 1959. Nel corso degli anni, Ford avrebbe continuato a sposare altre tre donne dopo Powell, tra cui Kathryn Hays, Cynthia Hayward e Jeanne Baus.
Nella Hollywood del dopoguerra, la carriera cinematografica di Ford decollò. Il primo è stato il film con cui tutti gli altri film Ford sarebbero stati misurati – ” Gilda.”Progettato come veicolo per la sexpot dai capelli di fiamma dello studio Rita Hayworth, il classico noir l’ha spostata ad un nuovo livello di celebrità, ma nella sua scia satinata e rivestita di diamanti, Ford ha preso anche il calore, interpretando il suo amante furbo e spesso crudele che l’avrebbe appena schiaffeggiata come baciarla. La chimica sullo schermo della coppia era palpabile, portando Cohn a pensare che le sue due vacche da mungere si stavano riunendo fuori dallo schermo, quindi il capo dello studio ha fatto ricorso al rimorchio di Hayworth. Infatti, Ford e Hayworth divennero amici intimi-forse amanti, come Ford ammise più tardi negli anni-e iniziarono una collaborazione sullo schermo che includeva diversi film solidi, tra cui “Gli amori di Carmen” (1948) e “Affair in Trinidad” (1952). Il laconico machismo di Ford ha permesso a una dea come Hayworth di brillare senza che il film perdesse i suoi ormeggi nella realtà.
Con “Gilda” che lo ha reso un A-lister istantaneo, Ford ha messo questo nuovo potere al botteghino a un uso eccellente, con protagonista di fronte alla formidabile Bette Davis (giocando a twins!) in uno dei suoi film più popolari “donne”, “A Stolen Life” (1946). Ma Ford non si è limitato a domare le donne selvagge sullo schermo. Tra la fine degli anni 1940 e i primi anni 1950, continuò a cimentarsi con il Selvaggio West in film come” L’uomo del Colorado “(1948) e” Lust for Gold “(1949), così come gli uomini selvaggi in drammi carcerari come” Convicted “(1950) e” Il segreto di Convict Lake ” (1951).
Con la sua straordinaria capacità di proiettare la calma nel centro della tempesta, Ford si trovò protagonista di due dei film seminali degli anni ‘ 50. “The Big Heat” (1953), un classico noir diretto dal grande Fritz Lang, ha mostrato Ford come detective Dave Bannion, un poliziotto duro che assume un grande sindacato del crimine della città. Vendicativo, violento e ambiguamente morale, il personaggio di Ford resiste in modo convincente a un terrificante Lee Marvin che interpreta un delinquente della mafia. Era un omaggio all’empatia di everyman di Ford che il pubblico non si era mai rivolto contro di lui nonostante la sua brutalità sullo schermo – verso uomini e persino donne. In” Blackboard Jungle ” (1955) Ford interpretò un’altra figura autoritaria, ma questa volta in un ambiente diverso. Nel ruolo di un insegnante idealista della città interna che eredita una classe di studenti indisciplinati e violenti, Ford ha fatto alcuni dei suoi migliori lavori. Rifiutando di cedere al cinismo facile mostrato dai suoi colleghi insegnanti, assume capo della banda violenta di Vic Morrow, non meno un sociopatico di quello Lee Marvin ha giocato in ” The Big Heat.”Alla fine vince i cuori e le menti dei suoi allievi, in particolare il leader della classe interpretato da Sidney Poitier. Poitier, un grande ammiratore del lavoro di Ford, avrebbe poi rendere omaggio a lui interpretando un ruolo simile insegnante in” A Sir, Con amore ” (1967).
“Blackboard Jungle” è stato un grande successo e ha ricevuto quattro nomination agli Oscar. Ahimè, nessuna di quelle nomination è andata alla Ford sottovalutata. Era un leggero slightegio – con i cinefili che trovavano difficile immaginare che il film funzionasse vicino e senza la decenza e la forza delle prestazioni di Ford al suo centro. Ma l’attore, nel suo tipico modo gentile, non si lamentò e continuò a recitare in una varietà di film, grato per il lavoro. “The Teahouse of the August Moon” è stato un bel cambio di passo, mostrando l’abilità di Ford per la commedia. Giocare un ufficiale militare americano inviato a Okinawa per importare la democrazia per la gente del posto dopo la seconda guerra mondiale, Ford g s testa a testa con ampio ritratto di Marlon Brando di un interprete giapponese. “Teahouse” era il film di Brando, per essere sicuro, ma Ford ha dato una performance più realistica e altrettanto comica.
La fine del 1950 ha visto Ford tornare alle sue radici occidentali. “The Fastest Gun Alive” (1956) ha mostrato a buon vantaggio la notevole capacità di Ford di disegnare rapidamente una pistola. Era, infatti, considerato più abile di John Wayne nel maneggiare un’arma da fuoco. Ha giocato un fuorilegge in ” 3:10 to Yuma,” un western classico che è stato rifatto nel 2007 con Russell Crowe che riprende il ruolo di Ben Wade di Ford. Ha fatto da mentore a un giovane Jack Lemmon nei modi macho dell’eroe occidentale in “Cowboy” (1958) e ha contribuito a satirizzare il genere nell’eccentrico “The Sheepman” (1958). Anche i personaggi sullo schermo e fuori dallo schermo di Ford si fusero alla fine degli anni ‘ 50. Non solo interpretò una serie di ruoli militari in film come “Non andare vicino all’acqua” (1957), “Imitation General” (1958), “Torpedo Run” (1958) e “It Started with a Kiss” (1959), ma si unì anche all’esercito. Nel 1958, Ford si iscrisse alla US Naval Reserve e fu incaricato come tenente comandante. Come ufficiale degli affari pubblici, ha promosso la Marina attraverso trasmissioni radiofoniche e televisive, apparizioni personali e film documentari. Anche se nato in Canada, si è affermato come uno degli attori più patriottici di Hollywood.
A differenza dell’amico e collega attore Ronald Reagan, tuttavia, Ford non stava per rinunciare al suo lavoro quotidiano per la politica. Ha continuato a lavorare nel 1960, muovendosi tra commedie, drammi e film per famiglie. “Pocketful of Miracles “(1961) riunì Ford con Bette Davis, la sua co-protagonista di ” A Stolen Life.”Il film era sentimentale e vecchio stile, ma ha trovato un pubblico, nonostante gli sconvolgimenti sociali incombenti del 1960. “I quattro cavalieri dell’Apocalisse” (1963) ha permesso Ford a giocare un playboy, un ruolo la sua nobiltà innata minato in una certa misura. “Il corteggiamento del padre di Eddie” (1963) ha trovato Ford in un ruolo più familiare e confortevole come un vedovo il cui figlio precoce (un giovane Ron Howard) lo vuole di nuovo in piscina incontri. L’affascinante commedia ha dato origine a una sitcom popolare che ha funzionato su ABC dal 1969 al 1972.
Ford era stato un prodotto del vecchio sistema di studio di Hollywood, e una volta che l’industria cinematografica ha ceduto ai cambiamenti tettonici del 1960, la sua carriera ha cominciato a scemare. “The Money Trap” (1965) era una trappola per talenti, sprecando gli sforzi di vecchi professionisti come Ford, Joseph Cotton e un’anziana Rita Hayworth. Ford ha cercato di resuscitare il Western con “Day of the Evil Gun” (1968), ma mancava il cinismo post-moderno che avrebbe reso “The Wild Bunch” (1969) e “Butch Cassidy and the Sundance Kid” (1969) così avvincente. Passando alla TV, ha recitato nella serie “Cade’s County” (CBS, 1971-72). Ancora un altro western, ma la lunga “Bonanza” (NBC, 1959-1973) aveva indicato che il pubblico televisivo era più lento a rinunciare al loro cowboy rispetto alle loro controparti cinematografiche. Ahimè, “Cade’s County” è durato solo due stagioni nonostante le recensioni favorevoli.
Come il 1970 ha portato su una rivoluzione nel cinema di Hollywood con effetto speciale-driven blockbuster da giovani registi come Steven Spielberg e George Lucas, la carriera di Ford – come il bestiame che aveva allevato in tanti Western – in gran parte è andato al pascolo. “Midway” (1976) gli ha dato la possibilità di interpretare di nuovo un ufficiale di marina. “Superman: The Movie” (1978) gli diede la possibilità di brillare nel ruolo di Jonathan Kent, padre adottivo di Superman. Era una piccola parte, ma Ford lo infuse con la sua solita dignità e grazia. Più indicativo dei tipi di ruoli che ora gli vengono offerti è stato quello del detective Jake Durham in” The Visitor ” (1979). La storia di una giovane ragazza con poteri telecinetici diventando una pedina in una battaglia tra Dio e Satana, Ford non poteva salvare il film. Se potesse salvare la ragazza era difficile da dire, dal momento che quasi nessuno ha visto il film; e ‘ fortunatamente ottenuto un rilascio molto limitato nelle sale e in video.
Mentre Ford invecchiava e la sua salute cominciava a declinare, la sua carriera si interruppe durante gli anni ‘ 80. Lavorò principalmente in film per la TV, prestando il suo talento ad alcuni progetti insignificanti, il migliore dei quali fu “My Town” (ABC, 1986). Una serie di colpi lo ha lasciato parzialmente incapace e si è ritirato dalla recitazione nei primi anni 1990. La mediocrità dei suoi progetti successivi, tuttavia, non ha offuscato la sua reputazione o la sua dignità. Glenn Ford è morto l ” ago. 30, 2006, da cause naturali, ma il suo forte corpo di lavoro ha assicurato il suo posto tra i migliori attori cinematografici del ventesimo secolo.