Elefante africano che si nutre a Ol Pejeta, laikipia
Perché gli elefanti non sono gli animali più intelligenti dal momento che hanno il maggior numero di neuroni? originariamente apparso su Quora: il luogo per acquisire e condividere la conoscenza, consentendo alle persone di imparare dagli altri e capire meglio il mondo.
Risposta di Fabian van den Berg, neuropsicologo, su Quora:
Perché gli elefanti non sono gli animali più intelligenti dal momento che hanno il maggior numero di neuroni?
Perché Minecraft
Sentiamo spesso ‘bigger is better’ che potrebbe essere vero per i controlli a pagamento, ma non per altre cose. Ovviamente sto parlando di cervelli, che altro? La natura ha una sorprendente diversità di vita, ognuno con un cervello unico. Alcuni di questi cervelli diventano organi massicci, come quello dell’elefante africano con un cervello di 5 kg (11 libbre) e 257 miliardi di neuroni. Alcuni cervelli rimangono minuscoli, come quello dei nematodi che arriva a solo una frazione di grammo con circa 300 neuroni in totale. Gli esseri umani rango in mezzo, con un 1.4 kg (3lbs) cervello e dare o prendere 86 miliardi di neuroni.
Questo pone la domanda, se gli esseri umani sono superati da animali come gli elefanti, perché siamo la creatura più intelligente autoproclamata sulla terra? Com’è possibile che un elefante con quasi 3 volte il numero di neuroni non stia ridendo della nostra lotta con la meccanica quantistica?
Come un notiziario notturno, il motivo potrebbe sorprenderti. Per dirla senza mezzi termini, gli umani non sono poi così speciali. Come accennato in precedenza, non abbiamo il cervello più grande con il maggior numero di neuroni. Né abbiamo il cervello con la superficie più grande; i delfini ci battono lì con le loro pieghe cerebrali incredibilmente complesse. Ci avviciniamo un po ‘ se prendiamo in considerazione le dimensioni del corpo, ma perderemmo da un uistit (una sorta di piccola scimmia che onestamente non è poi così brillante). È stata sviluppata una nuova misura chiamata “quoziente di encefalizzazione” (EQ), che tiene conto del fatto che la relazione tra le dimensioni del cervello e del corpo non è lineare. È una formula intera, ma ci ha dato ciò di cui avevamo bisogno per il nostro ego, eravamo al top! In base alle nostre dimensioni abbiamo un cervello che è 7 volte più grande di quanto dovrebbe essere. Sembra fantastico per noi, ma la misura è fallita un po ‘ per altri animali. La scimmia rhesus dovrebbe essere più intelligente di un gorilla se dovessimo credere al loro EQ, che non è il caso. Questo ci riporta al punto di partenza.
Gli umani non si distinguono molto in generale, tranne quando si tratta di intelligenza. La dimensione assoluta del cervello non è ciò che ci rende intelligenti, né la superficie, l’EQ o la densità dei neuroni. Allora perché un elefante, con un cervello enorme e più neuroni, non è così intelligente o addirittura più intelligente di un essere umano? È qui che le neuroscienze e la biologia diventano un po ‘ complicate, un esempio potrebbe aiutare.
Considera il supercomputer più veloce del mondo. Al momento della scrittura, questo è il Vertice fatto da IBM. Ha un impressionante 9.216 CPU, 27.648 GPU e può fare 200 quadrilioni di calcoli al secondo. Per confronto, ci vorrebbe ogni persona sulla terra che lavora insieme, facendo 1 calcolo al secondo per quasi un anno per fare ciò che questa macchina può fare in 1 secondo. È impostato per modellare l’universo, esplorare il cancro e capire la genetica su una scala che non possiamo immaginare. Ma può funzionare Minecraft? No non può. Eppure il mio vecchio computer portatile quad-core i7 può eseguire Minecraft bene. Strano non è vero, un immenso computer con più memoria e potenza di elaborazione di quella che si adatta al mio appartamento non può eseguire un semplice gioco che il mio traballante laptop può? Alla faccia dei computer” super”.
La verità è che la cosa non è progettata per eseguire Minecraft. È fatto per eseguire quei complessi modelli astronomici e biologici, mentre il mio laptop è progettato per eseguire giochi e varie altre attività utili a me. Sono sicuro che con un po ‘ di giocherellare puoi ottenere qualsiasi gioco in esecuzione su quei sistemi, ma ti metteresti sicuramente nei guai per questo. Quando si confrontano i cervelli, il conteggio assoluto dei neuroni non è l’unica cosa che dobbiamo guardare. Proprio come la potenza di elaborazione assoluta non è l’unica cosa che cerchi quando hai bisogno di giocare a Minecraft. Cosa c’è in una macchina, come è connessa, come si interfaccia, tutto cambia a seconda dello scopo di un computer.
Cervello umano e cervello elefante sono diversi in più di un modo. Diverse parti hanno diverse concentrazioni di neuroni per esempio. Pur avendo tre volte più neuroni, elefanti hanno solo un terzo come molti neuroni nella loro corteccia cerebrale. La corteccia è la parte del cervello che associamo a molte “funzioni cognitive superiori” e all’intelligenza. Tutte quelle cellule cerebrali di elefante sono concentrate in altre aree, come il cervelletto che viene utilizzato per i movimenti (quel tronco sembra molto capace).
Il modo in cui il cervello è messo insieme è un altro fattore. Stimiamo che i Neanderthal avessero cervelli più grandi di noi; avevano la capacità di un cervello di 1600cm3. Quando i ricercatori hanno recentemente sviluppato una materia cerebrale di Neanderthal, abbiamo visto che erano molto diversi dai nostri. I mini-cervelli umani erano sfere belle e lisce, mentre i cervelli di Neanderthal erano più simili ai popcorn. Le conseguenze non sono ancora chiare, ma ci portano a questo punto: i cervelli sono complicati. I cervelli non sono masse omogenee di neuroni e cellule di supporto. I cervelli hanno una struttura per loro, i neuroni formano colonne e strati, hanno percorsi specifici per inviare e ricevere informazioni specifiche. Il modo in cui i neuroni sono strutturati e collegati influenza cosa e come elaborano le informazioni. Diversi animali hanno esigenze diverse, sensi diversi e corpi diversi. I cervelli sono formati per affrontare tutto questo. Un elefante ha bisogno di controllare il suo tronco per ottenere cibo, non risolvere i problemi di matematica per ottenere buoni voti.
Come accennato all’inizio, la natura ha una sorprendente diversità di vita e cervello. Quei cervelli sono stati scolpiti dall’evoluzione nel corso di milioni di anni, e l’evoluzione non si preoccupa dell’intelligenza tanto quanto noi. L’evoluzione è un processo senza obiettivi; invece ci vuole più di un approccio “abbastanza buono”. Un organismo deve funzionare all’interno del suo ambiente. Per il nostro elefante, un cervello di elefante è assolutamente perfetto per fare le cose elefante, è l’apice di elefantness.
Gli esseri umani avevano diverse tattiche di sopravvivenza e sfide evolutive. Non avevamo artigli e non eravamo molto grandi e forti, invece eravamo intelligenti e sociali. In termini evolutivi scommettiamo tutto sul nostro cervello, che si riflette nella nostra corteccia cerebrale. A differenza di altre misurazioni, la nostra corteccia cerebrale di solito esce in cima rispetto ad altri animali. Anche rispetto ad altri primati, la nostra corteccia è sorprendente (più nell’organizzazione che nelle dimensioni). Richiede molto carburante, il che rende molto ragionevole supporre che abbiamo battuto altri primati nel gioco di intelligenza perché abbiamo iniziato a cucinare. Ma questa è una storia per un altro giorno.
L’intelligenza è un concetto sfuggente; non sappiamo con certezza cosa renda una specie più intelligente di un’altra. Ci vorrà un po ‘ prima di avere risposte definitive, ma sappiamo che ha a che fare con molti fattori. Dimensioni del cervello, numero di neuroni, numero di connessioni, diverse strutture, densità, come sono collegati, giocano tutti un ruolo. Nessuna singola misura può spiegare perché alcuni animali sono più intelligenti di altri, figuriamoci perché alcuni esseri umani sono più intelligenti di altri.
Un elefante non è intelligente come un essere umano, perché un cervello elefante è formato e cablato per fare cose elefante. Proprio come un supercomputer non è fatto per giocare a Minecraft, ma piuttosto si concentra sulla simulazione di supernove. I cervelli umani fanno cose umane invece di cose elefante; in realtà facciamo elefanti terribili.
Non è la dimensione del cervello che conta; è come lo usi.
Questa domanda è originariamente apparso su Quora – il luogo per acquisire e condividere la conoscenza, consentendo alle persone di imparare dagli altri e capire meglio il mondo. Puoi seguire Quora su Twitter, Facebook e Google+. Altre domande:
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