L’anno 1900 era stato l’annus horribilis della Regina Vittoria: “un anno orribile, nient’altro che tristezza e orrori di un tipo & un altro”, ha scritto.
La guerra boera (1899-1902, combattuta tra la Gran Bretagna e due repubbliche afrikaner) pesava molto sulla sua mente, e la revoca degli assedi contro Mafeking e Ladysmith all’inizio del 1900 aveva fatto ben poco per alleviare la sua ansia. In aprile, il suo figlio maggiore, il principe di Galles era stato colpito mentre viaggiava attraverso il Belgio, da un giovane ragazzo che protestava contro la guerra.
Alla figlia maggiore – Vicky, l’imperatrice vedova di Germania – era stato diagnosticato un cancro al seno incurabile che si era diffuso alla sua colonna vertebrale, e l’imperatrice stava languendo con grande dolore nel suo castello di Kronberg. Nell’agosto del 1900 era arrivato un telegramma che annunciava che il suo figlio prediletto, il duca di Edimburgo Alfred, fumatore e alcolizzato, era morto di cancro alla gola. “Oh! Dio! anche il mio povero caro Affie se n’è andato! Il mio 3 ° figlio adulto. È difficile a 81!”ha scritto.
Poche settimane dopo ricevette la notizia che il suo amato nipote, il principe Christian Victor, figlio maggiore di sua figlia, la principessa Helena, aveva ceduto alla febbre enterica mentre prestava servizio con l’esercito britannico in Sud Africa. Il giorno di Natale, Jane, Lady Churchill, l’amica più vecchia e fidata della regina, fu trovata morta nel suo letto mentre soggiornava con la regina a Osborne House. ” Mando i miei ornamenti di lutto ” osservò Marie Mallet, damigella d’onore della regina, “non sfuggiamo mai a lungo al jet”.
La regina dissolvenza
Come la regina Vittoria ha concluso il 19 ° secolo, lei non era il suo solito sé. Era visibilmente sbiadita: il suo appetito vorace era scomparso e aveva perso quasi metà del suo peso corporeo. Era confinata su una sedia a rotelle, quasi cieca e aveva vuoti di memoria e momenti di confusione. Eppure nessuno poteva contemplare la mortalità della vecchia signora che era seduta sul trono per quasi 64 anni. I suoi figli erano in negazione, il suo governo era impreparato, e il pubblico non sapeva nulla. La visione del futuro di Victoria era desolante: “Un altro anno iniziato, mi sento così debole e male, che entro su di esso tristemente.”
Ventidue giorni dopo, poco dopo le 6.30 di martedì 22 gennaio 1901, il sovrintendente Fraser ordinò alla polizia domestica di circondare la residenza Osborne House dell’isola di Wight della regina. Tutti i fili del telefono e del telegrafo dovevano essere sospesi e qualsiasi servitore o messaggero doveva essere impedito di andarsene. Poco dopo ha camminato lungo il lungo viale di ghiaia fino al cancello d’ingresso dove una grande folla era in attesa, e appuntato un piccolo avviso sulla bacheca.
“Osborne House, 22 gennaio, 6.45pm
Sua Maestà la Regina respirò l’ultima alle 6.30 pm, circondata dai suoi figli e nipoti.”
E così la notizia della morte della regina fu annunciata al mondo. La sua morte stordì la nazione. Ciò che seguì fu il caos e la confusione. Non c’era nessuno vivo che potesse ricordare come seppellire un monarca e questa regina aveva chiesto un funerale di stato militare completo.
Come è morta la regina Vittoria?
Il declino terminale della regina era stato rapido e aveva colto di sorpresa la famiglia. I suoi figli litigarono, i suoi medici litigarono, e il pubblico fu sviato e tenuto all’oscuro.
Sir James Reid, medico personale della regina per più di 20 anni, sapeva che la fine era vicina ma aveva grandi difficoltà a convincere la famiglia reale dell’inevitabile, anche negli ultimi giorni quando videro che la regina stava andando alla deriva tra delirio e lucidità.
La principessa Helena e la principessa Beatrice, figlie della regina e compagni costanti, non potevano accettare che la loro madre potesse effettivamente morire e cercarono di mantenere gli affari come al solito. Il principe di Galles era riluttante ad annullare le sue gite di fine settimana per il paese; il duca di Connaught era in viaggio per Berlino per celebrare i 200 anni della monarchia prussiana; mentre altri membri della famiglia reale godevano di una performance della Piccola Nell nel West End di Londra. In preda alla disperazione, Reid telegrafò segretamente il nipote della regina, Kaiser Wilhelm di Germania.
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Al ricevimento del telegramma, il kaiser annullò immediatamente le celebrazioni e lasciò Berlino con il duca di Connaught e salpò per l’Inghilterra, gettando la famiglia litigiosa in subbuglio e costringendola a rendere pubblica la notizia della malattia della regina. Questo annuncio inaspettato ha preso la nazione completamente di sorpresa e le voci cominciarono ad abbondare. “Regina incosciente, affondando veloce” leggere un titolo, ” Regina Rally: ha mangiato e dormito. Ufficiale” leggi un altro.
La regina era stata riluttante ad accettare la sua mortalità come quelli intorno a lei ed era sembrato radunarsi. “Sto meglio?”chiese Sir James,” Vorrei vivere un po ‘ di più, perché ho ancora alcune cose da sistemare.”Come se il suo medico di fiducia potesse farla vivere, Sir James gentilmente la rassicurò:” Sì, Vostra Maestà è stata molto malata, ma ora sta meglio.”Nel frattempo il Principe di Galles e le sue sorelle (conosciute come ‘the petticoats’) cercarono di impedire al kaiser di raggiungere Osborne.
Gli eventi hanno preso una svolta drammatica in peggio dal 17 gennaio, quando la regina ha subito una serie di ictus e l’intera famiglia reale è stata improvvisamente convocata sull’Isola di Wight. Il governo si fermò poiché la regina non era più in grado di svolgere i suoi doveri costituzionali. Si parlava di una reggenza, mentre Osborne House – già traboccante di ospiti – era bombardata da telegrammi ansiosi e telefonate, e i giornalisti si riunivano eccitati fuori dai cancelli.
La regina cominciò ad affondare mentre la famiglia si affollava nella sua piccola camera da letto dove il vescovo di Winchester e il Rettore della Chiesa di St Mildred cantavano preghiere e inni. Il kaiser rimase immobile al suo fianco sinistro per più di due ore, appoggiandola con il suo unico buon braccio, mentre Sir James Reid si sedette sulla sua destra tenendole la mano. La regina, cosciente ma incapace di vedere, si lamentò ripetutamente: “Sir James, sono molto malata.”Ogni volta che Reid ha risposto:” Vostra Maestà sarà presto meglio.”Una giovane infermiera si inginocchiò sul retro del letto, sostenendo la testa della regina.
Mentre la stanza si riempiva del suono dei singhiozzi e del pianto si mescolava con il canto dei chierici, ogni figlio, figlia e nipote fu chiamato per nome a baciare la mano della regina e dire addio.
Notizia della morte di Victoria
Quando arrivò la fine, Osborne House fu circondata dalla polizia per evitare che la notizia trapelasse prima che il nuovo re Edoardo VII avesse concluso le formalità. Poco dopo, il piccolo avviso di annuncio è stato appuntato sulla bacheca dove una grande folla di giornalisti era in attesa.
Una folla di carrozze partì al galoppo. Biciclette carried giù per la collina. E gli uomini correvano lungo urlando in cima alle loro voci “Regina morta”. Tutto questo poteva essere visto e sentito mentre la stampa si precipitava al porto per dare la notizia al mondo.
Il London Evening News aveva un’edizione speciale con bordi neri in strada entro un’ora. Gli spettacoli teatrali sono stati interrotti mentre il pubblico si riversava nelle strade. La campana’ Great Tom ‘ di St Paul’s suonava in tutta la città di Londra.
In tutta la nazione, le persone si sono riunite in piccoli gruppi per cantare “God Save the Queen” e alle otto, le vetrine dei negozi erano vestite in lutto nero; i grandi magazzini Whiteleys a Londra avevano code dieci mentre i clienti si allineavano per acquistare i loro abiti da lutto neri.
Nel frattempo, il panico scoppiò nella casa reale quando si resero conto che tutti i precedenti erano obsoleti di 64 anni e nessuno sapeva cosa fare. ” L’ignoranza del precedente storico negli uomini la cui attività è conoscere è meravigliosa”, ha scritto Reginal Brett, Visconte Esher. “Non posso descrivervi l’ignoranza storica, di tutti, da cima a fondo — che dovrebbero sapere qualcosa di procedura. Si potrebbe pensare che la monarchia inglese era stata sepolta dai tempi di Alfred.”
Il panico attanagliò anche il governo quando furono rivelate le istruzioni personali della regina per il suo funerale. I precedenti funerali reali erano stati affari privati a lume di candela, che si svolgevano di notte, ma questa regina aveva richiesto un funerale di stato militare completo. Nessuna imbalsamazione, nessuna menzogna, nessun lutto nero; voleva un funerale bianco, viola e bianco, con pony bianchi e un carro armato, e la prima sepoltura di un monarca al di fuori dei confini dell’Abbazia di Westminster e della Cappella di San Giorgio dopo Giorgio I.
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Preparazioni funebri: La bara di Victoria, la maschera mortuaria e le istruzioni segrete
Il conte Maresciallo e il Lord Ciambellano erano ai ferri corti su chi dovesse prendere il comando, mentre la casa del nuovo re si rifiutava di assumere la responsabilità fino a quando la regina non fu sepolta – eppure la vecchia casa della regina non aveva più alcuna autorità. Il consiglio di adesione fu convocato in fretta, dove il Sindaco dovette essere espulso con la forza, e con costernazione dei presenti il re estemporaneo il suo discorso di adesione.
Il casting di una maschera mortuaria è stato ordinato dal kaiser, causando tumulto tra la famiglia reale come era noto la regina non amava l’uso di tali maschere. Il duca di York fu improvvisamente colpito da una pericolosa malattia e il becchino reale arrivò da Londra ma si dimenticò di portare la bara. Il Lord Ciambellano si rifiutò di collaborare con il conte maresciallo, e il kaiser si rivolse al vescovo di Winchester, che era stato il chierico preferito della regina, dicendo che se fosse stato il suo chierico lo avrebbe portato fuori nel cortile per il collo e fucilato.
Sir Frederick Ponsonby, assistente segretario privato della regina, si recò a Londra per scoprire l’ufficio del conte Maresciallo nel caos totale senza nulla organizzato. In preda alla disperazione, chiamò Lord Roberts, il nuovo comandante in capo dell’esercito britannico, che diede a Ponsonby carta bianca per organizzare l’esercito come meglio credeva. Mancavano solo pochi giorni per organizzare il cerimoniale.
La bara reale è stata costruita da un falegname locale e consegnata a Osborne House. Il dottore Reid, con l’aiuto della signora Tuck, la devota cassettiera della regina, preparò la regina per la sua bara. La regina aveva rifiutato di essere imbalsamata, così hanno sparso carbone sul pavimento della bara per combattere l’odore e assorbire l’umidità. Le tagliarono i capelli, la vestirono con una vestaglia di seta bianca con nastro giarrettiera e stella e le misero il velo da sposa sul viso. Hanno convocato i duchi reali, il kaiser e il nuovo re per sollevare il suo corpo nella bara.
La famiglia si ritirò, lasciando Reid e la signora Tuck per eseguire le istruzioni segrete della regina – mai essere rivelato ai suoi figli. La fede nuziale della madre del suo servitore personale, John Brown, fu posta al dito; una fotografia di Brown e una ciocca di capelli furono posati accanto a lei, insieme al fazzoletto da tasca di Brown, il tutto accuratamente nascosto alla vista. La regina era ora pronta per il suo ultimo viaggio.
Il corteo funebre della Regina Vittoria
Man mano che si avvicinava la data del funerale, veniva preparato il percorso processionale. Circa 33.000 soldati entrarono a Londra e dovettero essere nutriti e riforniti. Apparvero annunci che offrivano posti a sedere in finestre e balconi che si affacciavano sul percorso per 25 ghinee (£3.000). In un impeto di piqué il Papa,” non volendo essere rappresentato al funerale di una regina protestante”, ha rifiutato di inviare un rappresentante o di consentire una messa ufficiale da dire per la regina, mentre le imprese hanno chiesto che l’anno di lutto essere ridotto, timorosi dei suoi effetti sul commercio. Nel frattempo, le informazioni raggiunsero Gustav Steinhauer, una guardia del corpo personale del kaiser, di un complotto assassinato da tre famigerati anarchici. Avevano intenzione di uccidere il kaiser e Leopoldo II, re dei belgi, durante il corteo funebre. Scotland Yard è stata informata.
Il 1º febbraio 1901, il corteo attraversò il Solent, fiancheggiato da 11 miglia di navi da guerra e incrociatori, ognuno con i suoi “minuti” cannoni mentre il piccolo yacht Alberta passava, portando la bara della regina. Il corteo è rimasto nel porto durante la notte e ha proceduto in treno alla stazione Victoria di Londra nelle prime ore del 2 febbraio. Questa fu seguita dalla più grande processione militare dal funerale del duca di Wellington nel 1852, attraverso Hyde Park fino a Paddington. La processione è durata due ore, con la bara della regina in piedi in alto sulla carrozza trainata da otto pony bianchi e crema attraverso le strade affollate – ma stranamente silenziose–.
Poi arrivò l’ultimo viaggio in treno a Windsor, dove la processione attese mentre la bara veniva posta sul carro armato. Seguirono altre complicazioni quando i cavalli, rimasti immobili nel gelo, improvvisamente calciarono e si staccarono dalle loro tracce, quasi rovesciando la bara a terra. La parte anteriore della processione aveva già marciato fuori e ha raggiunto la fine di Windsor Street prima che potesse essere fermato e girato. La Royal Horse Artillery non fu in grado di ri-imbrigliare i cavalli e il disastro si profilò. Il principe Louis Battenberg (nonno del principe Filippo, il duca di Edimburgo) ha salvato la giornata, suggerendo: “Se è impossibile riparare le tracce si può sempre ottenere la guardia navale d’onore per trascinare la carrozza pistola.”Di conseguenza, 138 bluejackets ammucchiarono le loro braccia, attaccarono corde alla carrozza dove erano state le imbracature, e trascinò la carrozza della pistola alla Cappella di San Giorgio a mano, dando vita a una nuova tradizione reale. (Potete vedere le immagini in movimento di questa processione sul cinegiornale britannico Pathé).
Anche il servizio nella Cappella di San Giorgio era caotico. La processione clericale, guidata da due arcivescovi, arrivò un’ora troppo presto e dovette stare pazientemente nella navata, che era mezza vuota a causa di un grave errore del maresciallo conte. I funzionari del conte sono stati visti trascinare gli ospiti dai loro posti per diffonderli al fine di nascondere l’errore, mentre il Lord Ciambellano non collaborativo ha cercato di spiegare perché aveva chiesto che le donne ospiti dovrebbero venire “in pantaloni”.
Il servizio ufficiale è stato seguito da una commovente cerimonia per la famiglia il 4 febbraio, nel mausoleo che la regina aveva costruito per suo marito a Frogmore, adiacente al Castello di Windsor. Re Edoardo VII e suo nipote, il futuro Edoardo VIII di sei anni, si inginocchiarono con il kaiser mentre la regina veniva lentamente abbassata nella cripta per essere posata a riposare accanto al suo amato principe Alberto.
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Queen Victoria funerale film
Joanna Bourke esamina cinegiornale metraggio della Regina vittoria “notevole” corteo funebre nel febbraio 1901
Il film dimostra chiaramente l’influenza della regalità (cinque regnano sovrani, così come molti altri membri delle famiglie reali, accompagnato da Edoardo VII in processione), così come il prestigio dell’impero, della marina e dell’esercito. Testimonia anche l’immaginario che circonda la regina Vittoria, come sia pio e femminile, ma un leader formidabile.
Il funerale è stato prolungato. La bara doveva essere trasportata da Osborne House al porto di Cowes, poi attraverso il Solent sullo yacht reale Alberta.
Un giornalista ha ricordato guardando il nuovo re (che era a bordo di un altro yacht) attraverso il suo telescopio. Anche se era un quarto di miglio di distanza, il giornalista ha osservato che il volto di Edward era ” così bianco e molto impostato, il vero re, ignaro che qualsiasi uomo poteva vederlo, intensamente malinconico, intensamente triste”. Era, ha aggiunto, un ” sacrilegio a guardare, e ho girato il vetro e non ho guardato più”.
Quanto è costato il funerale della Regina Vittoria?
Il funerale era costato £35.500 (£4,5 milioni). Come il Westminster Gazette ha riferito dopo il funerale, la regina si era sopravvissuto a tutti i membri del suo Consiglio Privato che erano vivi nel 1837; tutti i coetanei che avevano tenuto i loro titoli nel 1837 (tranne Earl Nelson, 14 in che anno) e tutti i membri che si erano seduti in Casa dei comuni, al momento della sua adesione.
Vide 10 primi ministri; cinque Arcivescovi di Canterbury e sei comandanti in capo; 18 presidenti degli Stati Uniti; 11 Viceré del Canada; 16 viceré dell’India e della Francia successivamente governati da un re; un imperatore e sette presidenti di una Repubblica. Aveva anche sopravvissuto tutte e nove le sue damigelle.
“In un funerale in mare la nave viene rallentata quando il corpo è impegnato nel profondo, ma una volta che ha avuto luogo non ci può essere attesa — l’ordine è” A tutto vapore””, ha riferito la Gazzetta. “È così con gli affari nazionali. Tutto è stato rallentato per rendere onore alla nostra Regina, ma la nave di stato non può tardare a lungo. Full steam ahead è l’ordine di oggi-solo perché non può essere nient’altro.”
Stewart Richards è l’autore di Curtain Down at Her Majesty’s: La morte della regina Vittoria (The History Press, gennaio 2019). Il libro è stato recentemente trasformato in una serie trasmessa su Radio 4. È possibile ascoltare sulla BBC iPlayer qui.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato da HistoryExtra nel gennaio 2019