Glucocorticoide, qualsiasi ormone steroideo prodotto dalla ghiandola surrenale e noto in particolare per le sue azioni antinfiammatorie e immunosoppressive.
La ghiandola surrenale è un organo situato sulla parte superiore del rene. Consiste di una corteccia esterna (corteccia surrenale) e un midollo interno (midollo surrenale). Gli ormoni secreti dalla corteccia sono steroidi, generalmente classificati come glucocorticoidi (ad esempio, cortisolo) e mineralcorticoidi (ad esempio, aldosterone, che causa la ritenzione di sodio e l’escrezione di potassio dal rene). Quelle sostanze che emanano dal midollo sono ammine, come l’epinefrina e la noradrenalina.
I glucocorticoidi insieme ai mineralcorticoidi sono usati nella terapia sostitutiva nell’insufficienza surrenalica acuta o cronica (malattia di Addison). I glucocorticoidi, compreso una gamma di analoghi sintetici (per esempio, prednisolone, triamcinolone e desametasone), egualmente sono usati come agenti antinfiammatori ed immunosoppressori. Come agenti antinfiammatori, sono usati nel trattamento dell’asma bronchiale. I glucocorticoidi inibiscono indirettamente l’attività della fosfolipasi A2, un enzima che svolge un ruolo essenziale nella sintesi di prostaglandine e leucotrieni; la sua inibizione da parte della lipocortina-1 è alla base di parte degli effetti antinfiammatori dei glucocorticoidi. I glucocorticoidi riducono anche la sintesi di alcune proteine che mediano direttamente la risposta infiammatoria.