Inoltre, i sintomi tipici dell’influenza non si manifestano sempre negli adulti più anziani, causando un ritardo nella diagnosi e nel trattamento.
“Il sintomo più importante che potrebbe non essere presente nelle persone anziane è la febbre”, afferma Schaffner. “Le persone possono sviluppare tosse, sentirsi deboli e possono persino confondersi, ma non hanno la febbre, quindi i membri della famiglia non pensano di avere l’influenza.”
Fattore di rischio: Hai una malattia cardiaca o una storia di ictus
I ricercatori negli ultimi anni hanno scoperto un legame riguardante tra l’influenza e le complicanze cardiache.
Uno studio CDC pubblicato ad agosto, ad esempio, ha rilevato che 1 su 8 pazienti più anziani ospedalizzati con influenza ha avuto un grave evento cardiaco (e lo studio ha esaminato un grande gruppo di pazienti, 80.000 complessivi). Un altro studio, pubblicato su 2018, ha scoperto che hai sei volte più probabilità di avere un attacco di cuore durante la settimana dopo la diagnosi di influenza come in altri momenti.
In entrambi gli studi, una storia di malattie cardiache e ictus ha aumentato la probabilità di una complicazione cardiaca improvvisa. I medici pensano che l’influenza inneschi una risposta infiammatoria nel tuo corpo, che a sua volta può creare una pericolosa coagulazione nei vasi sanguigni.
“È come un danno collaterale in una guerra”, dice Schaffner. “Fino a un mese dopo il recupero dall’influenza, la risposta infiammatoria del tuo corpo è ancora ridotta e ha un effetto sul tuo corpo, mettendoti a maggior rischio di infarto e ictus.”
Il vaccino antinfluenzale è la chiave qui. In un recente studio, gli adulti oltre 50 che hanno ottenuto vaccini antinfluenzali durante un ricovero in ospedale hanno avuto un rischio inferiore del 28 per cento di infarto nel corso del prossimo anno. Avevano anche un 47 per cento più basso rischio di un mini ictus, un 85 per cento più basso rischio di arresto cardiaco e un 73 per cento più basso rischio di morte complessiva.
Fattore di rischio: hai il diabete
Il diabete indebolisce il tuo sistema immunitario, rendendo più difficile per il tuo corpo combattere le malattie, afferma Joseph Gastaldo, MD, system director of infectious diseases presso OhioHealth a Columbus, Ohio. L’influenza può anche rendere più difficile controllare i livelli di zucchero nel sangue: i livelli possono aumentare in risposta all’infezione, o possono diminuire se non hai voglia di mangiare mentre sei malato. Nel frattempo, i sintomi possono rendere difficile per voi riconoscere i segni di zucchero nel sangue alto o basso.
“È molto facile per i diabetici disidratarsi o avere problemi ai reni”, dice Gastaldo.
I diabetici hanno tre volte più probabilità di altre persone di morire per complicazioni legate all’influenza e sei volte più probabilità di essere ricoverati in ospedale. La buona notizia è che ottenere un vaccino antinfluenzale riduce il rischio di ospedalizzazione fino al 79%, mostrano gli studi.
Fattore di rischio: Ha una malattia polmonare o asma
Se ha una broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), come enfisema o bronchite cronica, l’influenza può causare il rigonfiamento delle vie aeree e il blocco del muco, rendendo più difficile la respirazione. Se hai l’asma, anche se è controllato, il virus probabilmente infiammerà le tue vie aeree e scatenerà attacchi di asma.
Gli adulti con BPCO e asma sono a maggior rischio di sviluppare polmonite o un’altra infezione respiratoria a causa dell’influenza. Si può finire in ospedale o con gravi e permanenti danni ai polmoni.
Ottenere il vaccino antinfluenzale può aiutare. È associato a una riduzione percentuale di 38 nei ricoveri correlati all’influenza tra i pazienti con BPCO, secondo uno studio 2019 pubblicato sulla rivista Chest.
Fattore di rischio: Hai una condizione cronica o un sistema immunitario debole
Oltre a cose come malattie cardiache e polmonari, molte altre condizioni aumentano le probabilità di un esito negativo dall’influenza. Quelli includono malattie del fegato, malattie renali, malattie del sangue, disturbi metabolici e condizioni neurologiche.
Alcune condizioni croniche ti lasciano vulnerabile perché indeboliscono il tuo sistema immunitario o richiedono di prendere medicine che lo fanno, dice Gastaldo.
“Molti adulti più anziani oggi assumono immunosoppressori per condizioni come l’artrite reumatoide o la cirrosi”, dice Gastaldo. “E ci sono più persone che vivono con trapianti — cuore, rene, midollo osseo — che prendono quei tipi di farmaci.”
I pazienti immunocompromessi potrebbero non avere la febbre con l’influenza, quindi è importante prestare attenzione anche ai sintomi lievi. Sono particolarmente a rischio di un’infezione secondaria come la polmonite, secondo il CDC.
Fattore di rischio: Hai avuto il cancro
Molti trattamenti contro il cancro sopprimono il tuo sistema immunitario, quindi potrebbe non sorprendere che i pazienti oncologici siano da tre a cinque volte più probabilità di essere ospedalizzati per l’influenza rispetto alla popolazione generale.
Ma gli studi dimostrano che anche affrontare un rischio maggiore se hai avuto il cancro in passato, in particolare la leucemia o linfoma. Inoltre, alcuni tipi di chemioterapia alterano il sistema immunitario a lungo termine, rendendoti più vulnerabile a un caso grave di influenza.
Se stai subendo un trattamento per il cancro ora, l’American Cancer Society consiglia di parlare con il tuo oncologo del momento migliore per ottenere il vaccino antinfluenzale, ma farlo. In uno studio 2019 che ha analizzato i dati su più di 26,000 pazienti oncologici, coloro che hanno ottenuto un vaccino antinfluenzale hanno avuto significativamente meno probabilità di contrarre l’influenza e di essere ospedalizzati dal virus.
Fattore di rischio: Sei obeso
Chiunque con un indice di massa corporea superiore a 40 è ad aumentato rischio di complicanze influenzali, secondo il CDC, anche gli adulti obesi che non hanno altri problemi di salute.
Non è chiaro esattamente perché l’obesità sia un fattore, dice Gastaldo, ma può essere perché il vaccino è meno efficace nelle persone in sovrappeso, perché l’obesità stessa compromette la risposta immunitaria o perché il peso extra rende più difficile prendere i respiri profondi necessari per aerare i polmoni.
Gli studi mostrano che le persone obese portano anche il virus dell’influenza più a lungo e hanno maggiori probabilità di diffonderlo ad altri.