Gwendolyn Brooks è uno dei poeti più apprezzati, influenti e letti della poesia americana del 20 ° secolo. Era un poeta molto onorato, anche nella sua vita, con la distinzione di essere il primo autore nero a vincere il premio Pulitzer. È stata anche consulente di poesia per la Library of Congress—la prima donna nera a ricoprire quella posizione-e poet laureate dello Stato dell’Illinois. Molte delle opere di Brooks mostrano una coscienza politica, specialmente quelle degli anni ‘ 60 e successivi, con molte delle sue poesie che riflettono l’attivismo dei diritti civili di quel periodo. Il suo corpo di lavoro le ha dato, secondo il critico George E. Kent ,” una posizione unica nelle lettere americane. Non solo ha unito un forte impegno per l’identità razziale e l’uguaglianza con una padronanza delle tecniche poetiche, ma è anche riuscita a colmare il divario tra i poeti accademici della sua generazione negli 1940 e i giovani scrittori militanti neri degli 1960.”
Brooks è nato a Topeka, Kansas, ma la sua famiglia si trasferì a Chicago quando era giovane. Suo padre era un bidello che sperava di diventare un medico; sua madre era un’insegnante e pianista di formazione classica. Sostenevano la passione della figlia per la lettura e la scrittura. Brooks era 13 quando il suo primo poema pubblicato, “Eventide,” è apparso in American Childhood; con il tempo lei era 17 stava pubblicando poesie frequentemente nel Chicago Defender, un giornale al servizio della popolazione afro-americana di Chicago. Dopo aver frequentato il junior college e lavorato per la National Association for the Advancement of Colored People, ha sviluppato il suo mestiere in laboratori di poesia e ha iniziato a scrivere poesie, concentrandosi sull’esperienza nera urbana, che comprendeva la sua prima raccolta, A Street in Bronzeville (1945).
Le sue poesie in una strada di Bronzeville e la vincitrice del premio Pulitzer Annie Allen (1949) erano “dedicate a piccoli, accuratamente cerebrati, ritratti concisi dei poveri urbani neri”, ha commentato Richard K. Barksdale in Modern Black Poets: A Collection of Critical Essays. Brooks una volta ha descritto il suo stile come “narrativa popolare”, ma ha variato le sue forme, usando versi liberi, sonetti e altri modelli. Diversi critici accolto Brooks come una nuova voce in poesia; compagno poeta Rolfe Humphries ha scritto sul New York Times Book Review che “abbiamo, in Una Strada di Bronzeville, un buon libro e un vero poeta”, mentre sabato Revisione della Letteratura collaboratore Starr Nelson chiamato tale volume “un’opera d’arte e un toccante documento sociale.”In Annie Allen, che segue le esperienze di una ragazza nera come lei cresce in età adulta, Brooks sposato questioni sociali, soprattutto intorno genere, con la sperimentazione: una sezione del libro è un poema epico, “The Anniad”—un gioco sull’Eneide. Langston Hughes, in una recensione di Annie Allen per Voices, ha osservato che ” le persone e le poesie nel libro di Gwendolyn Brooks sono vive, raggiungono e molto di oggi.
Nel 1950 Brooks pubblicò il suo primo e unico romanzo, Maud Martha (1953), che descrive la vita del suo personaggio del titolo in brevi vignette. Maud soffre il pregiudizio non solo dai bianchi ma anche dagli afroamericani dalla pelle più chiara, qualcosa che rispecchiava l’esperienza di Brooks. Alla fine, Maud prende posizione per la propria dignità voltando le spalle a un commesso razzista e paternalistico. Un modo di guardare il libro, quindi, “ha commentato Harry B. Shaw” è come una guerra con concepts i concetti di bellezza della gente.”In una recensione del Mondo nero, Annette Oliver Shands ha notato il modo in cui” Brooks non specifica tratti, sottigliezze o beni per i membri della comunità nera da acquisire per raggiungere i loro giusti diritti So Quindi, questo non è un romanzo per ispirare il progresso sociale da parte dei compagni neri. Né dice essere poveri, neri e felici. Il messaggio è di accettare la sfida di essere umani e di affermare l’umanità con urgenza.”
Il lavoro successivo di Brooks ha assunto più apertamente la politica, mostrando ciò che il collaboratore del National Observer Bruce Cook ha definito ” un’intensa consapevolezza dei problemi del colore e della giustizia.”Toni Cade Bambara ha riferito nel New York Times Book Review che all’età di 50 “qualcosa è successo a Brooks, un qualcosa sicuramente in evidenza in In the Mecca (1968) e nelle opere successive—un nuovo movimento ed energia, intensità, ricchezza, potere di affermazione e un nuovo stile magro e compresso. Un cambio di stile dettato da un cambio di mentalità.”Questo cambiamento o cambiamento è spesso raffigurato come il risultato della partecipazione di Brooks a un raduno di scrittori neri alla Fisk University nel 1967; tuttavia, recenti studiosi come Evie Shockley e Cheryl Clark contestano l’idea che la carriera di Brooks possa essere così ordinatamente divisa. Clark, per esempio, ha descritto In La Mecca come Brooks “seminario finale sulla lirica occidentale.”Brooks stessa ha notato che i poeti di Fisk erano impegnati a scrivere come neri, sui neri e per un pubblico nero. Se molte delle sue poesie precedenti avevano raggiunto questo obiettivo, non era a causa di intento cosciente, lei disse; ma da questo momento in avanti, Brooks pensato a se stessa come un africano determinato a non compromettere commento sociale per il bene di competenza tecnica.
Anche se In La Mecca e Brooks successive opere sono state caratterizzate come in possesso di quello che un critico Virginia Quarterly Review chiamato “raw power and roughness,” diversi commentatori hanno sottolineato che queste poesie non sono né amaro né vendicativo. Invece, secondo Cook, sono più “sull’amarezza” che amari in se stessi. Saggista Charles Israel ha suggerito che Nella poesia titolo della Mecca, per esempio, mostra “un approfondimento della preoccupazione di Brooks con i problemi sociali.”Una madre ha perso una figlia piccola nel quartiere del ghetto, La Mecca; la lunga poesia ripercorre i suoi passi attraverso l’edificio, rivelando ai suoi vicini di essere indifferenti o isolati dalle loro ossessioni personali. La madre trova la sua bambina, che “non ha mai imparato che il nero non è amato”, che “era regale quando era in bilico, / sly, alla porta aperta di A e P”, sotto la culla di un residente giamaicano, assassinato. R. Baxter Miller, scrivendo in Black American Poets between Worlds, 1940-1960, ha osservato, ” In the Mecca è un libro più complesso e intrigante; cerca di bilanciare le sordide realtà della vita urbana con un processo immaginativo di riconciliazione e redenzione.”Altre poesie nel libro, causate dalla morte di Malcolm X o dalla dedica di un murale di eroi neri dipinti su un edificio della baraccopoli di Chicago, esprimono l’impegno di Brooks per la consapevolezza della sua comunità di se stessi come entità politica e culturale.
L’attivismo di Brooks e il suo interesse nel coltivare la letteratura nera l’hanno portata a lasciare il principale editore Harper& Row a favore delle nascenti case editrici nere. Nel 1970, scelse la Broadside Press di Dudley Randall per pubblicare le sue raccolte di poesie Riot (1969), Family Pictures (1970), Aloneness (1971), Aurora (1972) e Beckonings (1975) e Report from Part One (1972), il primo volume della sua autobiografia. Ha curato due raccolte di poesie-A Broadside Treasury (1971) e Jump Bad: A New Chicago Anthology (1971)—per la Detroit-area press. La Third World Press di Chicago, gestita da Haki R. Madhubuti – già Don L. Lee, uno dei giovani poeti che aveva incontrato durante gli anni ‘ 60—portò anche molti titoli di Brooks in stampa. Brooks fu il primo scrittore a leggere nella serie originale Poet’s Theatre di Broadside e fu anche il primo poeta a leggere nella seconda apertura della serie quando la stampa fu ripresa sotto la nuova proprietà nel 1988. Brooks, però, sentiva che Riot, Foto di famiglia, Inviti, e altri libri portati fuori da editori neri sono stati dati solo breve preavviso da parte dei critici dell “establishment letterario perché” non volevano incoraggiare editori neri.”
Più tardi Brooks poesie continuano a trattare con soggetti politici e figure, come l’attivista sudafricana Winnie Mandela, la moglie di un tempo del leader antiapartheid—e poi presidente del paese—Nelson Mandela. Brooks una volta ha detto intervistatore George Stavros: “Voglio scrivere poesie che saranno non compromettenti. Non voglio fermare una preoccupazione con le parole che fanno buoni lavori, che è sempre stata una mia preoccupazione, ma voglio scrivere poesie che saranno significative things cose che li toccheranno.”Il lavoro di Brooks era obiettivo sulla natura umana, hanno osservato diversi recensori. Janet Overmeyer ha osservato nel Christian Science Monitor che Brooks ” particolare, eccezionale, genio è il suo rispetto non sentimentale e il rispetto per tutti gli esseri umani She Lei non ha pietà né condanna scioccamente—lei crea.”Overmeyer continuò,” Dal mestiere del suo poeta scoppia un’intera galleria di persone interamente vive, pavoneggiandosi, litigando, amando, piangendo; molti romanzieri non possono fare così bene in dieci volte lo spazio.”Littlejohn ha sostenuto che Brooks raggiunge questo effetto attraverso un alto” grado di controllo artistico”, in ulteriore relazione, ” Le parole, le linee e gli arrangiamenti sono stati lavorati e lavorati e lavorati di nuovo in un’esattezza in bilico: l’inaspettata metafora adatta, gli asidi finto-colloquiali tra frasi ingioiellate, le ripetizioni semi-ironiche—lei sa tutto.”Più importante, il trattamento oggettivo di Brooks di questioni come la povertà e il razzismo “produce una vera tensione emotiva”, ha scritto il critico.
Tra le principali opere in prosa di Brooks sono i suoi due volumi di autobiografia. Quando è stato pubblicato il Rapporto della prima parte, alcuni recensori hanno espresso delusione per il fatto che non fornisse il livello di dettaglio personale o la comprensione della letteratura nera che si aspettavano. ” Volevano una lista di battibecchi domestici”, osservò Brooks. Bambara ha osservato che “non è una narrazione drammatica sostenuta per il ficcanaso, essendo né le confessioni di una poetessa donna privata o la solita sorta di mogano-scrivania memorie personaggi pubblici infliggono sulla popolazione al primo segno di un cuore documents Documenta la crescita di Gwen Brooks.”Altri critici hanno elogiato il libro per aver spiegato il nuovo orientamento della poetessa verso la sua eredità razziale e il suo ruolo di poetessa. In un passaggio ha presentato di nuovo nei libri successivi come una dichiarazione definitiva, Brooks ha scritto: “Io-che ho ‘passato la gamma’ da un rifiuto quasi arrabbiato della mia pelle scura da parte di alcuni dei miei fratelli e sorelle con il lavaggio del cervello a una sorpresa queenhood nel nuovo sole nero—sono qualificato per entrare almeno nella scuola materna della nuova coscienza ora. Nuova coscienza e arrancamento verso il progresso. Ho speranze per me stesso know ora so che sono essenzialmente un africano essenziale, in occupazione qui a causa di un’istituzione davvero “particolare” know So che il prossimo-sentimento nero deve essere il Primer enciclopedico dell’uomo nero. So che il bianco e Nero concetto di integrazione, che nella mente di alcuni raggiante presto santo era un delicato spinning sogno, è andata giù alla farsa… mi sa che il Nero enfasi deve essere non contro il bianco, ma PER il Nero… In Conferenza-Che-Conta, la cui data può essere del 1980 o 2080 (guai il Tessuto dell’Uomo se è 2080), non ci sarà nessun cercando di non guardare in basso.”In futuro, ha immaginato” la profonda e frequente stretta di mano, che in Africa è così importante. La stretta di mano in calore e forza e unione.”
Brooks ha messo alcuni degli ultimi ritocchi al secondo volume della sua autobiografia mentre prestava servizio come consulente di poesia alla Library of Congress. Brooks era 68 quando è diventata la prima donna di colore ad essere nominato al posto. Dei suoi molti doveri lì, il più importante, a suo avviso, erano le visite alle scuole locali. Visite simili a college, università, prigioni, ospedali e centri di riabilitazione di droga hanno caratterizzato il suo mandato come poet laureate of Illinois. In quel ruolo, ha sponsorizzato e ospitato le cerimonie annuali di premi letterari in cui ha presentato premi finanziati “di tasca propria, che, nonostante i suoi mezzi modesti, è di profondità leggendaria”, ha riferito Reginald Gibbons in Chicago Tribune Books. Ha onorato e incoraggiato molti poeti nel suo stato attraverso l’Illinois Poets Laureate Awards e significativi programmi Illinois Poets Awards.
Dimostrando l’ampiezza dell’appello di Brooks, i poeti che rappresentano un’ampia varietà di “razze e camps campi poetici” si sono riuniti all’Università di Chicago per celebrare il 70 ° compleanno del poeta nel 1987, ha riferito Gibbons. Brooks li ha riuniti, ha detto, ” in… un momento di buona volontà e allegria.”In riconoscimento del suo servizio e dei suoi risultati, una scuola media di Harvey, Illinois, è stata chiamata per lei, e lei è stata onorata allo stesso modo dal Gwendolyn Brooks Center for African-American Literature della Western Illinois University. Nel 2017 le celebrazioni del centenario della nascita di Brooks si sono svolte presso l’Università di Chicago e l’Università dell’Illinois, Champaign-Urbana, dove si tengono i documenti di Gwendolyn Brooks.