Il harbor porpoise è una specie costiera che si trova spesso in porti, baie ed estuari delle acque temperate e subartiche settentrionali che vanno dalla baia di Monterey al Mar del nord del Giappone. Questi animali possono essere visti al largo della costa della California tutto l’anno e i ricercatori avvistano costantemente le focene del porto che nuotano sotto il Golden Gate Bridge a San Francisco.
Mentre ci sono migliaia di focene del porto, molte popolazioni geografiche sono molto più piccole di quanto non fossero in passato. Ad esempio, le focene del porto sono state spesso viste nella baia di San Francisco fino agli 1930 quando sono scomparse per quasi 60 anni.
Si ritiene che le focene portuali si siano trasferite durante quel periodo a causa della seconda guerra mondiale e dell’uso di reti sottomarine nella baia di San Francisco per tenere lontane le barche nemiche, insieme ad un aumento dei contaminanti ambientali dovuti all’industrializzazione. Tuttavia, nel 1990, dopo 20 anni di restauro grazie al Clean Air and Water Act, le focene del porto hanno iniziato a riapparire nella baia di San Francisco.
Oggi, le focene portuali di tutto il mondo affrontano molte minacce, come l’impigliarsi negli attrezzi da pesca commerciali (ad esempio reti da imbrocco, reti a strascico e dighe di aringhe) e l’inquinamento acustico subacqueo che interferisce con le loro comunicazioni.